ISNARD

Le 29 novembre 1791, le député girondin Isnard prononça, dans des circonstances qui contribuaient à exciter tous les esprits fuite du roi à Varennes), un discours sur /'éwigra^/on, qui peut compter parmi les chefs-d'œuvre de l'éloquence parlementaire. Parfois un peu pédantesqueou déclamatoire, Isnard trouve desargumentsénergiques et des périodes d'une coupe vraiment oratoire, au meilleur sens du mot.

Sur l'Kmi^^ratiun (1791).

... Le Français est devenu le peuple le plus marquant de l'univers ; il faut que sa conduite réponde à sa nouvelle destinée. Esclave, il fut intrépide et grand; libre, serait-il faible et timide? Sous Louis XIV, le plus fier des despotes, il lutta avec avantage contre une partie de l'Europe ; aujourd'hui, que ses bras sont déchaînés, craindrait-il l'Europe entière? Applaudissemenlréilérés. Traiter tous les peuides en frères, resjjecter leur repos, mais exiger d'eux les mêmes égards ; ne faire aucune insulte, mais n'en souffrir et n'en pardonner aucune ; ne tirer le glaive qu'à la voix de la justice, mais ne le refermer qu'au chant de la victoire ; renoncer à toute conquête, mais vaincre quiconque voudrait le conquérir ; fidèle dans ses engagements, mais forçant les autres à remplir lesleui^s; généreux, magnanime dans toutes ses actions, mais terrible dans ses justes vengeances; cniin toujours prêt à comliattre, à mourir, à disparaître même fout entier du globe ])lutùt que de se laisser remettre aux fers; voilà, je crois, quel doit être le caractère du Français devenu libre Ce peuple se couvrirait d'une honte inefîaçable, si son |)remier pas dans la brillante carrière que je vois s'ouvrir devant lui était manpié par la lâcheté : je voudrais que ce pas fût tel, qu'il étonnât les nations, leur donnât la plus sublime idée de l'énergie de notre caractère, leur imprimât un long souvenir, consolidât à jamais la Révolution, et fit époque dans l'histoire ! Et ne croyez pas. messieurs, (jue notre position du moment s'oppose à ce -

ISNARD ,s7;^

([ucla France iniisisc. nu besoin, frapper les j)lus grands coups î « On se Ironipe, dit .Moiites(|uieu, si l'on croit qu'un peuple ipii est en état de i-t'-volulion pour la liberté est disposé à être ronquis; il es! luvt au contraire à con- <|uérir les autres. » Kt cela est très vrai, parce l'étendard (le la liberté est celui de la victoire, et que les temps de K'volntion sont ceux de l'oubli des affaires domesti(]ues en faveur de la chose publiiiue, du sacrifice des fortunes, des dévouenienis i.'énéreux, de lamour de la patrie, de l'enthousiasme trucrrier ! Ne craignez donc pas, messieurs, que l'énergie du peuple ne réponde point à la vôtre; craignez au contraire qu'il ne se plaigne que vos décrets ne correspontieiit pas à tout son courage.

Si la guerre dont on nous menace n'était relative qu'à des intérêts pécuniaires, nous pourrions alors attendre les événements et faire de très grands sacrifices pour épargner le sang des citoyens : mais dans la circonstance actuelle toute idée de caintulation serait un crime de lèse-patrie ! y Qui sont en effet les adversaires qui nous menacent? Ce sont les ennemis de notre Constitution sacrée. Que prétendent-ils? Ils veulent, par la faim, le fer et le feu, nous ravir la lilterté, augmenter la prérogative royale, ressusciter les parlements et ramener la noblesse. Quoi ! nous ravir la liberté, cet héritage céleste, plus précieux que la vie !... Augmenter la prérogative du roi ! Et Cjue voudraient-ils donc y ajouter? Augmenter le pouvoir du loi, d'un homme dont la volonté peut paralyser celle de toute la nation, dun homme qui reçoit trente millions tandis que des milliers d'autres citoyens meurent dans la détresse!... [Vifs applaudissements des tribunes; murmures dans V Assemblée.) Quoi 1 ressusciter les parlements, ces corps orgueilleux, sanguinaires, qui achetaient le droit de vendre la justice!... Ramener la noblesse ! Ce seul mot doit indigner tout homme qui apprécie la dignité de son être. Ramener la noblesse ! Ah î plutôt s'ensevelir mille fois sous les décombres de

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(L'ite enceinte ! Mais non ; dussent tous les nobic-s de la terre nous assaillir, ce temple ne s'écroulera pas ; du haut de cette tribune nous éleclriserons tous les Français ; Ifs plus froids s'embraseront desHammesde notre patriotisme ; tous, versant d'une main leur or, tenant le fer de l'autre, combattront celte race orgueilleuse, et la forceront d'endurer le supplice de l'égalité !... L'égalité et la liberté soid devenues au Fraut-ais aussi nécessaires que l'air qu'il resi>ire ; souffririez-vous, messieurs, (pie quelque puissance au monde les lui ravît? Non, nous ne tromperons pas ainsi la confiance du peuple! Élevons-nous dans cette circonstance à toute la hauteur de notre mission ; parlons à nos ministres, à notre roi, à l'Kurope, le langage qui convient aux représentants de la France ! Disons aux uùnistres, que juscpi'ici la nation n'est pas très satisfaite de leur cojiduite ; que désormais ils n'ont qu'à choisir t'utrc la reconnaissance publique ou la vengeance des lois; cpie ce n'est pas en vain (ju'ils oseraient se jouer d'un grand peuple, et tpie par le mol responsabilité nous entendons la inorl ! Disons au roi (juil est de son intérêt, de son très grand intérêt de défendre de bonne foi la Constitution : t^ue sa couronne tient à la conservation de ce palladiiun 1 Disons-lui «pi'il n'oublie jamais que ce n'est que par le peuple et i)Our le peuple qu'il est roi, que la nation est son souverain, et ciu'il est sujet de la loi. Disons à l'Europe que les Français voudraient la paix; mais que, si on les force de tirer l'épée, ils en jetteront le fourreau bien loin, et n'iront le chercher que couronnés du laurier delà victoire, et que, quand même ils seraient vaincus, leurs ennemis ne jouiraient })as du triomphe, parce qu'ils ne régneraient i pie sur des cadavres! Disons à l'Europe que nous respecterons toutes les constitutions des divers empires; mais que si les cabinets des cours étrangères tentent de susciter une guerre des rois contre la France, nous leur susciterons une guerre des peuple^ contre les rois! Disons-lui que dix millions de Français,

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cmbiasôs du feu do la liberté, armés du glaive de la raison, de l'éloquence, pourraient seuls, si on les irrite, ehanger la face du monde, et faire trembler tous les tyrans sur leurs trônes ! Enlni disons-lui que tous les comi)ats ([ue se livi-ent les peujjles par ordre des despotes... Les applaiidissemenls ne discontinuent pas ; V Assemblée est dans une grande agitation.) Je demande du silence ; n'applaudissez pas, messieurs, n'applaudissez pas; respectez mon enthousiasme ; c'est celui de la liberté! Disons-lui que les combats que se livrent les peuples par ordre des despotes ressemblent aux coups que des amis, excités })ar un instigateur perfide, se portent dans l'obscurité; le jour vient-il à paraître, ils jettent leurs armes, s'embrassent, et se vengent de celui qui les trompait! De même si, au moment que les armées ennemies lutteront avec les ncMres, le jour de la philosophie frappe leurs yeux, les peuples s'embrasseront à la face des tyrans détrônés, de la terre consolée et du ciel satisfait ! [La salle retentit d'applaudissements.) ^e conclus par demander que l'Assemblée adopte à l'unanimité {on rit) le projet de décret proposé : je dis à l'unanimité parce que ce n'est que par cet accord parfait des représentauts de la nation que nous parviendrons à inspirer aux Français une entière confiance, à les réunir tous dans un même esprit, à en imposer sérieusement à tous nos ennemis, et à prouver que, lorsque la patrie est en danger, il n'existe qu'une volonté dans l'Assamblée nationale.

(29 novembre 1791.;

CINOL'IHMK PARTIE DIX-NEUVIÈME SIÈCLE