liélènt

BUFFOX -703

Fier de sa lu-f'k'sse, jaloux de sa beauté, le cygne seniJde l'iuie parade de lous ses avantages; il a l'air de clierclu-r i\ leciieillii- des sulfrages, à capliver les regards, et il les <H|)tive en elTel, soil que voguant en troni»e^ on voie de loin, au milieu îles irrandes eaux, cingler la llotle ailée, soit que. s'en délacliant et s'approchant du rivage aux signaux qui rap|)ellent, il vieinie se faire admirer de plus pn'^s en étalaul s.s beautés et développant ses grâces par mille mouvemenis doux, ondulants et suaves.

Aux avantages dy^ la nature, le cygne réunit ceux de la liberté; il n'est pis du nombre de ces esclaves que nous puissions conirai'i Ire ou renfermer : libre sur nos eaux, il n'y séjourne, ne sV>tablit qu'en y jouissant d'assez d'indépendance pour exclure tout sentiment de servitude et de ca[tlivité ; il peut à son gré parcourir les eaux, débarc[ueraii rivage, s'éloigner au large ou venii", longeant la rive, s'abiiler sous les bords, se cacber dans les joncs, s'enfoncer dans les anses les plusécartées, puis, quittant sa solitude, i-evenir à la société et jouir du plaisir cjuil parait prendi-e et goûter en s'approcbant de lliomme, pourvu qu'il trouve en nous -es hôtes et ses amis, et non ses maîtres et ses tyrans, (".liez nos ancêtres, trop simples ou trop sages pour rem- . plir leurs jardins des beautés froides de l'art en place des beautés vives de la nature, les cygnes étaient en possession de faire l'ornement de toutes les pièces d'eau ; ils animaient, égayaient les tj-istes fos.sés des châteaux; ils décoraient la plupart des rivières, et même celle de la capitale, et Ion vit l'un des plus sensibles et des plus aimables de nos princes mettre au nombre de ses plaisirs celui de peupler de ces beaux oiseaux les bassins de ses maisons royales; on peut encore jouir aujourd'hui du môme spectacle sur les belles eaux de Chantilly, où les cygnes font un des ornements de ce lieu vraiment délicieux dans lequel respire le noble goût du maître '.

2. Voguant en troape. cinaiiil il vniiHf r\\ Irnuiit'. — -3. I.<- luiiiri- .l.j Con.lr,

7(4 MORCEAUX CHOISIS — XYIlT SIÈCLE

Le cygne nage si vite, qu'un homme, marchant rapidement au livage, a grand'peine à le suivre. Ce que dit Albert, qu'il nage bien, marche mal et vole médiocrement ne doit s'entendre, quant au vol, que du cygne abâtardi par une domesticité forcée ; car libre sur nos eaux et surtout sauvage, il a le vol très haut et 1res puissant : Hésiode lui donne Tépithète d'allivolans^; Homère le range avec les oiseaux grands voyageurs, les grues et les oies, et Plularque attribue à deux cygnes ce que Pindare feint des deux aigles que Jupiter lit partir des deux C(Més opposés du monde pour en marquer le milieu au point où ils se renconirèrent.

I^e cygne, supérieur en tout à loie, qui ne vit guère que d'herbages et de graines, sait se procurer une nourriture plus délicate et moins commune ; il ruse sans cesse pour attraper et saisir du poisson ; il prend mille attitudes différentes pour le succès de sa pèche, et tire tout l'avantage possible de son adresse et de sa grande force ; il sait éviter ses ennemis ou leur résister : un vieux cygne ne craint pas dans l'eau le chien le plus fort ; son coup d'aile pourrait casser la jambe d'un homme, tant il est promi)t et violent; enfin il paraît que le cygne ne redoute aucune embûche, aucun ennemi, parce qu'il a autant de courage et d'adresse que de force.

4. Altivolans, 'niol latin fornir de allns, haut,, vohtns, volant. Mais Hésiode est un poète grec ; et Biilîon cite la traduction latine de l'expression originale. C'est que le latin était alors la langue internationale des savants et des philosophes.