Cintre. Comme voussure. 6. Dôme id'un mot grec signifiant

muison, puis toit > s'emploie dans son stns le plus étendu pour designer une église : le dôme de Milan. Ordinairement il désigne, en architecture, un toit demi-sphérique, voûté. 7. Cueilloir: corbeille où Ion met

gSC MOliCEAlX CHOISIS — XIX'' SIÈCLE

sièro, les semences des végétaux. La joubarbe* se crainpoiiae dans le einient. les mousses emballent dinégauv «lécombi'es dans leur bourre élastique, la ronce l'ail sortii ses cercles bruns de lembrasure d'une fenêtre, el leliern-. se traînant le long des cloîtres septenti-ionaux. retombi en festons dans les arcades.

11 riest aucune ruine dun elTet jjIus pittoresque que ces d(*bris : sous un ciel nébubnix, au milieu des vents l't d(>s tempêtes,- au bord de cette nur dont Ossian a i-lianté les orages, leur arcbitecture gothique a quelque eliose de grand et de sombre comme le Dieu du Sinaï. <lont elle jXM'pétue le souvenir. Assis sur un atdel brisé. <lans les Orcades, le voyageui- s'é'tonne de la tristesse de ces lieux : un océan sauvage, des syrtes^ embrumées, des vallées oii s'élève la pierre d'un tombeau, des torrents qui coulent :'i liaver> bi bruyère, quelques pins rougeàtlfs jetés sur la nudilé d'un morne ^" llaucjué de couches «bneige, c'est tout ce cpii s'offre aux regards. Le vent <-ircule dans les ruines, el leurs innombrables jours deviennent autant de tuyaux d'où séchap|>ent des plaintes: l'orgue avait jadis moins de sou|tirs sous ces voûtes religieuses. De longues herbes trenddent aux ouvertures des dômes. Derrière ces ouvertures on voit fuir la nue el j)laner l'oiseau des. terres boi'éales. Uuelquefois égaré dans sa roule, un vaisseau caché sous ses voiles arrondies, comme un esprit des eaux voilé d»* ses ailes, sillonne les vagues désertes : sous le souffle de l'aquilon, il semble se prosterner à chaque pas et saluer les mers qui baignent les débris du temple de Dieu.

Ils ont passé sur ces plages inconnues, ces liommesijui adoraient la .Saj/c,f*c qui s'est promenée sur les ilols. Tance que l'on a cueilli. - — 8. Joubarbe. Planio gras>e. »lonl lis feuilles

•^ont ilisposi'es en rose, el tjui oITre un c-tiactère orncmeiilal.

9. Syrtes (d'un mol grec qui signilîe Oijiler) déïiixna d'abonl les sahles inouvanls. On a .T|ipelé Sv/V^*- Verlains golfes <ïu rivage «le l'Afrique senletilrionalc. Ici Clhaleaiibriand emploie le mol au sen- gt'Miéral (\c ^olfe. 10. Morne, [iclite monlagne. 11. Le Psalmiste. le

ClI.VTEVUhHIAND S87

lût, dans leurs solennités, ils s'avançaient le long des iun-èves en chant avec le Psalniiste *^ : « Comme elle est vaste, celte mer qui (''Icml a\i loin ses bras spacieux**! » Taidùt, assis, dans la i^fi-otU' de Fintjal^^, près des sonpilaux de lOcéan, ils croyaient entendre cette voix cpii disait h Job : « Savez-vous qid a enfermé la mer dansdcs dignes, lorsqu'elle se débordait en sortant du sein de sa mère"? >» La nuit, quand les tempêtes de l'hiver étaient descendues, ([unnd le monastère disparaissait dans des tourbillons, les tramiuilles cénobites^'', retirés au fond de leurs cellules, s'endormaient au mui-mure des orages, heureux de s'être endiarqués dans ce vaisseau du Seigneur, qui ne [)érira point.

Sacrés débris des monuments chrétiens, vous ne rappelez point, comme tant d'autres ruines, du sang, des injustices et des violeiic(>s! vous ne racontez qu'une histoire paisible, ou. tout au plus, que les souffrances mystérieuses du Fils de l'homme! Et vous, saints ermites, qui |)Our ari-iver à des retraites plus fortunées vous étiez exilés sous les glaces du pôle, vous jouissez maintenant du fruit de vos sacrifices! S'il est parmi les anges, comme parmi les hommes, des campagnes habitées et des lieux déserts, de même que vous ensevelîtes vos Aertus dans les solitudes de la terre, vous aurez sans doute choisi les solitudes célestes pour y cacher votre bonheur!

{Génie du christianisme, 3' partie, livre \ , chap. v. :

Chateaubriand critique.

<Jue le christianisme a changé les rapiîorts des passions (1802).

Cliateaubriand est 'encore moins un apologiste qu'un critique dans les 3° et 4'' parties du Génie. Le passage que nous citons

roi David, auteur des Psaumes. 12. Psaumes, 102. 13. Fingal.

Père d'Ossian ; liéros des épopées ossianesques. 14. Job, 38,8.

15. Cénobites. D'après l'étymologie grecque, signifie celui qui vit en commiinaulé avec il'aiitres, môiue, religieux réyulier.

contient un des arguments que Victor Hugo développera jusqu'au paradoxe dans sa Préjace de Croniivell. Ce chapitre est d'ailleurs suivi d'une série d'exemples empruntés aux écrivains anciens et modernes; il aboutit au morceau célèbre sur le Vague des passions, que nous citons plus loin, et à l'épisode de René.

S'il existait une relii^ion qui s'occupât sans cesse de mettre un frein aux passions de l'iiommc, cette religion augmenterait nécessairement le jeu des passions dans le drame et dans l'épopée; elle serait plus favorable à la peinture des sentiments que toute institution religieuse qui, ne connaissant point des délits du cœur, n'agirait sur nous que par des scènes extérieures. Or, c'est ici le grand avantage de notre culte sur les cultes de l'antiquité : la religion chrétienne est un vent céleste qui enfle les voiles de la vertu et multiplie les orages de la conscience autour du vice ^

Les bases de la morale ont changé parmi les hommes, du moins parmi les hommes chrétiens, depuis la prédication de l'Evangile. Chez les anciens, par exemple, l'humilité passait pour bassesse, et l'orgueil pour grandeur ; chez les chrétiens, au contraire, l'orgueil est le premier des vices, et l'humilité une des premières vertus. Cette seide transmutation 2 de principes montre la nature humaine sous un jour nouveau, et nous devons découvrir dans les passions des rapports que les anciens n'y voyaient pas.

Donc, pour n-Vus, la racine du mal est la canili', et la racine du liien la charilé. de sorte que les passions vicieuses sont toujours un composé d'orgueil, et les passions vertueuses un composé d'amour.

Faites l'application de ce principe, vous en reconnaîtrez la justesse. Pourquoi les passions qui tiennent au

1. Chateaubriand applique précisément cette formule, si juste et si heureuse à la fois, aux personnages des épopées chrétiennes et des traj^édies classi(|ues. Voir en particulier l'hèJre et Zaïre {Génie du C.hrislianlsme, 2' partie, livre 11, riuip. vin et livre 111, chap. mi). 2 Transmutation, changement d'une chose en une autre ; se disait parlieulièrenieiil des métaux, en alchimie. Au sens al)ilrait, le mot est archaïque

courage sont-elles plus belles chez les modernes que chez les anciens? pourquoi avons-nous donné d'autres proportions à la valeur et transformé un mouvement brutal en une vertu? C'est par le mélange de la vertu chrétienne directement opposée à ce moavement, ïhumililé. De ce mélange est née la magnanimité, ou la générosilé jxji'lique, sorte de passion (car les chevaliers ^ l'ont poussée jusque-là) totalement inconnue des anciens.

Un de nos plus doux sentiments, et peut-être le seul qui appartienne absolument à Tàme (les autres ont quelque mélange des sens dans leur nature ou dans leur but), c'est l'amitié. Et coml)ien le christianisme na-t-il point encore augmenté les charmes de cette passion céleste, en lui donnant pour fondement la charité.

... Le christianisme, qui a révélé notre double nature et montré les contradictions de notre être, qui a fait voir le haut et le bas de notre cœur, qui lui-môme est plein de contrastes comme nous, puisqu'il nous présente un Homme-Dieu, un Enfant maître des mondes, le créateur de l'univers sortant du sein d'une créature, le christianisme, disons-nous, vu sous ce jour des contrastes, est encore par excellence la religion de l'amitié.

— Cette chaleur que la charilé répand dans les passions vertueuses leur donne un caractère divin. Chez les hommes de l'antiquité, l'avenir des sentiments ne passait ■* pas le tombeau, où il venait faire naufrage. Amis, frères, époux, se quittaient aux portes de la mort, et sentaient que leur séparation était éternelle; le comble de la félicité pour les Grecs et pour les Romains se réduisait à mêler leurs cendres ensemble : mais combien elle devait être douloureuse, une urne qui ne renfermait que des souvenirs ! Le polythéisme^ avait établi l'homme dans les régions du

3. Chevaliers- Chateaubriand étudie la chevalerie dans la 4' partie

du Génie, livre V. 4. Passait Nous employons plutôt dépasser,

quand il s'aait de marquer un point au delà duquel on va. 5. Poly-

tnéisme (dé deux mots srecs signifiant nombreux et culte des dieux) se dit des religions antiques oii ion adorait plusieurs dieux et déesses.

890 MORCFAUX CHOISIS — XI.V'" PlfeCLE

j)assé; le christianisme l'a plaeé dans lesclianipsderespérance. La jouissance des sentiments lionnètes sur la terre n'estcfuel'avant-goût des délices dont nousseronsconiblés. ... Ne croyons pas, toutefois, quCn nous découvrant les bases sur lesquelles reposent les passions, le christianisme ait désenchanté^ la vie. Loin de flétrir limaginalion en lui taisant tout toucher et tout connaître, il a répandu le doute et les (Hnl)res sur les choses inutiles à nos fins: supérieur en cela à cette imprudente philosojdiie qui cherche trop à pénétrer la nature de l'homme et à trouver le fond partout. Il ne faut pas toujours laisser tomber la sonde dans les abîmes du cteur : les vérités (piil contient sont du noniljre de celles qui demandent le demi-jour ou la perspective. C'est une imprudence que d'appli<pier sans cesse son jugement à la partie aimante de son être de i)orter l'esprit raisonnable dans les passions. Cetti curiosité conduit peu à peu à douter des choses généreuses; elle dessèche la sensibilité el lue, pour ainsi dire, l'Ame; les mystères du cœur sont comme ceux de ranti([ue Egypte : le profane qui cherchait, à les découvrir sans y être initié par la religion était subitement frappé de mort. (dénie du chrislianisme, 2^ partie, livre IIl, chap, i.i

Le seii(ÎF.»ient nioderne «le la nature (180"2'.

^'oici le célèbre passage ou Chateaubriand attaque la théorie classique sur l'usaye du merveilleux païen {cf. CoiLEAf. Art poétiquc. 111 . Il devait écrire /t\s Martyrs pour prouver sa thèse.

On ne peut guère supposer que tles hommes aussi sensibles cpie les anciens eussent manqué d'yeux pour voir la nature et de talent pour la peindre, si quehpie cause puis.sante ne les avait aveuglés. Or. cette cause était la

S'oppose à monothéisme (monos, seul). 6. Désenclianter. .Vu sens

propre: rompre un encltnntement. Uans ce mot, comme dam cnrlianUur, thant e-il sxiionvme d'incaiilation niairi<iiie. — Cf. le.xpression : L'Enchnnlemenl dn' Venâredi-S lint dans le Pur.tifal île Wairner : /e* lié.tendinniées, roman de P. Loli. sur les femmes turques sortant de leur loojï esclavage, co.nmc d'un état où les aurai! plonirées un enclumleur.

CHATEALBRIA.ND 8i»l

mylhologie, qui, peuplaiil l'univers (rélégaiils fanlônios, ôtaif à la ci't^ation sa gravilé, sa grandeur el sa solitude. Il a fallu que le eliristianisme vînt chasser ce peujile do Faunes, de Satyres el de Nymphes', poiii- rendre aux gi-otles leur silence et aux bois leur rêverie. Les déserts ont }>i"is sous notre culte un caractère plus triste, plus vague, plus Kui)liine : le dôme des forêts s'est exhaussé; les neuves ont brisé leui-s petites urnes^, pour ne plus verser que les eaux de Taliime du sommet des montagnes : le vrai Dieu, en reidrant dans ses onivres, a donné son immensité à la natui'e.

Le spectacle de l'univers ne pouvait faire sentir auN (irecs et aux Romains les émotions qu'il porte à notre àme. Au lieu de ce soleil couchant, dont le rayon allongé tantôt illumine une forêt, tantôt forme une tangente d'or sur lare roulant des mers; au lieu de ces accidents de lumière qui nous retmcent chaque matin le miracle de la création, les anciens ne voyaient partout qu'une uniforme machine d'opéra^.

Si le poète s'égarait dans les vallées du TaygèteS au bord du Sperchius^, sur le Ménale "^ aimé dOrphée, ou dans les campagnes dÉlore', malgré la douceur de ces dénominations, il ne rencontrait que des Faunes, il n'entendait que des Dryades; Priape était là sur un tronc- <l'olivier, et Vertumne avec les Zéphyrs menait des danses éternelles. Des Sylvains et des Na'iades^ peuvent frapper

1. Satyres, Nymphes. Divinités champèlres des bois et des eaux,

Jans la mythologie Grecque. 2. Urnes, On représentait les dieux

«les tleuvés, chez les anciens, sous la figure de vieillards ou de nymphes tenant une urne d'où s'échappait la source. -- — 3- Machine d'opéra. Chateaubriand compare les légendes de l'Aurore, de Phaélon, etc.. aux Irurs dont on se sert dans un tiîéâtre pour faire apparaître ou disparaître la lumière, [.'opéra fut longtemps le théâtre « machines par excellence.

4. Taygète. Chaîne de montagnes en Grèce aux environs de Sparte,

aujourd'hui J^Ionle di Maina. Il v a là un souvenir de Virgile, (iéorgiques,

JI, 488, comme pour le Sperchiùs. 5. Sperchius. rivière de la Thes-

salie méridionale, aujourd'hui llellaila. 6. Ménale, montagne A'.Kr-

cadie consacrée au dieu Pan; aujourd'hui Roino. 7. Élore, fleuve

sur la côte orientale de Sicile. 8- Faunes, demi-dieux, habitant

des forêts (mvth. latine); — Dryades. nymphes des chênes; — Priape,

81)2 :SîCR(:EAUX choisis — XIX'" SIECLE

agréablement rimaginalion, pourvu quils ne soient pas sans cesse reproduits : nous ne voulons point

... cliasscr les Tritons de l'empire des eaux, Oter à Pan sa llùle, aux Parques leurs ciseaux^...

Mais, enfin, (ju'est-ce que tout cela laisse au fond de lànie? qu'en rcsulte-t-il |)our le cœur? quel fruit peut en tirer la pensée? Oh! que le poète chrétien est plus favorisé dans la solitude où Dieu se j)roiuène avec lui! Libres de ce troupeau de dieux ridicules qui les bornaient de I oui es parts, les bois se sont remplis d'une Divinité immense. Le don de prophétie et de sagesse, le mystère et la religion, semblent résider éternellement dans leurprofondeurs sacrées.

Pénétrez dans ces forêts américaines aussi vieilles que le monde; quel profond silence dans ces retraites quand les vents reposent ! quelles voix inconnues quand les vents viennent à s'élever! Étes-vous immoltile, tout est muet; faites-vous un pas, tout soupire^''. La nuit sapl)roche, les ombres s'épaississent : on entend des troupeaux de bêtes sauvages passer dans les ténèl)res; la terre murmure sous vos pas; quehpies coups de foudre font mugir les déserts; la forêt s'agite, les arbres tombent, un lleuve incQnnu coule devant vous. La lune sort enfin de l'orient; à mesure que vous passez au pied des arbres, elle semble errer devant vous dans leur cime et suivre tristement vos yeux. Le voyageur s'assied sur le tronc d'un chêne pour attendre le jour; il regarde tour à tour l'astre des nuits, les ténèbres, le fleuve; il se sent inquiet, agité, et, dans l'attente de quelque chose d'inconnu, un plaisir inouï, une crainte extraordinaire font palpiter son sein comme s'il allait être admis à quelque secret de la Divinité; il est seul au fond des forêts, mais l'esprit de l'homme remplit aisément les espaces de la nature, et

dieu des jardins; — Vertumne (tait cgalemenf. dansla inylholoirie romaine, le dieu des jardins: —Sylvains.demi-dieux des bois": — Waïades. nymplies des sources. 9. Boii.KAi-,.Vr/poe//(;(ie, IU,521. 10. Renia r-

toutes les solitudes de la terre sont moins vastes qu'une seule pensée de son cœur*^

Oui, quand Thonime renierait la Divinité, l'être pensant, sans cortège et sans spectateur, serait encore plus auguste au milieu des mondes solitaires que s'il y paraissait environné des petites déités de la fable ; le désert vide aurait encore quelques convenances avec l'étendue de ses idées, la tristesse de ses passions et le dégoût même d'une vie sans illusion et sans espérance.

11 y a dans l'homme un instinct qui le met en rapport avec les scènes de la nature. Eh! qui n'a passé des heures entières, assis sur le rivage d'un fleuve, à voir s'écouler les ondes! Oui ne s'est plu, au bord de la mer, à regarder blanchir l'écueil éloigné'-! Il faut plaindre les anciens, qui n'avaient trouvé dans l'Océan que le palais de Neptune et la grotte de Protée'^; il était dur de ne voir que les aventures des Tritons et des Néréides'^ dans cette immensité des mers, qui semble nous donner une mesure confuse de la grandeur de notre âme, dans cette immensité qui fait naître en nous un vague désir de quitter la vie pour embrasser la nature et nous confondre avec son auteur.

Génie du chisHanisme, 2^ partie, livre V, chap. i.)

Chateaubriand peintre de la nature.

Jourual de voyage iHOl, publié en 18'26 .

Voici d"abord des notes, tirées du Voyage en Amérique. Ces notes ne furent publiées par Chateaubriand qu'en 1826; il les avait déjà largement exploitées et transformées dans ses ouvrages antérieurs; il devait les reprendre encore pour ses Mémoi7-es

quez la propriété poétique de ce mot. 11 Cf. le passage commenté

plus haut, p. 876. 12. On trouve dans ces liiines quelques-uns des

thèmes poétiques familiers à Lamartine. 13- Prêtée. Dieu marin,

• lui iiardait les tioupeau.x de Neptune, et qui avaitla faculté de changer

de forme à son uiè. Cf. Virgile, Géorgiques, IV, épisode d'Aristée.