MIRABEAU

Mirabeau ii"aborda la tribune et l'éloquence parlementaire qu'après une jeunesse remplie par un travail acharné et agitée par l'intrigue. Il se trouva, dés le premier jour, à la hauteur des circonstances ; il s'imposa ii l'Assemblée nationale par l'étendue et la sûreté de ses connaissances, la logique passionnée de son argumentation et le prestige de son action. — Nous citons ici deux de ses discours. Littérature, p. 6X5.1

Discours sur la contribunon du quart des revenus

En septembre 1789,1e Trésor était menacé de faire banqueroute. On s'était empressé, en elïet, d'abolir les impôts anciens, et les nouveaux n'étaient pas encore organisés. Necker, ministre des finances, proposa un décret par lequel tous les citoyens devaient payer, à titre de contribution patriotique, une redevance exceptionnelle du quart de leurs revenus.

Messieurs, au milieu de tant de débats tumultueux, ne pourrai-je donc pas ramènera la délibération du jour par un petit nombre de questions bien simples ? Daignez, Messieurs, daignez me répondre.

Le premier ministre des Finances ne vous a-t-il pas offert le tableau le plus effrayant de notre situation actuelle ?

Ne vous a-t-il pas dit que tout délai aggravait le péril? Ou'un jour, une heure, un instant pouvaient le rendre mortel? Avons-nous un plan à substituer à celui qu'il nous propose ?

'Oui, s'écrie quelqu'un dans l'assemblée.) Je conjure celui qui a dit oui de considérer que son plan n'est pas connu ; qu'il faut du temps pour le développer, l'examiner, le démontrer; que, fût-il immédiatement soumi-s à notre délibération, son auteur a pu se tromper; que fûtil exempt de toute erreur, on peut croire rpi'il s'est

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tronii»é ; que, <|uand tout le inonde a tori, tout le momlia raison ; qu'il se pourrait donc (juc lauteui- de cet autre projet, même en ayaid raison, eût t ort contre tovd le monde; puisque, sans l'assentiment de l'opinion publique, le |ilus grand talent ne saurait triompher des circonstances.

Et moi aussi je ne crois pas les moyens de M. Necker .les meilleurs possibles; mai;^ le ciel me préserve, dans une situation si critique, d'opposer mes moyens aux siens. \'ainemeat je les tiendrais pour itréférables ; on ne rivalist' pas en un instant avec une popularité prodigieuse, conquise par des services éclatants ; une longue expérience, la ré})utalion i\u premiei- financier connu, et, ^^'il faut tout diic, des hasards, une destinée telle qu'elle n'échut en partage à aucun mortel.

Il faut donc en revenir au plan de M. Necker.

Mais avons-nous le temps de l'examiner, de sonder se> bases, de vérifier ses calculs ? Non, mille fois non.

D'insiguiiiantes questions, des conjectures hasardéo, des tàlonnenienls infidèles, voilà tout ce qui, dans ce. moment, est en notre pouvoir. (Ju'allons-nous donc faire par la délibération .' Manquer le moment décisif; acharner notre amour-propre à changer quehjue chose à un ensemble que nous n'avons pas même conçu, et diminuer, par notre intervention indiscrète, l'inlluence d un ministre dont le rit'dit financier est et doit être plus irrand que le nôtre.

Messieurs, cerlauienienl il n'y a là ni sagesse, m prévoyance, mais du moins y a-t-il là de la bonne foi?... Oh ! si des déclarations solennelles ne garantissaient pas notre respect pour la foi publique, notre horreur pour l'infâme mot de banqueroute, j'oserais scruter les motifs secrets, et peut-être, hélas! ignorés de nous-mêmes qui nous foid si imprudemment reculer, au moment de proclamer l'acte d'un grand dévoùmeni, certainement inefficace s'il n'est pas rapide et vraiment abandonné. .le dirais à ceux qui se familiarisent peut-être avec l'idée d(

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mainiuer aux engagements publics, par la crainte de

"excès des sacrifices, i)ar la terreur de l'impôt : Ouesl-cc

donc (|ue la banqueroute, si ce n'est le plus cruel, le

I)liis iniffue. le plus inégal, le plus désastreux des impôts?

Mes amis, écoulez un mot, un seul mol.

Deux siècles de déprédations et de brigandages ont creusé le goutTre où le royaume est près de s'engloutir. 11 faut le combler, ce goulTre effroyable ! eh bien ! voici la liste des |u-opriétaires français. Choisissez parmi les plus riches alln de sacrifier moins de citoyens ; mais choisissez, car ne faut-il pas qu'un petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple?

Allons, ces deux mille notables possèdent de quoi com- bler le déficit. Bamenez l'ordre dans vos finances, la paix et la prospérité dans le royaume... Frappez, immolez sans pitié ces tristes victimes ! précipitez-les dans l'abîme î II va se refermer... ^'ous reculez d'horreur... Hommes inconséquents! Hommes pusillanimes! Et ne voyez-vous donc pas qu'en décrétant la banqueroute, ou, ce qui est plus audacieux encore, en la rendant inévitable sans la décréter, vous vous souillez d'un acte mille fois plus criminel, et, chose inconcevable, gratuitement criminel, car enfin cet horrible sacrifice ferait du moins disparaître le déficit. Mais croyez-vous, parce que vous n'aurez pas payé, que vous ne devrez plus rien? Croyez-vous que les milliers d'hommes qui perdront en un instant par l'explosion terrible ou par ses contre-coups tout ce qui faisait la consolation de leur vie, et peut-être leur-unique moyea de la sustenter, vous laisseront paisiblement jouir de votre crime ?

Contemplateurs stoi'ques des maux incalculables que cette catastrophe vomira sur la France, im[)assibles égoïstes qui pensez que ces convulsions du désespoir et de la misère passeront, comme tant d'autres, et d'autant plus rapidement quelles seront plus violentes, êtes-vous bien sûrs que tant d'hommes sans pain vous laisseront trac-

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quillement savourer les mets dont vous n'aurez voulu dinùnuer ni le nombre ni la délicatesse? Non, vous périrez... et dans la conllagration universelle que vous ne Iréniissez pas dalluuier, la perte de votre honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouissances.

Voilà où nous marchons... Jcntends parler de patriotisme, d'élans de patriotisme, d'évocation de patriotisme. Ah ! ne prostituez i)as ces mots de patrie et de patriotisme. 11 est donc bien magnanime lelfort de donner une partie de son revenu pour sauver tout ce qu'on possède! Eh ! Messieurs, ce nest là que de la simple arithmétique, et celui qui hésitera ne peut désarmer l'indignation «pie par le mépris que peut inspirer sa stupidité, Oui, Messieurs, c'est la prudence la plus ordinaire, la sagesse la plus triviale, c'est votre intérêt le plus grossier que j'invoque.

Je ne vous dis plus, comme autrefois : Donnerez-vou-. les premiers aux nations, le spectacle d'un peuple assemblé pour nuinquer à la toi publique ? Je ne vous dis plus : Eh ! quels titres avez-vous à la liberté, quels moyens vous resteront pour la maintenir, si dès votre premier pas vous surpassezles turpitudes des gouvernements les plus corrouq)us, si le besoin de votre concours et de votre surveillance n'est pas le garant de votre Constitution? Je vous dis : V^ous serez tous entraînés dans la ruine universelle, et les premiers intéressés au sacrifice que le irouvernement vous demande, c'est vous-mêmes.

Votez donc ce subsiile extraonlinaire et puisse-l-il être suffisant ! Votez-le, parce que, si vous avez des doutes sur les moyens (doutes vagues et non éclairés), vous n'en ,avez pas sur sa nécessité, et sur notre impvùssance à le remplacer, immédiatement du moins. Volez-le, parce que les circonstances politiques ne souffrent aucun retard, et que nous serions comptables de tout délai. Gardez-vous de demander du temps; le malheur n en accorde jamais... Ah ! Messieurs, à propos d'une ritlicule motion du Palaislioyal, d'une risible insurrection qui neut jauuiis dim-