Crasseuse, avare

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il me connaît bien, c'esl moi ((ui le fournis; on n'a ([u'k lui (lire (jue c'est chez Mme Dutour. Courez-y, madame Catau : courez-y, ma mie, criait-elle à une servante du voisinage; le fout avec une cornetle que les secousses que le cocher donnait à ses hias, avaient rangée de Ira-

Elle avait beau crier, personne ne lîougeait, ni messieurs, ni Catau.

Le peuple à Pai-is n'est pas comme ailleurs. En d'autres endroits, vous le venez (pielquefois commencer par être méchant, et puis finir par être humain. Se (pierellet-on, il excite, il anime : veut-on se battre, il sépare. En d'autres pays, il laisse taire, parce qu'il continue d'être méchant. Celui de Paris n"est pas de même; il est moins canaille et plus peuple que les autres peuples. Ouand il accourt en pareils cas, ce n'est ])as pour s'amuser de ce qui se passe, ni comme qui dirait pour s'en réjouir; non, il n"a |)as celle maligne espièglerie-là : il ne ^^a pas rire, car il pleurera peul-ère, et ce sera tant mieux jx^nr lui : il va voir, il va ouvrir des yeux stupidement avides : il va jouir bien sérieusement de ce qu'il verra. En un mot, alors il n'est ni polisson ni méchant; et c'est en (pioi j'ai dit (pi'il était moins canaille : il est seulement curieux, d'une curiosité sotte et brutale, c{ui ne veut ni bien ni mal à personne, qui n'y entend point d'autre finesse que de venir se repaître de ce qui arrivera. Ce sont des émotions d'àme (pie ce peuple demande; les plus fortes sont les meilleures; il cherche à vous plaindre si on vous outrage, à s'attendrir pour vous si on vous blesse, à frémir pour votre vie si on la menace : voilà ses délices; et si votre ennemi n'avait pas assez de i)lace pour vous battre, il lui en ferait lui-même, sans en être plus malintentionné, et lui dirait volontiers : « Tenez, faites à votre aise, et ne nous retranchez rien du plaisir (jue nous avons à frémir povu- ce malhevu'eux. » Ce ne sont pourlani pas les choses cruelles qu'il aime, il en a peui-au contraire;

mais il aime leffi-oi (|uelles lui donnent : cela remue son âme qui ne sait jam;iis i-ien, (jui na jamais rien vu, (|ui est toujours toute neuve. Tel est le j)euple de Paris, à ce que j'ai remarqué dans l'occasion. Vous ne vous seriez Ijeut-ètre pas trop souciée de le connaître : mais une définition de plus ou de moins, quand elle vieid à propos, ne gâte rien dans une histoire : ainsi laissons celle-là, puisqu'elle y est.

"Vous jugez bien, suivant le ])ortrait (pic j'ai fait de ce peuple, que Mme Dulour n'avait point de secoui-s à en espérer. Le moyen qu'aucun des assistants eût voulu renoncer à voir le progrès d'une querelle qui promettait tant ! .\ loid moment on touchait à la catastrophe. Mme Dutour n'avait qu'à pouvoir parvenir à frapper le cocher de l'aune qu'elle tenait, voyez ce qu'il en serait arrivé avec un fiacre ! De mon côté, j'étais désolée; je ne cessais de criera Mme Dulour: « Arrêtez-vous 1 » Le cocher s'enrouait à prouver qu'on ne lui donnait pas soncomp'e, qu'on voulait avoir sa course pour rien, témoin les douze sous qui n'allaient jamais sans avoir leurépithèle : et des épithètes d'un cocher, on en soupçonne linrivile élégance. Le seul intérêt des bonnes mœurs devait engager Mme Dutour à composer avec ce misérable : il n'était pas honnête à elle de soutenir l'énergie de ses expressions ; mais elle en dévorait le scandale en faveur de la rage qu'elle avait d'y répondre; elle était trop fâchée {)our avoir les oreilles délicates.

— Oui, malotru 1 oui, douze sous, tu n'en auras pas davantage, disait-elle. — Ei moi je ne les [)rendrai pas, douze diablesses, répondait le cocher. — Encore ne les vaux-tu pas, continuait-elle; n'e.s-tu pas honteux, fripon ? Ouoi ! pour venir d'aupi-ès de la paroisse ici ? quand ce serait pour un carrosse d'ambassadeur. Tiens, jarni de ma vie! un denier avec, tu ne l'aurais pas : j'aimerais mieux te voir mort, il n'y aurait pas grande perte; et souviens-toi seulement ({ue c'est aujoui-d'hui la Saint->Ial!hieu : bon

MORCEAUX CHOISIS — XVIIl" SIÈCLE

jour, bonne œuvre*; ne l'oublie pas. Et laisse venir demain, tu verras comme il sera fait. C'est moi qui te le dis, qui ne suis pas une chiftonnière, mais bel et bien Mme Dutour, madame pour toi, madame pour les autres, et madame tant que je serai au monde, entends-tu?

Tout ceci ne se disait pas sans tâcher d'arracher le bftton des mains du cocher qui le tenait, et qui, à la grimace et au geste que je lui vis faire, me parut prêt à traiter Mme Dutour comme un homme. Je crois (jue c'était fait de la pauvre femme : un gros poing de mauvaise volonté, levé sur elle, allait lui apprendre à badiner avec la modération d'un lîacre, si je ne m'étais pas hâtée de tirer environ vingt sous et de les lui donner. 11 les prit sur-le champ, secoua l'aune entre les mains de Mme Dutour assez violemment pour l'en arracher, la jeta dans son arrière-bout iipie. enfon(:a son chapeau en me disant : « Grand merci, mignonne »; sortit de là, et traversa la foule qui s'ouvrit alors, tant pour le laisser sortir que pour livrer i)assage à Mme Dutour, qui voulait courir après lui, que j'en empêchai, et qui me disait que, jour de Dieu; jetais vuie petite sotte. - Vous voyez bien ces vingt sousià, Marianne, je ne vous les pardonnerai jamais, ni à la vie nia la mort : ne m'arrêtez pas, car je vous battrai. Vous êtes encore bien plaisante, avec vos vingt sous, pendant (p.e c'est votre argent que j'épargne ! Et mes douze sous, s'il vous plaît, qui est-ce qui me les rendra (car l'intérêt chez Mme Dutour ne s'étourdissait de rien)? Les emportet-il aussi, mademoiselle ? 11 fallait donc lui donner toute la boutique.

— Eh ! madame, lui dis-je, votre monnaie est a terre, et je vous la rendrai si on ne la trouve pas ; ce que je disais en fermant la porte d'une main, pendant que je tenais Mme Dutour de l'autre.

1. Proverbe. Une action faite un jour de fête .l'«';le i^^.? x^rùsvJinT .le Sévi-né dit en ce sens : « Nous arrivâmes hier, jour de la Toussaint. Bon jour, bonne opuvre. ■■

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— Le beau carillon 1 dit-elle, quanti elle vit la porte fermée; ne nous voilà i^as mal! Ah çà, voyons donc cette monnaie qui est à terre, ajouta-t-elle en la ramassant avec autant de sang-froid que s'il ne s'était rien passé. Le coquin est bien heureux que Toiiion n'ait pas été ici; elle vous aurait bien emp;''chée de jeter l'argent par les fenêtres : mais il faut justement que cette bégueule-là ait été dîner chez sa mère. (La Vie de Marianne, 11^ partie.)

LES MORALISTES AU DlX-HUlTlÈME SIÈCLE

VAUVENARGUES ni5-i747 .

Officier d'avenir, obligé de prendre prématurément sa retraite; désireux d'entrer dans la diplomatie et n'y pouvant parvenir, faute de protecteurs : Vauvenargues passa les dernières années de sa vie à méditer et à écrire. Il est l'intelligence la plus pure et le cœur le plus droit du dix-huitiéme siècle. Ses malheurs et ses déceptions ne l'empêchent pas de croire à la bonté de l'homme. [Littérature, pp. 65o-653.

Lettre de sollicitation (1741).

Vauvenargues vient de quitter, pour infirmités précoces gagnées pendant la glorieuse retraite de Bohême, le service militaire. Il a écrit au ministre des Affaires étrangères pour obtenir un poste diplomatique : sa lettre est restée sans réponse. C'est alors qu'il s'adresse pour la seconde et dernière fois à .M. .\melot.