RHADAMISTE

Quoi ! loin d»' maceabler. trrnnds dieux 1 eest Zénobie Oui craiul de nu- haïr, et qui s'en justifie 1 Ali ! |)uuis-uioi plul<')t : la funeste bouté. Même en me parclouuaul, lient de ma cruauté. .N'épargne point mon sang, cher ol)jet que jadore : Prive-moi du bonheur de te revoir encore.

(// se jelle à ses genoux.) Faut-il, pour t'en presser, embrasser tes genoux"? Songe au prix de quel sang je devins ton époux. Jusipies à mon amour, tout veut qne je périsse : Laisser le crime en paix, c'est s'en rendre complice. Frappe : mais souviens-toi (pie, malgré ma fureur. Tu ne sortis jamais un instant de mon cœur; Oue, si le repentir tenaii lieu d'innocence. Je n'exciterais plus ni haine ni vengeance; Oue, malgré le courroux qui te doit animer, Ma plus i/raiide fui-.'ur fut celle de t'aimer.

ZÉNOBIE

Lèvf-toi : c'en est trop. Puisque je te pardonne, Oue servent les regrets où ton cœur s'abandonne? Va, ce n'est pas à nous que les dieux ont remis Le pouvoir de punir de si chers ennemis. Nomme-moi les climats où tu souhaites vivre; Parle : dès ce moment je suis prête à te suivre, Sûre que les remoitls qui saisissent ton cœur Naissent de ta vertu plus que de ton malheur...

(Acte III, se. V.)

768 MORCEAUX CHOISIS — XVIir SIECLE

Grandeur d'âme de Zénobie (1711).

Rliadainiste est fils de Pliarasinane, roi d'Ibérie, et frére d'Arsame. Quand il apprend qu'Arsame fait la cour à Zénobie, il sent se réveiller sa féroce jalousie et adresse des reproches à sa femme. Celle-ci lui répond sur le ton d'une véritable héroïne cornélienne.

ZIÎNOBIE

Laissez agir, seigneur ^ Des sovipçons en elïel si dignes de son cœur. Vous ne connaissez pas l'époux de Zénobie, Ni les divers transports doid son àme est saisie. Pour oser cependant outrager ma vertu, Héponds-inoi, Rhadaniiste, et de quoi te plains-tu? Do l'amour de ton frère ? Ah! barljare ! quand même Mon cœur eût pu se rendre à son amour extrême, Le bruit de ton trépas, confirmé taid de fois, Ne me laissait-il pas maîtresse de mon choix? Oue pouvaient te servir les droits d'un hyménée Que vit rompre et former une même journée ? Ose te prévaloir de ce funeste jour Où tout mon sang coula pour prix de mon amour; Rappelle-toi le sort de ma famille entière; Songe au sang cju'a versé ta fureur meurtrière; Et considère après sur quoi tu peux fonder Et l'amour et la foi que jai dû te garder. Il est vrai que, sensible aux malheurs de ton frère, De ton sort et du mien j'ai trahi le mystère. J'ignore si c'est là te trahir en effet; Mais sache que la gloire en fut le seid objet : Je voulais de ses feux éteindre l'espérance, Et chasser de son cœur un amour qui m'offense. Mais, puisqu'à tes soupçons lu veux l'abandonner, Connais donc tout ce cœur que tu peux soupçonner. Je vais, par un seul trait, te le faire connaître. Et de mon sort après je te laisse le maître.

1. Zénobie i)ai'le à .\rsame. 2. C'est ici le vrai ton cornélien, au

VOLT.MHE 769

Ton frère nie fui cher; je ne le puis nier; Je ne cherche pas même à m"en justifier. Mais, malgré son amour, ce prince (jui l'ignore, Sans tes lâches soupçons, lignorerait encore'-.

(A Arsame.)

Prince, après cet aveu, je ne vous tlis plus rien. Vous connaissez assez un cœur comme le mien Pour croire que sur lui l'amour ail quelque empire. Mon époux est vivant, ainsi ma flamme expire. Cessez donc d'écouter un amour oflieux, Et surtout gardez-vous de pntnître à mes yeux. {A Rhadamisle.)

Pour toi, dès que la nuit pouri'a me le permettre, Dans les mains, en ces lieux, je viendrai me remettre. Je connais la fureur de tes soupçons jaloux, Mais j'ai trop de vertu pour craindre mon époux 3.

Ibid., W , se. 5.)

Pendant soixante ans de la vie la plus agitée, la plus occupée par des travaux de tous genres, Voltaire ne cessa de faire du théâtre. Il débute en 171 8 par Œdipe; il finit en 1778 par Irène. Dans l'intervalle, ses plus remarquables tragédies sont : Brutus (1730), Zaï?-e (1732), Al^ire (1736;, Mahomet {1742), Mérope (1743), Tancrède (1760), etc. {Littérature, pp. 659-662.)

Courage civique de Brufus [Bruîus, 1730.)

On vient d'annoncer à Brutus que son fils Titus conspirait contre la liberté. Aussitôt il Ta mandé. — Le style de ces scènes est, selon nous, supérieur 'à celui de Zaïre ; il a plus de fermeté, plus de concision énergique, il est réellement tragique. — On remar-

sens moral du mot : ainsi eiil parlé dans ceUe siliuition Pauline ellemême. 3. Ce trait sublime suffirait pour sauver de l'oubli le nom de

Crébillon.

quera des analogies de situation et de ton avec la scène où Venceslas envoie son fils à la mort {ci p. 3/5 .