BASILE

La calomnie, monsieur !.. J'ai vu les plus honnêtes gens près d'en être accaldés. Croyez (piil n'y a pas de plate

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méchanceté, pas d'horreurs, pas de conle absurdf. <|u'on ne fasse adopter aux oisifs dune grande ville en s'y prenant bien ; et nous avons ici des gens d'une adresse ! D"a})ord un hniit h''ger, rasant le sol comme l'hirondelle avant loiaire 'pianissimo, murmure et file, et sème en courant le trait ernpoisonné. Telle bouche le recueille, et piano, piano, vous le glisse en l'oreille adroitement. Le mal est fait ; il germe, il rampe, il chemine, et rinforzando de bouche eu l)ouche il va le diable : puis, tout à coup, je ne sais comment, vous voyez la calomnie se dresser, siftler. s'enfler, grandir à vue dVeil. Elle s"élance, étend son vol, tourbillonne, enveloppe, arrache, entraîne, éclate et tonne, et devient, grâce au ciel, un cri général, un crescendo pulilic. un chorus universel de haine et de proscription. Oui diable y résisterait?

(Le Barbier de Séuille, acte 11, se. vii.i

Le luouolog^iie de Figaro (i784|.

Dans le Mariage de Figaro. Figaro n'est plus seulement un barbier hardi et impertinent. Rentré au service du comte Ahnaviva. il est devenu à la fois un intrigant et un tribun. — Au V' acte de la pièce, sous les marronniers du parc, il repasse sa destinée et fait le procès de la société. Ce monologue célèbre peut être considéré, à sa date 1784), comme un réquisitoire du peuple contre les privilégiés.

Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie !... Noblesse, fortune, un rang, des places ; tout cela rend si fier ! Ou'avez-vous fait pour tant de biens? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus. Du reste, homme assez ordinaire 1 Tandis que moi, morbleu ! perdu dans la foule obscure, il m'a fallu déployer plus de science et de calculs pour subsister seulement, qu'on n'en a mis depuis cent ans à gouverner toutes les Espagnes. (// s'assied sur un banc.' Est-il rien de plus bizarre que ma destinée! fils de je ne sais pas qui : volé par des bandits ; élevé dans leurs mœurs, je

m'en dégoûte et veux courir une carrière honnête ; et partout je suis repoussé ! J'apprends la chimie, la pharmacie, la chirurgie; et tout le crédit d'un grand seigneur peut à peine me mettre en main une lancette vétérinaire î

— Las d'attrister des bêtes malades, et pour faire un métier confiaii-e, jeme jette à corps perdu dansle théâtre : me fussé-je mis une pierre au cou ? Je l>roche une comédie dans les mœurs du sérail ; auteur espagnol, je crois pouvoir y fronder Mahomet sans scrup»Ue : à l'instant, un envoyé... de je ne sais où, se plaint que j'oflense dans mes vers la Sublime Porte, la Perse, une partie de la presqu'île de l'Inde, toute l'Egypte, les royaumes de Barca, de Tripoli, de Tunis, d'Alger et du Maroc ; et voilà ma comédie flambée, pour plaire aux princes mahoraétans, dont pas un, je crois, ne sait lire, et qui nous meurtrissent l'omoplate, on nous disant : chiens de chrétiens!

— Ne pouvant avilir l'esprit, on se venge en le maltraitant. — Mes joues creusaient ; mon terme était échu : je voyais de loin ai'river l'atTreux recoi-s, la plume fichée dans sa perruque ; en frémissant je m'évertue. Il s'élève une question sur la nature des richesses : et comme il n'est pas nécessaire de tenir les choses pour en raisonner, n'ayant pas un sol, j'écris sur la valeur de l'argent et sur son produit net; sitôt je vois, du fond d'un fiacre, baisser pour moi le pont d'un château fort, à l'entrée duquel je laissais l'espérance et la liberté. (// se lève.) Que je voudrais bien tenir un de ces puissants de quatre joure, si légers sur le mal qu'ils ordonnent, quand une bonne disgrâce a cuvé son orgueil ! Je lui dirais... que les sottises imprimées n'ont d'importance qu'aux lieux où l'on en gène le couis ; que, sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur; et qu'il n'y a ({ueles petits hommes qui redoutent les i)etits écrits. (// se rassied. — Las de nourrir un obscur pensionnaire, on me met un jour dans la rue, et comme il faut dîner, quoiqu'on ne soit plus en prison, je taille encore ma plume et demande à chacun de

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quoi il est question : on me dit que pendant ma retraite économique, il s'est établi dans Madrid un système de liberté sur la vente des productions, qui s'étend même à celles de la presse : et que, pourvu que je ne parle en mes écrits, ni de rautorité, ni du culte, ni de la politique, ni de la morale, ni des gens en place, ni des corps en crédit, ni de l'Opéra, ni des autres spectacles, ni de personne qui tienne à quelque chose, je puis tout imprimer librement, sous linspection de deux ou trois Censeurs. Pour profiter de cette douce liberté, j'annonce un écHt périodique, et croyant n'aller sur les brisées d'aucun autre, je le nomniL' Journal inulile. Pou-ou ; je vois sélever contre moi mille pauvres diables à la feuille ; on me supi)rime ; et me voilà derechef sans emploi ! — Le désespoir m allait saisir ; on pense à moi pour une place, mais par malheur j'y étais propre : il fallait un calculateur^ ce fut un danseur qui l'obtint. Il ne me restait plus qu'à voler ; je me fais banquier de pharaon : alors, bonnes gens ! je soupe en ville, et les personnes dites comme il faut m'ouvrent poliment leur maison, en retenant pour elles les trois quarts du profit. J'aurais bien pu me remonter ; je commençais même à comprendre que pour gagner du bien, le savoir-faire vaut mieux que le savoir. Mais comme chacun pillait autour de moi, en exigeant que je fusse honnête, il fallut bien périr encore. Pour le coup, je quittai le monde ; et vingt brasses d'eau m'en allaient séparer, lorsqu'un dieu bienfaisant m'appelle à mon premier état. Je reprends ma trousse et mon cuir anglais ; puis, laissant la fumée aux sots qui s'en nourrissent, et la honte au milieu du chemin, comme trop lourde à un piéton, je vais rasant de ville en ville, et je vis enfin sans souci.

{Le Mariage de Figaro, acte V. se. vu.)