M"" DE STAËL
Les ancionnos fonnulfs do politesse qui sont encore en vitfuenr dans incsqnt- toute rAllemaûfne s"o|)posent à l'aisance et à la laniiliaiiir- de la conversation; le titre le plus mince, <■! pourtant le plus long à prononcer, y est donné' et répété vingt fois ilans le même repas : il faut oiTrir île tous k*s mets, de tous les vins avec un soin, avec une insistance qui fatigue mortellement les étrangers. 11 y a de la bonhomie au fond de tous ces usages; mais ils ne sidisistoraifut pas un instant ilaus un pays où Ion pouriait liasaidei- la |)laisantcrie sans olTenser la susceptibilité : et comment néanmoins p«'ut-il y avoir de la grâce et du charme en société, si Ion ny permet pas cette douce moquerie qui délasse l'esprit, et donne à la bienveillance elle-même une façon piquante de s'i'xprimer "?...
Rien ne saurait égaler le charme d'un récit fait par un Français spirituel et de bon goût. 11 prévoit tout, il ménage tout, et cependant il ne sacrifie point ce qui pourrait exciter l'intérêt. Sa physionomie, moins prononcée que celle des Italiens, indique la gaîté, sans rien faire j»erdre à la dignité ilu maintien et des manières; il s'arrête quand il le faut, et jamais il n'épuise même l'amusement; il s'anime, et néanmoins il tient toujours en main les rênes de son esprit pour le conduire sûrement et rapidement ; bientôt aussi les auditeurs se mêlent de l'entretien ; il fait valoir alors à son tour ceux qui viennent de l'applaudir ; il ne laisse point passer une expression heureuse sans la relever, une plaisanterie piquante sans la sentir, et pour un moment du moins Ton se plaît et Ion jouit les uns des autres, comme si tout était concorde, union et sympathie dans le monde ^.
De l'Allemagne, !''« partie cliaj). xi.;
versalion française, qui complète et renouvelle tout ce qu'en ont déjà dit La Rochefoucauld, La Bruyère, Voltaire, etc. 4. Tout ce paragraphe est encore à comparer avec le chapitre de La Bruyère sur la Sociélé el la Conrergation. Au fond, ce sont bien les qualités exigées par le dix-septième et le dix-huitième siècle, que Mme de Staël énumère ici. Elle pense aux brillants causeurs qui charmèrent sa première jeunesse dans le salon de sa mère, Mme Necker, en particulier à M, de Guibert.
»!>: MORCEAUX CHOISIS — NIX"^ .^l..CLE
De la poésie classique et de la poésie i'Oniaulique 1810 .
On sait s;i les définitions du romantisme ont été nombceuses et co.Uradictoires [Littérature, pp. 697-700 .Nous tenons à donner ici celle de Mme de Staël. 11 faudra l'analyser et la comparer h celles de V. Hugo etd'.\. de Musset. Ne pas oublier, d'ailleurs, que cette définition est extraite du livre de l'Allemagne, et qu'elle est Mirtout vraie de la patrie de Gœthe et de Schiller.
I.e nom do roma/iliiiue a été introduit iiouti'IIi'uhmiI lmi Allemagne, pour désiiriier la pot'sie dont les clianls des liouliadours ont clé l'oriiTine, celle qui est née de la chevaleiie et du cliristianisme. .'^i l'on n'admet pas que le ])aganismc et le christianisme, le Xord et le Midi, l'antiquité et le moyen Age, la chevalerie et les institutions grecques et romaines, se sont partagé l'empire de la litt 'rature, l'on ne ])arvifndra jamais à juger sous un point dt* vue i)hUosoi)]iique le goût antique et le goût moderne.
On p:end quelquefois le mot classique comme synonyme de perfection ^ Je m'en sers ici dans une autre .•iccei)tion, en considérant la poésie classique comme celle des anciens, et la poésie romantique lomme celle qui lieid de ([uelque manière aux traditions clievaleresques. Celle division se l'apporte également aux deux ères du monde: celle qui a i)récédé l'étahlissement du christianisme, cl celle qui la suivi -.
On a comparé aussi, dans divers ouvrages allemand^, la ]toésie antique à la sculpture, et la poésie romantique à la peiiUure; enfin, l'on a caractérisé de toutes les manières la marche de l'esprit humain, passant des religions matérialistes aux religions spiritualisles. de la nature à la Divin il (' •' !
1. N'oir Siiiiite-Hcuve : Ou'esl-ce qu'un cUtssi<fue? 2. 11 y a
ici tin ceilain rapport a\ec les «frondcà divisions indiquùe.s par Victor lliigo dans sa Pre;ace de Croinwntl. Mais Mme de SUii-l a l'esprit critiq'ie. fini niaïKine à IIngo;elle reste dans les indications bixloriques lirce>
(le? fiiil.f. 3. Sur les ouvrajit'S do critique romantique en .\llema^ui:'.
Voir Vllisloire de lu Ulléralur'e aliemunde de M . A. Bossert (Hachette,.
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La nation française, la plii> cnllivée des nations latines, j»en<'he vei's la |ioésie classique, imitée des Grecs et des lioniains. La nalif>n anirlaise, la plus illustre des nations L:<MMnaniques, aime la poésie romantique et chevaleres<:(ue. 1-1 se firlorifîe des chefs-d'œuvre quelle possède en ce irenre. Je n'examinerai point ici lequel de ces deux ijenres lie poésie mérite la préférence : il sul'lit de montrer que la diversité des goûts, à cet égard, dérive non seulement ties causes accidentelles, mais aussi des sources primitives de l'imagination et de la pensée^.
Il y a dans les |»oèmes épiques et dans les tragéilies des anciens un genre de simplicité qui tient à ce que les hommes étaient identifiés à cette époque avec la nature et croyaient dépendre du destin, comme elle dépend de la nécessité. L'homme, rélléchissant peu. portait toujours l'action de son àme au dehors; la conscience elle-même était figurée par «les objets extérieurs, et les llamlteaux des Furies secouaient les remords sur la tète des coupables. L'événement était tout dans l'ardiquité: le caractère lient plus de pl-ace dans les tenq)S modernes; et cette réllexion inquiète, qui nous dévore souvent comme le vautour de Prométhée,. n'eût semblé que de la folie, an milieu des rapports claiis et prononcés qui existaient dans l'état civil et social des anciens.
On ne faisait en Grèce, dans le commencement de l'art, que des statues isolées; les groupes ont été composés plus tard. Onjtourrait dire de même, avec vérité, que dans tous les arts il n'y avait [joint de groupes : les objets représentés se succédaient comme dans les bas-reliefs, sans <oml>inaison, sans complication d'aucun genre •'. L'homm<^ jiersonnifiait la nature''; des nymphes habitaient les eaux,
— - 4. Encore une obser\-alion qui prouve à quel point la critique de Mme lie Staël s'inspire de Montesquieu. Dans le paragraphe suivant. elle se rapproche plutôt de Chateaubriand (cf. le passage cilé. page i^8^^ .
