Celle périnhrase a la valeur d'une définition. 6. Cercle

désigne l'ensemb e des personnes assises en cercle; mais ce mol

VICTOR HUf;o 949

oh! que de vieux parents, qui n'avaient plus qu'un rêve, Sont morts en attendant tous les jours sur la grève Ceux qui ne sont pas revenus^!

On s'entretient de vous parfois dans les veillées! .Maint joyeux cercle '"•, assis sur des ancres rouillées. Mêle encor quelque temps vos noms, d'ombre couverts. Aux rires, aux refrains, aux récits d'aventures. Aux l)aisers qu'on dérobe à vos belles futures, Tandis que vous doruie/.dans les goémons verts ^!

On demande : «Où sord-ils? sonl-ilsrois dans quelque île » Nous ont-ils délaissc's pour un bord plus fertile?» Puis votre souvenir même est enseveli.

Le corps se perd dans l'eau, le nom dans la mémoire. Le temps, qui sur toute ombre en verse une plus noire, Sur le sombre Océan jette le sombre oubli*.

bientôt des yeux de tous voti-e ombre est disparue. L'un n"a-t-il pas sa barque et l'autre sa charrue ^'! Seules, duraid ces nuits où l'orage est vainqueur, "Vos veuves aux fronts l)lancs, lasses de vous attendre, Parlent encor de vous en remuant la cendre De leur foyer et de leur cœur^'!

Et quand la tombe enlin a fermé leur paupière,

Rien ne sait plus vos noms, pas même une humble pierre

Dans l'étroit cimetière où l'écho nous répond.

Pas même un saule vert qui s'effeuille à l'automne.

Pas même la chanson naïve et monotone

Que chante un mendiant à l'angle d'un vieux pont ^^ !

abstrait fait image, surtout parce qu'il est suivi d'une indicalion

concrète (a.ss'.s sur des ancres rouillées). 7. Les cinq premiers vers

de cette strophe forment une admirable anlilhèse avec le dernier, où le

mot dormez a quelque chose de mystérieux et de sinistre. 8- Phrase

qui doit s'expliquer ainsi : - deu.x choses, le corps, le nom : le corps est recouvert parle sombre Océan, le nom par le sombre oubli. Et de même que le corps s'enfonce de plus en plus sous l'Océan, ainsi le nom se perd

de plus en plus dans le lointain du temps. 9. On dirait en prose :

Chacun n'a-t-il pas son occupation, son métier ? Hugo use de mots concrets : sa barque, sa charrue. A l'idée s'ajoute l'image et la vision pittoresque de l'activité humaine. 10. Le commentaire de ces admirables

vers est dans Pécheurs d'Islande, de Loti. 11. Ici, encore, faire res-

Où sont-ils les iiiariiis s;oiul)ivs dans les nnits noires? O flots, (jne vons savez de lugubres histoires! Flots pi'ofonds, redoutés des mères à genoux ! Vous vous les racontez en montant les marées, Et c'est ce qui vous fait ces voix désespérées Que vous avez le soir quaiul vous venez vers nous.

(Les Rayons et les Ombres, Hetzel, éditeur).

Aux arbres i!843).

Ce morceau est tiré des Contemplations. Nous v voyons V.Hugo regardant la nature non plus en rêveur ou en artiste, mais en frçr€. Plus que Chateaubriand, plus que Lamartine, il s'identifie avec elle-

Arbres de la forêt, vous connaissez mon ànie. Au gré des envieux, la foule loue el i)lAnie; \'ous méconnaissez, vous! — \'onsnravez vu souveid, Seid dans vos profondeurs, regardant et rêvant ; Vous le savez, la pierre où court un scarabée', Une humble goutte d'eau de fleur eu fleur tombée. Un nuage, un roseau, m'occupent tout un jour. La contemplation m'emplit le coeur d'amour. Vous m'avez vu cent fois, dans la vallée ol>scure. Avec ces mots que dit l'esprit à la nafuj'e. Questionner foid bas vos rameaux paliutanfs. Et du même regard poursuivre eu même temps. Pensif, le front baissé, Tieil dans rherl)e profonde, I/étude d'un atome et létudt' du monde-. Attentif à vos bruits qui parlent tous un peu. Arbres, vous mavez vu fuir l'homme et chercher Dieu !

Feuilles qui tressaillez à la pointe des branches, Nids dont le vent au loin sème les plumes blauclu's,

sortir le déveloiipemenl cuncret, tout tnsemblo réaliste et i»oéti<jiic. I r thème est celui-ci : Rien ne rappelle votre souvenir, pas même um tomhe, lias même une complainte. La tidusponilion poétique dii JDol complainte forme tableau.

1. Scarabée 'du latin scambœux), même étymologie que escarlol " genre (riusocles à ailes membraneuse!', recouvertes par des étuicornés... » (LiTTuÉV Une certaine espèce de .scarabée était, chez U- Egyptiens.un animal sacré. On ai>pelle aussi aC'inxbée unej>ierre aotl'inr égyptienne, ixulant l'empreinte d'un scarabée sacré. - — 2. Vers o citer

VICTOR HUGO 9."il

Clainère, vallons verts, ilései-ts souibies ot doux, Vous savez que je suis calme et pur comme vous. Comme au ciel vos parfums, mon culte à Dieu s'élance, Et je suis i»lein d'oubli comme vous de silence ! La haine sur nu)ji nom répand en vain son fiel; Toujours — je vous atteste, ô hois aimés du ciel ! — Jai chassé loin de nu>i toute i)ensée anière, Ht mon cœur est encc^r tel que le lit ma mère^!

Arbres de ces grands bois qui frissonnez toujours, Je vous aime, et vous, lierre au seuil des antres sourds, Havins où Ion entend filtrer les sources vives, Buissons que les oiseaux pillent, joyeux convives! Quand je suis parmi vous, arbres de ces grands bois. Dans tout ce qui m'entoure et me cache à la fois, Dans votre solitude où je rentre en moi-même. Je sens quelqu'un de grand qui m'écoute et qui m'aime !

Aussi, taillis sacrés où Dieu même apparaît.

Arbres religieux, chênes, mousses, forêt.

Forêt ! c'est dans votre ombre et dans votre mystère,

C'est sous votre branchage auguste et solitaire.

Que je veux abriter mon sépulcre ignoré,

Et que je veux dormir quand je m'en<lormirai ^.

(Les Contemplations, I, 3, 24.)

Saison des semailles, le soir 'iSGo).

Le génie artistique de V. Hugo nest pas moins saisissant dans certaines petites esquisses que dans les grands tableaux. Le poète qui compose avec tant de maîtrise un ensemble aux pians multiples, aux figures innombrables, aux détails si bien subordonnés, comme Waterloo ou le Cimetière d'Eylau, excelle aussi à dessiner en quelques touches rapides et sûres une silhouette vivante qui se dé-

comme e.Temple d'anUthése. 3- V. Hugo, comme Voltaire a loii-

jours été très sensible à la critique. Ces vers sont antérieurs à la période de sa vie où la politique lui avait fait de véritables ennemis. Ainsi, quand il parle de haine et de /iel, il songe seulement à des journalistes littéraires. 4. On peut constater que ce vœu. s'il e<l Ih^u

sincère, n'a pas été exaucé.

952 MORCEAUX CHOISIS XIX* SlicLE

coupe en noir, avec son ^'este propre, sur un fond de lumière. — On prétend que cette pièce aurait été inspirée au poète par le célèbre tableau de Millet : le Semeur.

Cest le moment crépusculaire.

J'admire, assis sous un portail, Ce reste de jour dont s'éclaire La dernière heure du travail *.

Dans les terres, de uuil baignées', Je contemple, ému, les haillons Dun vieillard (pii jette à poignées La moisson future aux sillons*'.

Sa haute silhouette noire Domine les profonds labours^.

On sent à quel point il doit croire A la fuite utile des jours ^.

Il marche dans la plaine immense, Va, vient, lance la graine au loin, Rouvre sa main, et recommence'^.

Et je médite, obscur témoin,

Pendant que, déi)loyant ses voiles.

L'ombre, où se mêle une rumeur, Semble élargir jusqu'aux étoiles Le geste auguste du semeur '.

{Les Chansons des Rues el des Dois, livre 11. i, m.)

1. La beauté de colle descriplion si simple vient surtout de ce que l'idée (lu travail se incle au spectacle du crcpuscule ; on y sent l'homme

en lutle avec la nature 2. De nuit baignées La nuit s'étend

sur les terres encore ilorées par le soleil, comme une nappe liquide et

transparente. 3. Hugo ne dit pas que le vieillard jette le ijrain. mais

la moisson fiilare. C'est bien le sentiment du semeur qui voit en imagination .le produit de son travail. 4. Antithèse entre haute el profonde. La silhouette noire s'en agrandit d'autant. 5. La fuite

utile des jours. Pour le citadin, le désœuvré, les jours qui fuient sont autant de perdu sur l'existence; mais le paysan qui a conlié le grain à la terre sait que chaque jour est utile à la maturité de sa moisson future. La fuite utile est donc plus (]u'une antithèse, c'est une idée philosophique. 6. .\nalyser le tjeste. 7. A mesure que le soleil

descend sur l'horizon, les ombres s'allongent, et la silhouette, éclairée de plus en (ilus bas, semble rejoindre les étoiles.

VICTOR uur.o 953

Le pain S3c {1877>,

Ce~qu'il faurfaire ressortir dans l'analyse de ce petit épisode, c'est le mélange piquant et touchant de raillerie et d'émotion, la justesse des sentiments et ce'le du langage, sérieux ou enjoué,' attribué à chacun des acteurs de ce petit drame.

Jeaiiac était au pain sec dans le cabinet noir.

Pour lin crime quelconque, et, manquant au tlevoii',

Jallai voir la proscrite en pleine forfaiture ^

Et lui glissai dans l'ombre un pot de confiture

Contraire aux lois. Tous ceux siu* qui, dans ma cité,

Repose le salut de la société-.

S'indignèrent, et Jeanne a dit d'une voix douce :

— Je ne toucherai plus mon nez avec mon pouce ; Je ne me ferai plus grilTer par le minet. »

Mais on s'est récrié : — Cette enfant vous connaît ; Elle sait à quel point vous êtes faible et lâche. Elle vous voit toujours rire quand on se fâche. Pas de gouvernement possible. A chaque instant L'ordre est troublé par vous ; le pouvoir se détend ; Plus de règle. L'enfant n'a plus rien qui l'arrête. Vous démolissez tout. — Et j'ai baissé la tète, Et j'ai dit : — Je n'ai rien à répondre à cela, J'ai tort. Oui, c'est avec ces indulgences-là Qu'on a toujours conduit les peuples à leur perte. Qu'on me mette au pain sec. — Vous le méritez, certe, On vous y mettra. — Jeanne alors, dans son coin noir, >ra dit tout bas, levant ses yeux si beaux à voir, Pleins de l'autorité des douces créatures :

— Eh, bien, moi, je firai porter des confitures 3.

iL'Arî d'élrc grand-père, Hetzel, éditeur).

1. Forfaiture. Dérivé de forfait (du \;iV\n faclum, îa\l, el foris, dehors, en dehors de). Forfaiture se d'il d'une prévarication, de la violation d'un serment. Le mot est ici très spirituel et 1res e.\acl : Hugo manque à son

devoir de chef de famille. 2. Lois amène cité, aociélé, et plus loin ;

gouvernement, ordre, peuples. . C'est toute une petite parodie. 3. Encore la compoxilion signalée plus iiaul : le dénouement brusque, ramassé dans le dernier vers.

1)51 MORCEAUX CHOfSlS — XIX« SllXLE

Hugo, poète épique,

Waterloo (1853).

Ce passage est extrait des Châtiments. Dans une pièce de ce recueil, intitulée l'Expialion, V. Hugo nous montre Napoléon I" qui expie quelque chose, et à qui Dieu inflige désastres sur désastres: la retraite de Russie. Waterloo. Sainte-Hélène. ..U meurt, il est ramené triomphant en PYance; il croit l'expiation terminée. Non, son châtiment, ce sera la restauration de l'Empire, parodie de son Empire à lui. Et le crime pour lequel il est châtié, c'est le iX brumaire. — L'intérêt de ce morceau est dans le renouvellement du style épique, appliqué à un combat moderne. Ce ne sont plus, comme chez Voltaire ou chez Casimir Delavigne, des périphrases destinées h voiler, à déguiser, à ramener le costume et les manœuvres de l'armée de notre temps à ceux des temps anciens. Les choses y sont nommées par Ijur nom. Et l'effet épique est merveil- Icu.x ; on cherchera pourquoi. Nous réduisons à dessein le commentaire de détail, que les élèves devront faire par eux-'.riêmes.

W'alciloo ! Waloi'loo! Waterloo! monie plaine ! Coiiiine une onde qui bout dans une urne trop pleine. Dans ton eirque de l)ois, de coteaux, de val[(uis, La i>;\le mort mêlait les sombres bataillons. I) un ec»té c'est l'Europe et de l'autre la France. Choc sanglant! des héros Dieu trompait Fespérance; Tu déserlais, victoire, et le sort était las. 0 Waterloo ! je ph'ure et je m'arrête ! hélas 1 Car ces derniers soldats de la dernière guerre Furent grantls : ils avaient vaincu toute la terre, Chassé vingt rois, passé les Alpes et le Rhin, El leur âme chaulait dans les clairons d'airain' !

Le soir tombait : la tulle était ardinite et noire : Il avait l'offensive et presque la victoire; H lenait Wellington acculé sur un l)ois. Sa lunette h la main, il observait parfois

1. Cf. dans la même r>\èce{l Expiation) : « ... Les clHirons à leur pnslo . ,-„ii.. 1 . . — .L „... j« cuivre o.— El dans

l dans des cuivres,