MIRABEAU

poiiaiice que dans les imaginations faibles ou les desseins pervers de «[uelques hommes de mauvaise foi. vous avez enlendu naguère ces mois forcenés : Calilina est aux poi-les de Home, el l'on délibère ! et certes, il n'y avait autour de nous ni Catilina, ni péril, ni factions, ni Rome... -Mais aujourd'hui la banqueroute, la hideuse banqueroute est là : elle "menace de consumer vous, vos propriétés, votre honneur, et vous déliltérez ?...

(Septembre 1789.)

A ses accusateurs (1790).

Mirabeau, pour avoir prononcé un discours modéré sur la question de savoir si le roi pouvait, d'après la Constitution à l'étude, décider de la paix et de la guerre, fut accusé violemment par ses nombreux ennemis. On lança contre lui un pamphlet intitulé : Grande Trahison du comte de Mirabeau, et, le 22 mai 1790. Barnave déposa contre lui, à la tribune, une accusation formelle. Mirabeau répliqua par cette déclaration :

On réi)an<l depuis huit jours (jue la section de TAssemblée nationale qui veut le concours de la volonté royale dans l'exercice du droit de la paix et de la guerre •est parricide de la liberté jjublique ; on répand les bruits de perfidie, de corruption ; on invoque les vengeances populaires pour soutenir la tyrannie des oi)inions. On dirait qu'on ne peut, sans crime, avoir deux avis dans une des questions les plus délicates et les plus difficiles de l'organisation sociale. C'est une étrange manie, c'est un déplorable aveuglement que celui qui anime ainsi les uns contre les autres des hommes qu'un même but, un sentiment indestructible devraient, au milieu des débats les plus acharnés, toujours rapprocher, toujours réunir ; des hommes qui substituent ainsi l'irascibilité de l'amoiu-propre au culte de la patrie, et se livrent les uns les autres aux préventions populaires! Et moi aussi, on voulait, il y a peu de jours, me porter en triomphe, et maintenant on crie dans les rues : La grande trahison du comte de Mirabeau ! Je n'avais pas besoin de cette leçon

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pour savoir quil y a peu de distance du Capilole à la roche Tarpéienne ^ Mais riiomme qui combat pour la raison, pour la pairie, ne se tient pas si aisément pour vaincu. Celui qui a la conscience d'avoir bien mérité de son pays, et surtout de lui être encore utile ; celui que ne rassasie pas une vaine célébrité, et qui dédaigne les succès d'un jour pour la véritable gloire; celui ([ui veut dire la vérité, qui veut faire le bien public, indépendamment des mobiles mouvements de lopinion populaire : (;et homme |)brle avec lui la récompense de ses services, le eliarme de ses peines et le prix de ses dangers. Il nedoit attendre sa moisson, sa destinée, la seule qui l'intéresse, la desUnée de son nom, que du temps, ce juge incorruptible qui fait justice à tous. Due ceux qui prophétisaient depuis huit jours mon opinion sans la connaître, (|ui calomnient en ce moment mon discours sans l'avoir compris, m'accusent d'encenser des idoles impuissantes au moment où elles sont renversées, ou d'être Ji' vil stijjendié -des hommes que je n'ai cessé de combattre : qu'ils dénoncent comme un ennemi de la révolution celui (jui peut-être n'y a pas été inutile, et qui, celte révolution fût-elle étrangère à sa gloire, pourrait là seulement trouver sa sûreté ; qu'ils livrent aux fureurs du peuple celui qui, depuis vingt ans, combat toutes les oppressions, et qui parlait aux Français de liberté, de constitution, de résistance, lorsque ses vils calomniateurs suçaient le lait des cours et vivaient de tous les préjugés dondnants. Oue m'importe ! ces coups de bas en haut ne m'arrêteront pas dans ma carrière. Je leur dirai : « Répondez, si vous pouvez ; calomniez ensuite tant que vous voudrez. »

1. An Ca)iil<ile, ;i Rome, monlaiciit les triomplialciirs ; île la roc li' TariiéiLiim". silnét' tout auprès «lu lomple. on précu'itiiil les condanuK->. 2- Stipendié (tlu latin slii>eudiuin, salaire), salarié, payé.

VER3NIAUD (1753-1793).

Robespierre avait, dans la séance du lo avril ijgS, lancé de perfides accusations contre le parti g-irondin, dont Vergniaud était le chef. Accuser quelqu'un de modéranîisme, c'était alors le vouer aux passions furieuses de l'Assemblée et du peuple; aussi Vergniaud s'explique-t-il très vivement sur cette qualité de ynodérè, mais avec autant de fierté courageuse que d'éloquence.

Réponse à Robespierre (1793).

HohcspieiTO nous accuse dètrc devenus tout k couj) des modérés, des feiiillanls '.

Nous, modérés 1 Je ne lélais pas le 10 août-, Robespierre, fjuand lu étais caché dans ta cave. Des modérés 1 Non, je ne le suis pas dans ce sens queje veuille éteindre l'énergie nationale. Je sais que la liberté est active comme la llamme, qu'elle est inconciliable avec ce calme parfait qui ne convient qu'à des esclaves. Je sais aussi que, dans les temps révolutionnaires, il y aurait autant de folie à prétendre calmer à volonté l'effervescence du peuple c{u'à commander aux flots de la mer d'être tranquilles quand ils sont battus par les vents. Mais c'est au législateur à prévenir, autant qu'il peut, les désastres de la tempête par de sages conseils; et si, sous prétexte de révolution, il faut, pour être jjatriote., se déclarer le protecteur du meurtre et du brigandage, je suis modéré.

Depuis l'abolition de la royauté, j'ai beaucoup entendu parler de révolution. Je me suis dit : il n'y en a que deux possibles, celle des propriétés ou la loi agraire, et celle qui nous ramènerait au despotisme. J'ai pris la ferme résolution de combattre Tune et l'autre, et tous les moyens indirects qin pourraient nous y conduire. Si c'est là être modéré, nous le sommes tous; car tous, nous avons voté la peine de inort contre tout citoyen ([ui proposerait lune ou l'autre.

1. Feuillants. Dans l'ancien couvent des Feiiillanls, pris îles Tuileries, se réunissait un club de royalistes modérés. 2. Le 10 aoùl

1792, jour où lui pillé le chûteau des Tuileries.

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J'ai aussi beaucoup entendu parler d'insurrection, et, je l'avoue, j'en ai gémi. Ou rinsurrecfiou a un objet déterminé, 6tt elle n'en a pas. Au dernier cais, c'est une convulsion pour le corps polilirpie, qui, ne pouvant lui produire aucun liien, doit nécessairement lui faire beaucou}) de mal; la volonté de la l'aire naître ne i>eut entrer que dans le cœur d'un mauvais citoyen. Si l'insurrection a un objet déterminé, que peut-il être ? De transporter l'exercice de la souveraineté dans la république ? I/exci'cice de la souveraineté est confiéà la représeidation nationale: donc ceux qui parlent d'insuriection veulent détruire la représentation nationale; donc ils veulent remettre l'exercice de la souveraineté à un petit nombre d'hommes, ou la transporter sur la tète d'un seid citoyen, donc ils veulent fonder un gouvernemeid arislocratiipie, ou rétablir la royauti". Dans les deux cas. ils conspirent contre la répvddique et la liberté; et, s'il faut les approuver pour être patriote, ou être modéré en les cond»attant, je suis modéré.

Nous sommes des modéi-és! Mais au profit de qui avonsnous monfré celle grande modération ? Au profil des éndgrés ? Nous avons adopté contre eux totdes les mesures de rigueur que commandaient également et la justice et l'intéi'ét national. Au profit des conspirateurs du dedans".' Nous n'avons cessé d'apjieler sur leur tête le glaive de la loi. Mais j'ai repoussé la loi (|ui menaçait île proscrire l'innocent commt? le coupable. On parlait sans cesse de mesures terribles, de mesures révolutionnaires... Je les voulais aussi, ces mesures terribles, mais contre les seuls ennemis de la patrie; je ne vovdais pas qu'elles compromissent la sûreté des bons citoyens, parce que quelques scélérats avaient intéi-él à les perdre; je voulais des punitions, non des proscriptions. Ouelques hommes ont paru faire consister leur patriotisme à tourmenter, à faire verser des larmes; j'aurais voulu qu'il ne fît que des heureux. La Convention est le centre autour duquel doivent se rallier tous les citoyens: peul-éiri' (pie leiu's regards ne se lixent

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pas toujours sur cUo sans inijuiétude ef sans effroi: j'aurais voulu qu'elle fût le centre de foutes les atTections et de toutes les espérances. On a cherché à consommer la révolution par la terreur: j'aurais voulu la consommer par l'amour. Knfin. je n'ai pas pensé que, semblables aux farouches ministres de l'Inquisition, ([ui ne parlent de leur dieu de miséricorde tiu'au milieu des bûchers, nous dussions parler de liberté au milieu des poignards et des bourreaux.

Nous, des modérés 1 AIi 1 qu'on nous rende grâce de cette modération dont on nous fait un crime. Si. lorsque dans celte tribune on est venu secouer les torches de la discorde et outrager avec la plus insolente audace ta majorité des représentants du peuple: si, lorsqu'on s'est écrié avec autant de fureur que d'imprudence : Plus de Irève, plus de paix entre nous ! nous eussions cédé aux mouvemenisde la plus juste indignation, si nous eussions accepté le cartel contre-révolutionnaire qu'on nous présentait, je le déclare à mes accusateurs, de quelques calomnies dont on veuille nous flétrir, nos noms sont encore plus estimés que les leurs: on aurait vu accourir de tous les départements pour combattre les hommes de septembre, des hommes également redoutables à l'anarchie et aux tyrans. Xos accusateurs et nous, nous serions peut-être déjà consumés par le feu de la guerre civilr. Notre modération a sauvé la république de ce fléau terrilile, et. par notre silence, nous avons bien mérité de la patrie.