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Les écrivains imifatoiirs des anciens se sont soumis aux i-ègles du goût les plus sévères; car, ne pouvanl consulter ni leur propre nature, ni leurs propres souvenirs, il a fallu qu'ils se conformassent aux lois d'après lesquelles les chefsdœuvre des anciens peuvent être adaptés à notre goût, l)ien que toutes les circonstances politiques et religieuses qui ont donné le jour à ces chefs-d'œuvre soient changées. Mais ces poésies d'après l'antique, quelque parfaites qu'elles soient, sont rarement populaires, parce qu'elles ne tiennent, dans le tenqjs actuel, à rien de national ^^.

La poésie française, étant la plus classique de toutes les poésies modernes, est la seule qui ne soit pas répandue parmi le peuple. Les stances du Tasse sont chantées par les gondoliers de Venise; les Espagnols et les Portugais de toutes les classes savent par cœur les vers de Calderon et de Camoëns. Shakespeare est autant admiré par le peuple en Angleterre que par la classe supérieure. Des poèmes de Gœthe et de Biirger sont mis en musique, et vous les entendez répéter des bords du Rhin jusqu'à la Baltique ^^ Nos poètes français sont admirés par tout ce qu'il y a d'esprits cultivés chez nous et dans le reste de l'Europe ; mais ils sont tout à fait inconnus aux gens du peuple et aux bourgeois même des villes, parce que les arts en France ne sont pas, comme ailleurs, natifs du pays même où leurs beautés se développent ^'^.

lion, qui mérite d'èlre étudiée et disculée. Rst-il vrai que notre littérature classique du dix-septième siècle soit transplantée? 'M"' de Staël n'est- elle fias quelque peu dupe des apparences? Chateaubriand ne se montre-t il pas critique plus pénétrant, lorsqu'il établit, en particulier dans ses comparaisons entre les Grecs et Racine, que le christianisme du jiiiéle f'ranç;ais a transformé la [isychologie d'une Andromaque et d'une

Phèdre ? 10. Rien de national. On cherchera à préciser les dilîé-

l'ents seus de ce mot, naltonal. Si l'on voulait indiquer des Oîuvres qui incarnent le yénie français, citerait-on une tragédie de Racine, ou un

drame de Victor Hugo? 11. Mme de Staël parle ici d'enthousiasme.

Rien n'est moins vt-rifié que ce goût de toutes les classes sociales pour

les poètes, dans les |>ays qu'elle é'humire. 12. Très discutable. Nos

poètes classiques ont donné des sentiments français et chrétiens à des personnages grecs et romains. On le leur reproche assez ! Une représentatiim d'iïorace ou d'.\ndrom<ique touche tous les spectateurs, sans exception. Et c'est une preuve fraiipante de l'humanité de ces œuvres, que, si on les goùle mieux quand on en cunnait les sources, ceux qui

Oui'l(|U('s r riti<|Ufs français ont pirtendu que la lilU'i-atiuv (les |HMi|)l('s ii:tMinani(inos ('lait «'ncoiv dans rtMilanco <le Fart '^ : cclfe, opinion i*.st loiil h fait fausse; les liomnies les plus instruits dans la connaissance des langues et des ouvrages des anciens n'ignorent certainement pas les incfuivénienls et les avantages du genre qu'ils adoptent, ou <le celui (piils i-ejeltent ; mais leur caractère, leurs lial»ituil("> cl Irius raisonnenu'iits les ont comluits à préférer la lilli''iiilui'i> l'ondt'e sur les souvenirs de la chevalerie, sur le ni('i\t'ill(Miv (lu moyen Age, à celle dont la mythologie des (iiecs t'st In hase. La littérature romantique esl la Vieille qui soil futftreplihle encore ilélre perfeclionnée, parce qiCaijanl ses racines flans noire propre sol, elle esl la seule qui puisse croître el se vivifier de nouveau : elle exprime noire reliqion : elle rappelle notre histoire . son origine est ancienne, mais non antique *■*.

La poésie classique d<ut passer par les souvenir^ du paganisme povu" arriver jusqu'à nous : la poésie des Germains est l'ère chrétienne des beaux-arLs : elle se sert de nos impressions pei^sonnelles pour nous émouvoir: le génie qui l'inspir» s'adresse^ immédiatemeid à notre creur. et send)l<' évo([uer uf)li'c vie elle-même comme un fantôme, le plus puissant el le plus lerrible de tous.

De r.ilh'tnaqne. 2*" partie, chap. xi .

Schiller (1810 .

Voici un exemple de portrait littéraire tracé par .Mme de Staél.

!le avait connu Schiller à son premier voyage en .\llemagne (iSo3-i8o4i; elle ne le revit pas lors de son second passage à Weiniar : Schiller était mort prématurément en i8o5. après avoir donné son Guillaume Tell. L'intérêt de ce portrait (on le fera sentir dans l'analyse) est moins dans la précision ou dans te pittoresque, que

ne sont ])as inllii^s ne les admirent et ne les senlenl pas moins.

13. Mme de .Slai^l fail ailiisidii ici mxx articles qne les joiirnanv du temps piildialent .sur la lilloratiirc allemande (voir .1. TtxTK, /<'.v ReMi<ns //7 /«■■/•/ ((>(».< (/(' lit l-'t-'ince iirt'c rélrnitiier, l.idorature française JuHevilIf-

Colin, t. \'ll, chap. .vivi. 14. Coite phrase mérite encore d'être

.soulignée; elle complète la diliniliou de In page pr-écédente.

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dans l'émotion morale : Mme de Staël a rencontré un ccnvain de génie selon son cœur.

Schillfi' (ifait unhonuno iVun ijénie rare et (rune bonne foi parfaile ; ces deux qualités devraient éhc inséparahles. au moins dans un lionime de lettres.

... rt n y a pas une plus belle carrière que ci.'Ue des lettres quand on la suit comme Schiller. 11 est vrai qu'il y a tant de sérieux e! de loyauté dans tout, en Allemagne, que c'est là seulement qu'on peut connaître dune manière complète le caractère et les devoirs de chaque vocation. Néanmoins Si-liiller était admirable entre tous, par ses vérins aufaut que par ses talents. La conscience était sa muse : celle-là n'a pas besoin d'être invoquée, car on l'entend toujours quand on l'écoute une fois. Il aimait la poésie, l'ait dramatique, l'histoire, la littérature pour elle-même ^ Il aurait été résolu à ne point publier ses ouvrages, qu'il y aurait donné le même soin ; et jamais aucune considération tirée ni du succès, ni de la mode, ni des préjugés, ni de tout ce qui vient des autres enlln, n'aurait pu lui faire altérer ses écrits, car ses écrits étaient lui : ils exprimaient son àme, et il ne concevait pas la ijossibililé «le changer une exi)ression, si le sentiment intériciu" qui l'inspirait n'était pas changé.

Schiller était le meilleur ami, le meilleur père, le meilleur époux -; auc-une qualité ne manquait à ce caractère doux et paisible que le talent seul enflammait ; l'amour de la liberté, le respect pour les femmes, l'enthousiasme des beaux-arts, ladoration pour la Diviniit-,

1. Schiller, débuta, en 1782, par les Brigands, etiionna snccessivemcnt au Ihéàtre Fiesque il78i). (ntriijue el Amour 17Si\ Don Carlos (1787\ Wnlieri'ilein (1798-99;, }t'irie S/t;ar?(1800). In Pacelle dVrléans iimv, la Fiancée de Messine (180S', Guillaume Tell ;lt<Oi). Il a créé le véritable drame allemand et romantique, le seul qui puisse alTronter, non pas soutenir, la comparaison avec le drame shakespearien. Poète lyrique, il a composé plusieurs fiièces d'un sentiment profond et d'un rythme vibrant; son chef-d'ii'uvre est le Chant de la cloche. Historien, il enseigna l'histoire à l'Université d'Iéna, et puldia la Révolte des Pai/s-Das 1,8»; et la Guerre de Trente Ans (1791-9.'?'. En 1811j Mme de Staël peut le juger sur sa carrière complète et achevée, tandis qu'elle n'a pu connaître tout Cœllfe, mort en 1-832. 2. Schiller avait épousé, le -20 février 1790, Chadollè

animaient son génie; et, clans l'analyse de ses ouvrages, il sera facile de montrer à quelle vertu ses chefs-d'œuvre se rapportent 3. On dit beaucoup que l'esprit peut suppléer à tout; je le crois, dans les écrits où le savoir-faire domine; mais quand on veut peindre la nature humaine dans SCS orages et dans ses abîmes, l'imagination même ne suffit pas ; il faut avoir une âme que la tempête ait agitée, mais où le ciel soit descendu jjour ramener le calme.

La première fois que j'ai vu Schiller, c'était dans le salon lÀu duc et de la duchesse de \Vcimar^ en présence d'une société aussi éclairée qu'imposante; il lisait très bien le français, mais il ne l'avait jamais parlé. Je soutins avec chaleur la supériorité de notre système dramatique sur tous les autres ^;il ne se refusa point à me condjattre, et sans s'inquiéter des difficultés et des lenteurs qu'il éprouvait en s'exprimant en français, sans redouter non plus l'opinion des auditeurs, qui était contraire à la

de Langefeld, d'une rare distincUon d'intelliKenoéel de cœur. 3. Cette

analyse. Mme de Staël la fait dans les chapitres wn, xviii, xix, xx,

et XXIX dosa seconde partie. ■ 4. Schiller écrit à Kcerner, le 4 janvier

1804: « ... Voih'i iiiie le démon m'amène ici la /(/i(7o.s'0/)/ie française qui est bien, de toutes lescréatnres vivantesquej'ai rencontrées, la plus mobile, la plus prèle au combat et la plus fertile en paroles. Mais c'est aussi la

fdus cullivée, la plus spirituelle des femmes, et si elle n'était pas réelement intéressante, je ne me dérangerais pas pour elle. Tu peux penser combien une telle apparition, un tel esprit placé surles sommets de la culture française, tout à fait opposée a la nôtre, et qui nous arrive subitement du fond d'un autre monde, doit contraster avec la nature allemande et différer absolument de la mienne. Elle éloigne de moi toute ])oésie et je m'étonne de pouvoir encore faire quelque chose. Je la vois souvent, et comme par-dessus le marché je ne m'exprime pas facilement en français, j'ai réellement de rudes heures à passer. On est obligé, pourtant, d'estimer et d'hunorer hautement celte femme, pour sa (belle inlelligeiàCe, son esprit libéral et si ouvert de tant de côtés. »

A. MÉziÈnKs, Gœtlie, II. 125. Hachette . 5. Ici, Mme de Staël agit

plutôt en bonne française qu'en critique; car, à en croire sa Lillérature, elle n'en jugeait pas ainsi ; et il est peu probaiile que son opinion se fût modifiée dans un sens favorable à notre tragédie, de It^iK) a I80'3. Pour bien connaître les idées de Schiller sur la poésie dramaliqiie, il faut lire les préfaces et les lettres publiées en tèlecle ses drames ;en particulier Don Carlos et la Fiancée de Messine . Il est lenqis que nos étudiants français, qui ne sortent pas de la Préface de Cromwell. d Une si pauvre critique, sachent ce que les Gœthe. les Schiller, les Manzoni ont pensé de la tragédie et du drame : ces documents sont tous publiés en français, dans les traductions de la Bibliothèque-Charpentier.

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sienne, sa conviction intime le lit parler. Je me servis d'abord, pour le réfuter, des armes françaises, la vivacité et la plaisanterie : mais bientôt je démêlai, dans ce que (lisait Schiller, tant didées à travers l'obstacle des mots; je fus si frappée de cette simplicité de caractère, qui portait un homme de génie à s'engager ainsi dans une lutte où les paroles manquaient à ses pensées; je le trouvai si modeste et si insouciant dans ce qui ne concernait que ses propres succès, si fier et si animé dans la défense de ce qu'il croyait la vérité, que je lui vouai, dès cet instant, une amitié pleine d'admiration.

Atteint, jeune encore, par une maladie sans espoir, ses enfants, sa femme, qui méritait par mille qualités touchantes rattachement qu'il avait pour elle, ont adouci ses derniers moments. Mme de Wollzogen*^, une amie digne de le comprendre, lui demanda, quelques heures avant sa mort, comment il se trouvait : Toujours plus tranquille, lui répondit-il. En effet, n'avait-il pas raison de se confier à la Divinité, dont il avait secondé le règne sur la terre? n'approchait-il pas du séjour des justes ? nest-il pas dans ce moment auprès de ses pareils, et na-t-il pas déjà retrouvé les amis qui nous attendent?

{De r Allemagne, 2'' partie, chap. vi, vu et viii.)

6. Mme de "Wollzogen fui ia première protectrice de Schiller. Après son départ ou plutôt sa fuite de Stuttgaid, où il était chirurgien militaire, Schiller vécut d'aburd à Manheim. où l'on joua les ISrigandu, puis à Francfort, où il attendit la représentation de Fiesque. Mme de Wollzogen, mère d'un de ses compagnons d'école, lui donna 1 hospitalité pendant quelques mois à Bauerbach, près de Meiningen, Il ne quitta ce château que pour accepter la place de poète du théâtre de Manheim, que lui oliVit, quelques mois après '1784), le baron Dalberg. Mme de Woll ■ zogen ne cessa de s'intéresser à lui, et assista à ses derniers moments.