Lt. aans la meure pièce {i t^xpiatton] : « ... Les ci
gelé;;, Collant leur bouche en piei're aux trompettes de cuivre o.— El dans li\^ Soldais de l'an II. {Châtiments): « ... El soufllaien
VICTOR liUGO f>55
Le centre du combat, point ol)scur où tressaille
La mêlée, effroyable et vivante broussaille,
Et parfois l'horizon, sonil)re comme la mer.
Soudain, joyeux, il dit: « Grouchy! » — C'était Bliichcr* [
L'espoir changea de camp, le combat changea d"àme,
La mêlée en hurlant grandit comme une flamme.
La batterie anglaise écrasa nos carrés.
La plaine, où frissonnaient les drapsaut déchirés,
Xe fut plus, dans les cris des mourants qu'on égorge^
Ouun gouffre flamboyant, rouge comme une forge;
Gouffre où les régiments, comme des pans de mûrs.
Tombaient ; où se couchaient, comme des épis murs,
Les hauts tambours-majors aux panaches énormes ;
Où l'on entrevoyait des blessures difformes !
Carnage affreux l moment fatal ! L'homme incfuiet
Sentit que la bataille entre ses mains pliait.
Derrière un mamelon la garde était massée,
La garde, espoir suprême et suprême pensée.
« Allons! faites donner la garde ! » cria-t-il,
Et lanciers, grenadiers aux guêtres de coutil,
Dragons que Rome eût pris pour des légionnaires,
(aiirassiers, canonniers qvii traînaient des tonnerres.
Portant le noir kolback^ ou le casque poli ;
Tous^ ceux de Friedlând et ceux de Rivoli,
Comprenant qu'ils allaient mourir dans cette fête,
Saluèrent leur dieu, debout dans la tempête.
Leur bouche, d'un seul cri, dit : Vive l'Empereur!
Puis, à pas lents, musique en tète, sans fureur.
Tranquille, souriant à la mitraille anglaise,
La garde impériale entra dans la fournaise.
Hélas! Napoléon sur sa garde penché,
Regardait et, sitôt qu'ils avaient débouché
Ainsi que des démons. ■ ■ 2. A Waterloo, le 18 juin 1815, Napoléon
altetïdail l'or. née commandée par le maréehal Groucliy- Mais celui-ci, ou mal informé, ou Irompé, laissa passer rarm;''e prussienne commandée par Bulow et par Blucher. Et tandis qu'il restait lui-même immobile, plus de 6Ô.000 Prussiens opérèrent leur jonction avec le général
956 MOr.CEAUv CHOISIS — XIX« SIÈCLE
Sous les sombr.is canons jetant des jets de soufre,
Voyait, luni après l'autre, en cet horrible gouffre,
Fondre ces régiments de granit et d'acier,
Connue fond une cire au souffle d'un brasier.
Ils allaient, l'arme au bras, front haut, graves, sto'iques.
Pas un ne recula. Dormez, morts héro'ïques 1
Le reste de l'armée hésitait sur leurs" corps
Et regardait mourir la garde. — C'est alors
Qu'élevant tout à coup sa voix désespérée,
La Déroute, géante à la face effarée.
Oui, pâle, épouvantant les plus fiers bataillons.
Changeant subitement les drapeaux en haillons,
A de certains moments, spectre fait de fumées.
Se lève grandissante au milieu des armées,
La Déroute apparut au soldat cjui s'émeut.
Et, se tordant les bras, cria : « Sauve qui peut! »
Sauve qui peut ! affront ! horreur ! toutes les bouches
Criaient. A travers champs, fous, éperdus, farouches.
Comme si quelque souille avait passé sur eux.
Parmi les lourds caissons et les fourgons poudreux.
Roulant dans les fossés, se cachant dans les seigles,
Jetant shakos, manteaux, fusils, jetant les aigles,
Sous les sabres prussiens, ces vétérans, ô deuil ! [d'œil
Tremldaient, hurlaient, pleuraient, couraient ! En un clin
Comme s'envole au vent une paille enflammée,
S'évanouit ce bruit qui fut la grande armée;
Et cette plaine, hélas! où l'on rêve aujourd'hui.
Vit fuir ceux devant qui l'univers avait fui !
Quarante ans sont passés', et ce coin de la terre,
Waterloo, ce plateau funèbre et solitaire.
Ce champ sinistre où Dieu mêla tant de néants
Tremble encor d'avoir vu la fuite des géants !
(Lks Châtiments, VExpialion, Hetzel. éditeur.)
anglais Wellineton. 3. Kolback. Sorte de bonnet à poil, porté
Huero
par l'arlillerie. 4- Quarante ans, en chilTres ronds. V. Hugo êci
vanl celle pièce en 1853 il y avait t bataille de Waterloo avait été livrée
vanl cette pièce en 1853 il v avait exaolemenl Irente-luiil ans que la SVa- ■ ■ ■"• • •
VICTOrt HUGO 957
Ayinerillot (1839).
Ce fragment épique de la Légende des siècles a été imité par Victor Hugo d'une de nos vieilles chansons de geste Aymeri de Narbonne; encore le poète n'a-t-il pas consulté le manuscrit original, non publié lorsqu'il a écrit Aymerillot (iSSg); il n'a pu s'inspirer que d'une adaptation en prose donnée par Achille Jubinal dans le Musée des familles de 1843. — Mais il a su, à travers la prose de l'adaptateur, retrouver le ton épique ; et l'on peut comparer l'original à son imitation: dans la Chrestomathie du moyen âge de G. Paris, Hachette, p. 63, les élèves trouveront le fragment d'Aymeri de Narbonne, correspondant exactement à Aymerillot. — On fera étudier la composition de ce poème, dont l'honneur revient tout entier au vieux trouvère anonyme. Le trait final : Le lendemain, Aymeri prit la ville, est de Victor Hugo.
Chaiiemagne, empereur à la barl^e fleurie'.
Revient d'Espagne; il a le cœur triste, il s'écrie :
« Roncevaux 1 Roncevaux ! ù traître Ganelon ^ ! »
Car son neveu Roland est mort dans ce vallon
Avec les douze pairs et toute son armée.
Le laboureur des monts qui vit sous la ramée
Est rentré chez lui, grave et calme, avec son chien.
Il a baisé sa femme au front et dit : « C'est bien. »
Il a lavé sa trompe et son arc aux fontaines;
Et les os des héros blanchissent dans les i)laines^.
Le bon roi Charte est plein de douleur et d'ennui;
Son cheval syrien est triste comme lui.
Il pleure; l'empereur pleure de la souffrance
D'avoir perdu ses preux, ses douze pairs de France,
Ses meilleurs chevaliers qui n'étaient jamais las,
Et son neveu Roland, et la bataille, hélas!
Et surtout de songer, lui, vainqueur des Espagnes,
Qu'on fera des chansons dans toutes ces montagnes''
1. Expression épique du moyen âge. Barbe fleurie signifie barbe blanche (cf. Chanson de Roland, 132 : ■• Jà estes vous viels el fliiriz et
bland. >>] 2. Cf. Chanson de Roland. 3. Hugo adopte ici une
antre tradition que celle de la Chanson de Roland. 11 admet que l'arrièregarde de l'armée fram^aise a été alta(|iiée el écrasée non par des Sarrasins, mais par des montagnards basques. 4. Il est souvent question,
dans les Chansons de geste, des chansons que l'on fera, pour louer ou
ynS MOUCEALX CHOIBIS — XIX' SUXLE
Siii" ses giienii'is l(Mnl)t?s devant des paysans,
El qu'on en itarlera plus de quatre cents ans !
Cependant il chemine; au bout de trois joui'nées
]1 ai'rive au sommet des hautes Pyrénées.
].à, dans l'espac»' immense il i-egardc en ft^vant;
Et sur une montagne, an loin, et Ijien avant
Dans l(;s terres, il voit nue ville très forte,
(^einff^ de murs avec deux fours à chaque porte.
Elle oITri- à q\i,i la voit ainsi dans le lointain
Trente nuiilresses tt)Ui-s avec des toits délain.
Et des mâchicoulis de forme sarrasiue*
Encor tout ruisselants de poix et de résine.
Au centre est un dcuijon si Iteau. (pfen vérité
Du ne II' pciiulrail pas dans tout un j<Hir dété ''.
Ses crtMieaux s«ud scellés de plondj; chaque endjrasurc
Cache un aiclier dont lii'il toujours guette et mesure;
Ses garir<Hiilles • font peur; à son faîte vermeil
llayonne un diamaid gros comme le soleil,
Ou'on ne peut regarder (ixemeid de trois lieues.
Sur la gauche est la nu-r aux grandes onde^ l)leues»
Oui jusqu'à ci'tte ville a[)poi-te ses dromons'^.
(iliarle, en voyant ces tours, tressaille sur les monts. « Mon sage conseiller, Naymes, duc de Bavière", Ouelle est cette cité près de cette rivière? Oui la tient la peut dire unique sous les cieux. Or, je suis triste et c'est le cas d'être joyeux. Oui, dussé-Je rester quatorze ans ilans ces plaines, O gens de guerre, archers, compagnons, capitaines,
pour ilùahonorei' un personnage ou un peuple. 5. Mâchlcoulis-
Sorlo de galerie saillanle, au soniiuet îles lours : des ouvtrluKe» y sonl praliipices. par lfS(|uelles ou jn'ul faire coulvr sur les assiigeaiUs de la
l)i>i.\ ou du plonil> fondu. 6- C.Urlié du style éoi«iuo, au mo> en it^.v.
7 Gargouille. E.xtnmil»^ saillanle d un "Uiyaii de couUiere destiné à l'écoulenicnl des cau.x de pluie. Au inox eu âge, on sciiIpUtit les sar- •^ouilies, el souvent on y plai;ail des figures d'anini;*n.v gTatcs«|ue<' ou efïrayanis. (ranjonille jiantil se rattacher au latin ;/(»•;/?.•.-. qui a donné
goiye, ainsi (pie gtirjio'e, Ourtjnnttia. etc. 8. Dromon, barque
iégère. Mot tiré peut-tire du grec «/romo.f. conr;*©. 9 Naymes joue
dans /(i Chtinsun de Holaud le rôle d'un vieux conseiller plein de
Mes enfants ! mes lions ! saint Denis m'est témoin yne j'aurai cette ville avant d'alter plus loin!... >
L'empereur offre 8uccessiverm.'nt Narbonne: à Dreux de Montdidier, à Hugo de Cotentin, à Richer de Normandie, au comte de Gand, à Eustache de Nancy, à Gérard de Roussillon... Tous objt.'Ctent qu'ils sont fatigués et qu'ils désirent rentrer chez eux.
... Lt'nijn-reiir fit le tour de fous ses capitaines : 11 api>ela les plus hardis, les plus fougueux, Eudes, roi de Bourgogne, Alhert de Périgueux, Samo, que la légende atrjourd'hui divinise, (iarin *" qui, se trouvant un beau jour à Venise, Kinporta sur son dos le lion de Saint-.Marc. Ernaut de Beauléande", Ogier de Danemark^-, Roger** enfin, grande ànie au péril toujours prête. Ils refusèrent tous.
Alors, levant la tête.
Se dressant toid debout sur ses grands étriers, 'l'irant sa large épée aux éclairs meurtriers. Avec im âpre accent plein de sombres huées, Pâle. elTrayant, pareil à l'aigle des nuées. Terrassant du regard son camp épouvanté. L'invincible em|)ereur s'écria : « Lâcheté ! () comtes palatin^*' tombés dans ces vallées, ( > géants qu'on voyait debout dans les mêlées, Devant qui Satan même aurait crié merci, Olivier et Roland, que n'ètes-vous ici ! Si vous étiez vivaiits, vous prendriez Narbonne, Paladins 1 vous, du moins votre épée était bonne,
sagesse. Oa l'a comparé au Xestor de VIliade. 10. Garin de Mont-
glane est le grand-oncle «l'Aymeri et le bisaïeul de Guilkiume dOrange. ^C{.Lîitéralure.[>.i9 — ^ 11 Ernaut de Beauléande est le
père d Aymeri. 12- Ogier le Danois e-l un des douze pairs. Il joue
un rôle iniportanl dans Je Pèlerinage de Charlemagne ; il est le héros
dune chanson particulière. .Cf. Littéral are. pp. 27 et 28.) 13. Koger,
prince sarrasin converti, ésl devenu le héros du Roland furieux de
l'Ariosle 14- L)u lalin palalinas, qui vit dans le palais, et y rem-
plil un office, une mairistrature. Paladin, autre forme du inèrae mot, se
dit plutôt d un chevalier errant. 15. Marche de 1 allemand Mark,
ligne frontière . province située sur la frontière. Le seigneur préposé à une marche est en français un marqui-i, en allemand un manjrave {Graf,
Votre cœur était haut, vous ne marctiandiez pas!
Vous alliez en avant sans compter tous vos pas !
0 compagnons couchés dans la tombe profonde,
Si vous étiez vivants, nous prendrions le monde !
Grand Dieu ! que voulez-vous que je fasse à présent ?
Mes yeux cherchent en vain un brave au cœur puissant,
Et vont, tout effrayés de nos immenses tâches,
De ceux-là qui sont morts à ceux-ci qui sont lâches!
Je ne sais point comment on porte les affronts !
Je les jette à mes pieds, je n'en veux pas ! ... Barons,
Vous qui m'avez suivi jusqu'à cette montagne,
Normands, Lorrains, marquis des marches d'Allt-magne ' ',
Poitevins, Bourguignons, gens du pays Pisan,
Bretons, Picards, Flamands, Français, allez-vous-en !
Guerriers, allez-vous-en d'auprès de ma personne.
Des cami)s où l'on entend mon noir clairon qui sonne;
Bentrez dans vos logis, allez-vous-en chez vous.
Allez vous-eu d'ici, car je vous chasse tous!
Je ne veux plus de vous ! retournez chez vos femmes !
Allez vivre cachés, prudents, contents, infâmes !
C'est ainsi qu'on arrive à l'âge d'un aïeul.
Pour moi, j'assiégerai Narbonne à moi tout seul.
Je reste ici rempli de joie et d'espérance !
I^t quand vous serez tous dans notre douce France,
0 vainqueurs des Saxons et des Aragonais !
^uand vous vous chaidïerez les pieds à vos chenets,
Tournant le dos aux jours de guerres et d'alarmes.
Si l'on vous dit, songeant à tous vos grands faits darmes
Qui remplirent longtemps la terre de terreur :
<■> Mais où donc avez-vous quitté vôtre empereur? »
Vous répondrez, baissant les yeux vers la muraille :
« Nous nous sommes enfuis le jour d'une bataille,
« Si vite et si tremblants et d'un pas si pressé
« Oue nous ne savons plus où nous l'avons laissé ! »
comle). 16. Exarque, d'un nml piec signifiant commandant, se
(iisiiil u'un lieulenfinl de reni|icrcui- d'Orient, cliargé d administrer une
Ainsi Charles de France appelé Charleniagne, Exarque ^"^ de Ravenne, empereur d'Allemagne, Parlait dans la montagne avec sa grande voix; Et les pâtres lointains, épars au fond des bois, Croyaient en Tentendant que c'était le tonnerre.
Les barons consternés fixaient leurs yeux à terre,
Soudain, comme chacun demeurait interdit,
Un jeune homme bien fait sortit des rangs et dit :
« Que monsieur ^' saint Denis garde le roi de France! »
L'empereur fut surpris de ce ton d'assurance.
Il regarda celui qui s'avançait, et vit.
Comme le roi Saul lorsque apparut David,
Une espèce d'enfant au teint rose, aux mains blanches,
Que d'abord les soudards dont l'estoc ^^ bat les hanches
Prirent pour une fille habdlée en garçon,
Doux, frêle, confiant, serein, sans écusson
Et sans panache, ayant sous ses habits de serge,
L'air grave d'un gendarme et l'air froid d'une vierge.
« Toi, que veux-tu, dit Charte, et qu'est-ce qui t'émeut ? — Je viens vous demander ce dont pas un ne veut : L'honneur d'être, ô mon roi, si Dieu ne m'abandonne, L'homme dont on dira : « C'est lui qui prit Xarbonne. »
L'enfant parlait ainsi d'un air de loyauté. Regardant tout le monde avec simplicité. Le Gantois, dont le front se relevait très vHe, Se mil à rire et dit aux reîtres ^^ de sa suite : « Hé ! c'est Aymerillot, le petit compagnon? — Aymerillot, reprit le roi, dis-nous ton nom.
partie de l'empire. L'exarque d'Italie avait sa résidence à Ravenne; et
son litre passa au.\ premiers Capétiens. 17. Cf. dans A. de Vigny,
le Cor, « Par monsieur saint Denis : » Monsieur est le cas régime de mes-sire ; sieur est une forme contractée de seigneur. Voilà pourquoi on dit Monsieur saint Denis, Monsieur saint Julien, et pouripioi le frère du roi est appelé Monsieur, qui équivaut officiellement à Monseigneur,
lequel ne se disait que des princes du sang. 18- Estoc. Cf. p.
62, note 1. 19. Reîtres (de l'allemand Heiler, cavalier), signifia
d'abord soldat à cheval, puis prit un sens plutôt défavorable, et se dit
— Aymeiy. Je suis pauvre autant qu'un pauvre moine ; J'ai viugt aus, je n'ai point de paille et point d'avoine. Je sais lire en latin et je suis liachelier ^^. Voilà tout, sire. Il plut au sort de uj'oublier Lorsqu'il distribua les fiefs héréditaires. Deux liai'ds^i couvriraient fort bien toutes mes tcnes, Mais tout le grand ciel bleu n'emplirait pas mon cœur. J'entrerai dans Narl)onne eLje serai vainqueur. Après, je châtierai les railleurs, s'il en i-este. >>
Charles, plus rayonnant que l'archange céleste. S'écria :
« Tu seras, pour ce propos hautain, Aymory deNarbonne et comte palatin, Kt l'on te parlera d'une façon civile.
\'a, fils ! »
Le lendemain, Ayniery prit la ville.
{La Légende des Siècles, i''^ série, 1\'. v.,Hetzef, éditeur'
Charg-e de cuirassiers 1862 .
(lipisode de la bataille de Waterloo.)
Hugo prosateur est encore un poète épique. On s'en convaincra en comparant ce passage au récit de cette même charge dans Thiers.
Napoléon donna l'ordre aux cuirassiers de Milhaud d'enlever le plateau de Mont-Saint-Jean ^
Ils étaient trois mille cinq cents. Ils faisaient un front d'un quart de lieue. C'étaient des hommes géants sur des chevaux colosses. Ils étaient vincrt-six escadrons. Ils
pour designer un soldat grossier et pillard. — - 20. Bachelier a ici nu sens l'éodal, et non nniversitaire. Sorti de /va/?, le jeune lumiine devenait éotujer, puis bachelier {bas-chevalier ?'< enlîn cheralier. — 21 Liard, petite monnaie de cuivre, qui valait 3 deniers. Il y a ici un îinachrv^aisme. Le /Kird n'existait pas au neuvième siècle. Le te.xte d'Aiuieri di- Narhonue porte : dous (deu.vl parisis.
1. Platean situé entre Monl-Sainl-.Iean et Waterloo. Wellinsïton y était établi avec l'infanterie anglaise.
VICTOR HUGO 9(;a
purlciiciil le casque sans crins cl la cuii'asse de l'er Jtallu, avec lies pistolets d'arcon dans les fontes et le long sabre épée. Le malin toute larmée les avait admirés, «luand. à neuf heures, les clairons sonnant, toutes les musiques chantant : Veillons au salul de l'Empire, ils étaient venus, colonne épaisse, une de leurs batteries àleur tlanc, l'autre à leur centre, se déployer sur deux rangs entre la chaussée de Genappe et de Frischemont, et prendre leur place de bataille dans cette puissante deuxième ligne si savamment composée par Napoléon, la(juelle, ayaid à son exti-émité de gauche les cuirassiers de Kellermann et à son extrémité de droite les cuirassiei'sde Milhaud, avait pour ainsi dire, deux ailes de fer.
L'aide de camp Bernaixi leur jjorta tordre de lempereur. Ney tira son épée et prit la tète. Les escadrons énormes s'ébranlèrent.
Alors on vit un spectacle formidable.
Toute cette cavalerie, sabres levés, étendards et trompettes au vent, formée en colonne par division, descendit d'un même mouvement et comme un seul homme, avec la précision d'un bélier de bronze qui ouvre une brèche, la colline de la Belle-Alliance, s'enfonça dans le fond redoutable où tant d'hommes déjà étaient tombés, y disparut dans la fumée, puis, sortant de cette ombre, reparut de l'autre côté du vallon, toujours comiiacte et serrée, montant au grand trot, à travers un jiuage de mitraille crevant sur elle, l'épouvantable pente de boue du plateau de Mont-Saint-Jean. Ils montaient graves, menaçants, imperturbables; dans les intervalles de la mousqueterie et de l'artillerie, on entendait ce piétinement colossal. Étant deux divisions, ils étaient deux colonnes; la division Wathier avait la droite, la division Delort avait la gauche. On croyait voir de loin s'allonger vers la crête du plateau deux immenses couleuvres d'acier. Cela traversa la bataille comme un prodige.
Rien de semblable ne s'était vu depuis la prise de la
grande redoutr de la Moskowa par la grosse cavalerie ; Murât y manquait, mais Xey s'y retrouvait. Il semblait que cette masse était devenue monstre et n'eût qu'une Ame. Chaque escadron ondulait et se gonflait comme un anneau de polype. On les apercevait à travers une vaste fumée déchirée çà et là. Pèle-méle de casques, de cris, de sabres, bondissement orageux des croupes des chevaux dans le canon et la fanfare, tumulte discipliné et terrible; fà-dessus les cuirasses, comme les écailles sur l'hydre.
Derrière la crête du plateau, à l'ombre de la batterie mas(|uée, l'infanterie anglaise, formée en treize carrés, deux bataillons par carré, et sur deux lignes, sept sur la première, six sur la seconde, la crosse à l'épaule, couchant en joue ce qui allait venir, calme, muette, immobile, attendait. Elle ne voyait pas les cuirassiers et les cuirassiei"s ne la voyaient pas. Elle écoutait monter cette marée d'hommes. Elle entendait le grossissement du bruit des trois mille chevaux, le frappement alternatif et symétrique des sabots au grand trot, le froissement des cuirasses, le cliquetis des sabres, et une sorte de grand souffle farouche. 11 y eut un silence redoutable, puis, subitement, une lojigue file de bras levés brandissant des sabres apparut au-dessus de la crête, et les casques, et les trompettes, et les étendards, et trois mille têtes à moustaches grises criant : \i\e l'Empereur ! toute cette cavalerie déboucha sur le plateau, et ce fut comme l'entrée d'un tremblement île ferre...
Toutes les faces des carrés anglais furent attaqués à la fois. Un tournoiement frénétique les enveloppa. Cette froide infanterie demeura impassible. Le premier rang, genou en terre, recevait les cuirassiers sur les baïonnettes ; le second rang les fusillait ; derrière le second rang, les canonniers chargeaient les pièces, le front du carré s'ouvrait, laissait passer une éruption de mitraille et se refermait. Les cuirassiers répondaient par l'écrasement. Leurs grands chevaux se cabraient, enjambaient
A. DE VIGNY grê-
les raiiirs. saulaieiif par-dessus les baïonnettes et tombaient gigantesques, au milieu de ces quatre murs vivants. Les boulets faisaient des trouées dans les cuirassiers, les cuirassiers faisaient des brèches dans les carrés. Des files d'hommes disparaissaient broyées sous les ctievaux. Les baïonnettes s'enfonçaient dans les ventres de ces centaures. De là une difformité de blessures qu'on n'a pas vue peut-être ailleurs. Les carrés, rongés par cette cavalerie forcenée, se rétrécissaient sans broncher. Inépuisables en mifi'aille, ils faisaient explosion an milieu des assaillants. La ligure de ce combat était monstrueuse. Ces carrés n'étaient plus des bataillons, c'étaient des cratères; ces cuirassiers n'étaient plus une cavalerie, c'était une tempête. Les Misérables. 11" partie, livre I. §^ 9 et 10, Hetzel, éd.)
A. de Vignv est à la fois un romantique et t'ancêtre des Parnassiens. Il fait d'abord de la critique, au Conservateur littéraire de V. Hugo, puisa la Muse française. Il publie en 1822 un premier recueil, augmenté en 1826, sous le titre de Poèmes antiques et modernes. Puis il publie, dans la Rei'ue des Deux Mondes, quelques pièces, et il en laisse d'inédites ; après sa mort, ces pièces sont réunies sous ce titre : les Destinées. Vigny est, d'autre part, l'auteur de trois romans.- Cinq-Mars, Stello et Servitude et Grandeur militaire, et de diverses pièces de théâtre dont nous parlerons ailleurs.
{Littérature, pp. ■j'ib-j'ij .]
Moïse (1822).
Moïse gravit le mont Nébo, d'où il contemple tout le pays ; il a délivré les Hébreux de la servitude et les a guidés jusqu'en vue de la Terre promise. Debout devant le Seigneur, il lui demande d'être relevé de ses lourdes fonctions... — Il faut voir, dans ce Moïse qui exprime sa lassitude et qui aspire au sommeil de la terre, un symbole du penseur (c'est-à-dire de Vigny lui-même), à qui Dieu a confié une mission, et qui, pour l'accomplir, s'est isolé du reste des hommes; il a souffert, il a été plus admiré et redouté qu'il n'a jamais été aimé; il souhaite de mourir.
Et, debout devant Dieu, Moïse ayant pris place, Dans le nuage obscur lui parlait face à tace.
960 MORCEAUX CHOISIS — XIXe SIÈCLE
Il rlisnit an Soiîrnoiir : « Ne finirai-jc pas? Où voulez-vous cnror (jiu- je porto mes pas? Je vivrai donc toujours puissant el solifaiie '.' Laissez-moi mendormir du sommeil de la terre'. Oue vousai-je donc l'ait pour être votre élu'? J'ai eonduil votre peuple où vous avez voulu. Voilà que son pied touche à la terre pi-oniise: he vfxis à lui qu'un autre nccef)te reutremise. Au coursier d'Israi»l qn il attache le frein ; Je lui lèîfue mon livre et la verge d'airain ^. Pourquoi vous fallut-il tarir mes espérances, Ne pas u)e laisser hoiiime avec mes ifrn(irances, Puis((ue du niout Horel) jusques au mont Nébo'' . Je nni pas pu trouver le lieu de mon tombeau ? Hélas ! vous mavez fait sage parmi les sages ! Mon doigt du peuple errant a guidé les passages? J'ai fait pleuvoir tlu feu sur la tète îles rois •• ; L'avenir à genoux adorera mes lois ; Des lombes des humains j"ouvre la plus antique, La mort trouve à ma voix une voix prophétique. Je suis très grand, mes pieds sont sur les nations. Ma main fait et défait les gtMiérations : Hélas, je suis. Seiinieur. puissant et solitaire. Laiss»'z-nuii m'endornur du sommeil de la terre î
Hélas 1 je sais aussi tous les secrets des cieux, Et vous m'avez prêté la force de vos yeux. Je commande à la nuit de déchirer ses voiles ; Ma bouche par leur nom a compté les étoiles, Et, dès qu'au lirmainent ukui geste ra|)pela, Chacune s'est hâtée en disant : Me voilà'".
1. Ces deux vers fonnent U refrain, le leitmol'w de la pièce. ■ ■ 2- Cette vfrae esl celle ilont Moïse frappa le rocher, au désert, pour in faire jaillir l eau : le Livre esl le Pentnteuqae. composé de cinq parties:
la (ienèse, l'Fxode. te Lcrilimie, /?.< Nombrex et le Deuiérùnome. 3. Le
monl Horeb, en .\rnbie Pelrre. Dieu y apparut |iour la première fois à Moïse {Exode. III. l-->). — Le mont .Veto est en Palestine, à lest du .Tourdain, pri'> de la mer Mnrie. dans le pays des Moabites. 4. .illusion à la septième plaie d'Egypte : «le loiirt^fem^lée de feu {Exode, W,i'^^-
Jimposo mes di-nx mains sur le front des nuages pour tarir dans leurs flancs la source des orages ; J'engloutis les cités sous les sables mouvants ; Je renverse les monts sous les ailes des venls; Mon pied infatigahle est plus fort que lespace ; Le fleuve auv grandes eau\ se lauge quand je passe ^, Ht la voix de la mer se tait devant ma voix. Lorsque mon peuple souffre, ou qu'il lui faut des lois, J'élève mes regards, votre esprit nw visite, La terre alors chancelle et le soleil hésite; Vos anges sont jaloux et m'admirent entre eux, Et cependant, Seigneur, je ne suis pas heureux; \'ous m'avez fait vieillir puissant et solitaire ; Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre.
Sitôt que votre souffle a rempli le berger', Les hommes se sont dit : Il nous est étranger; Et leurs yeux se baissaient devant mes yeux de flamme, Car ils venaient, hélas ! dy voir plus que mon âme. Aussi, loin de maimer, voilà qu'ils tremblent tous. Et. quand j'ouvre les bras, on tombe à mes genoux. 0 Seigneur! j'ai vécu puissant et solitaire, Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre. »
Or, le peuple attendait, et, craignant son courroux. Priait sans regarder le mont du Dieu jaloux; Car s'il levait les yeux, les flancs noirs du nuage Roulaient et redoublaient les foudres de l'orage. Et le feu des éclairs, aveuglant les regards. Enchaînait tous les fronts courbés de toutes parts. Bientôt le haut du mont reparut sans Moïse. Il fut pleuré. — Marchant vers la terre promise, Josué s'avançait pensif et pâlissant.
Car il était déjà l'élu du Tout-Puissant s.
{Poèmes anliques el modernes.)
