LE MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE ET RELIGIEUX

Né à Chambéry, membre du sénat de Savoie, J. de Maistre fut nommé en i8o3 ministre plénipotentiaire en Russie. Il résida à Saint-Pétersbourg pendant quatorze ans, loin de sa femme et de ses filles, et y écrivit ses ouvrages : Considérations sur la France (1796), Du Pape (1819;, les Soirées de Saint-Pétersbourg ou Entretiens sur le gouvernement temporel de la Providence { 1821), VÉglise gallicane (1821). (Cf. Littérature, p. 789.)

Peinture fictive (rime restauration (179G).

Dans ses Considérations sur la France 11796t. J. de .Maistre prédit, à une époque où la chose pouvait paraître ridicule, la Restauration encore lointaine.

Un courrier arrivé à Bortleaux, à Nantes, à Lyon, etc., apporte la nouvelle que le roi est reconnu à Paria, qu'une faction quelconque (qu'on nomme ou qu'on ne nomme pas) s'est emparée de l'autorité et a déclaré qu'elle ne la possèr'e qu'au nom du roi ; qu'on a dépéché un courrier au souverain, qui est attendu incessamment, et que de toutes parts on arbore la cocarde blanche. La renommée s'empare de ces nouvelles, et les charge de mille circonstances imposantes. Que fera-t-on ? pour donner plus beau jeu à la république, je lui accorde la majorité, et même un corps de troupes républicaines. Ces troupes prendront peut-être, dans le premier moment, une attitude mutine; mais ce jour-là même elles voudront dîner, et commenceront à se ilétacher de la puissance qui ne paye plus. Chaque offîcierqui ne jouit d'aucune considération, et qui le sent très l)ien. quoi qu'on en dise, voit tout aussi clairement que le premier ((in criera : Vive le roi, sera un grand personnage : lamour-propre lui dessine, d'un crayon séduisaid, l'image d'un général des armées de Sa Majesté Très Chrétienne. brillant des signes honoriliques et regardant du haut de

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sa grandeur ces hommes qui le mandaient naguère à la barre de la municipalité ^ Ces idées sont si simples, si naturelles, qu'elles ne peuvent échapper à personne : chaque ot'ticier le sent; d'où il suit qu'ils sont tous suspects les uns pour les autres. La crainte et la défiance produisent la délibération et la froideur. Le soldat qui n'est pas électrisé par son officier est encore plus découragé : le lien de la discii)line reçoit ce coup inexplicable, ce coup magique cjui le relâche subiteemnt. L'un tourne les yeux vers le payeur royal qui s'avance ; l'autre profite de rinstant pour rejoindre sa famille : on ne sait ni commander ni obéir ; il n'y a plus d'ensemble.

C'est bien autre chose parmi les citadins: on va, on vient, on se heurte, on s'interroge ; chacun redoute celui dont il aurait besoin ; le doute consume les heures, et les minutes sont décisives : partout l'audace rencontre la prudence ; le vieillard manque de détermination, et le jeune homme de conseil : d'un côté sont des périls terribles, de l'autre une amnistie certaine et des grâces probables. Où sont d'ailleurs les moyens de résister? où sont les chefs ? à qui se fier? Il n'y a pas de danger dans le repos, et le moindre mouvement peut être une faute irrémissible : il faut donc attendre. On attend ; mais le lendemain on reçoit l'avis qu'une telle ville de guerre a ouvert ses portes ; raison de plus pour ne rien précipiter. Bientôt on apprend que la nouvelle était fausse ; mais deux autres villes, qui l'ont crue vraie, ont donné l'exemple, en croyant le recevoir: elles viennent de se soumettre, et déterminent la premièi-e qui n'y songeait pas. Le gouverneur de cette place a présenté au roi les clefs de sa bonne ville de

1. C est I histoire de ]ilusieurs des généraux de Napoléon I", à la première et à la deuxième Reslaiiration ; mais on peut affirmer que ce n'eilt- pas été. quoi qu'il fût arrivé, celle des Hoche et des Marceau. — Quant à la facilité avec laquelle l'Empire fui accepté en 1804 par une armée qui avait combattu pour défendre les idées républicaines contre la coalition des souverains de l'Europe, elle s'explique par le prestige personnel de Napoléon. Lire plus loin la piquante lettre de F.-L. Courier : « Un plébiscite impérial. «

C'est le premier r^ffrcier qui a eu l'honneur de le recevoir dans une citadelle de son royaume. Le roi l'a créé, sur la porte, maréchal de France; un l)revet in>mortel a couvert son écusson de fleurs de lis sans nombre ; son nom est à jamais le plus l>eau de France. A ehaqne minute, le mouvement royaliste se renforce; bientôt il devient irrésistible. Vive le roi ! s'écrienl Famour et la fidélité, au comble de la joie : Vive le roi J répond Thypocrite républicain, au comble de la terreur. Qu'importe ? il n'y a qu'un cri. — Et le roi est sacré.

Citoyens! voilà comment se font les contre-révolutions. Dieu, s'étant réservé la formation des souverainetés, nous en avertit en ne confiant jamais à la multitude le choix de ses maîtres. II ne remploie, dans ces grands mouvements qui décident le sort des empires, que comme un instrument passif. Jamais elle n'obtient ce qu'elle veut ; toujours elle accepte, jamais elle ne choisit.

{Considérations sur la France.)

Le Bonrreaii (I8'-2r.

Dans [es Soirées de Saiut-Pétersbourg. J. de Maistre pousse ses théories sur la Providence jusqu'au paradoxe et jusqu'au sophisme. Mais on ne saurait lui refuser une énergie de pensée et de style dont peu d'écrivains, depuis Bossuet, ont donné l'exemple. — Pour analyser ce portrait du bourreau, il laudra tout d'abord en marquer les ciii>isio?î.s: puis, dans chacune d'elles, noter la propriété et la gradation des termes; le style s'adapte merveilleusement à chaque description, tantôt puissant et éloquent, tantôt haché et comme palpitant.

Qu'est-ce donc que cet être inexplicable, qui a préféré à tous les métiers agréables, lucratifs, honnêtes et même honorables, qui se présentent en foule à la force ou à la dextérité humaine, celui de tourmenter ^ et de mettre à mort -ses semblables? Cette tête, ce co^ur, sont-ils faits comme les nôtres? Ne contiennent-ils rien de particulier et d'étranger à notre nature? Pour moi, je nen sais pas

1. Tourmenter est pris ici dnns son sons ôtyniolocique (du latin

douter; il est fait comme nous extérieurement; il naît comme nous; mais c'est un; être extraordinaire, et poui- qivil existe dans la famille humaine, il faut un décret pai-ticulier, un //a/ ^ de la puiïssance créatrice, n est créé comme un monde. Voyez ce qu'il est dans l'ojjinion des hommes, et comprenez, si vous pouvez, comment il |)eut ignorer cette opinion ou l'affronter. A peine l'autorité a-l-elle désigné sa demeure, à peine en a-t-il pris possession, que les autres habitations reculent, jusqu'à ce qu'elles ne voient plus la sienne. C'est au milieu de cette solitude et de cette espèce de vide formé autour de lui qu'il vit seul, avec sa femelle et ses petits ^, qui lui font connaître la voix de l'homme; sans eux il n'en connaîtrait que les gémissements.

Un signal lugulire est donné; un miiiisti'e alijecl de la justice vient frappera sa porte, et l'avertir qu'on a besoin de lui : il part; il arrive sur une place publique couverte d'une foule pressée et palpitante. On lui jette un empoisonneur, un parricide, un sacrilège; il le saisit; il Tétend; il le lie sur une croix horizontale; il lève les bras : alors il se fait un silence horrible, et l'on n'entend plus que le cri des os qui éclatent sous la barre ', et les hurlements de la victime. 11 la détache ; il la porte sur une roue : les membres fracassés s'enlacent dans les rayons, la tête pend; les cheveux se hérissent, et la bouche, ouverte comme une fournaise, n'envoie plus par intervalle qu'un petit nombre de paroles sanglantes qui appellent la mort. Il a fini : le cœur lui bat, mais c'est de joie; il s'applaudit, il dit dans son cœur : « Nul ne roue mieux que moi. » 11 descend; il

lormentum, supplice). 2- Fiat, verbe latin, an subjonctif présent,

signifiant « qu'il soit fait 1 » Ce mot est détaché de la formule jjiblique fiai lux, « que la lumière soit ». C'est donc l'e.xpression d'une volonté

créatrice. 3. Peut-être J. de Maistre a-t-il ici un souvenir du

célèbre passage de la Bruyère sur les paysans : <- On voit certains animaux farouches, des mâles et des femelles répandus par la campagne... » [De l'homme). Mais il est plus probable qu'il n'a subi aucune influence, et que son génie lui a suggéré ces mots (|ui ravalent le bourreau au rang de l'animal. 4. Le bourreau étendait le patient sur une

croi.\ de Saint André, horizontale ; là, il lui brisait les quatre membres à coups de barre de fer. Puis, il le plaçait, tout pantelant, sur la roue.

tend sa main so lillée de sang, et la justice y jette de loin quelques pièces d'or qu'il emporte à travers une double haie diioinmes écartés par l'horreur. Il se met à table, et il mange! au lit ensuite, et il dort! et le lendemain, en s'éveillant, il songe à toute autre chose qu'à ce qu'il a fait la veille. Est-ce un homme? Oui : Dieu le reçoit dans ses temples et lui permet de prier. Il n'est pas criminel; cependant aucune langue m; consent à dire, par exemple, (juil est vertueux, qu'il esl honnête homme, quil est estimable, etc. iSul éloge moral ne peut lui convenir; car tous supposent des rapports avec les hommes, et il n'en a point.

{Les Soirées de Sainl-Pélersbourg, !«'■ entretien.)

La guerre (18-21).

\'oici peut-C'tre la plus célèbre page de J. de .N\aistre. On en discutera le fond, et l'on opposera à cette apologie mystique de la guerre les opinions d'autres philosophes chrétiens, comme Pascal. Fénelon et Massillon. Mais les élèves analyseront surtout ici le.^ procédés de composition et de style. On leur fera sentir la sûreté et la largeur de ce raisonnement, la logique passionnée de l'argumentation, la symétrie rythmée d^s propositions, enfin la poésie farouche et troublante qui sort de cette l'ision.

Dans le vaste domaine de la nature vivante, il règne ini!' violence manifeste, une espèce de rage prescrite qui arme tous les êtres pour leur mutuelle destruction : dès que vous sortez «^lu règne insensible, vous trouvez le décret de la mort violente écrit sur les frontières mômes de la vie. Déjà, dans le règne végétal, on commence à sentir la loi : de|)uis l'immense Catalpa jusqu'à la plus humble graminée, combien de pla.nles meurent, et comliien sont tuées ! Mais, dès que vous entrez dans le règne animal, la loi prend toid à coup une épouvantable évidence. Une force, à la fois cachée et palpalde, se montre continuellement occu[)ée à mettre à découvert le principe de la vie par des moyens violents. Dans chaque grande division de l'espèce animale, elle a choisi un certain nombre d'animaux qu'elle a

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ohargés de dévorer les autres : ainsi, il y a des insectes de l)roie, des reptiles de proie, et des quadrupèdes de proie. 11 n y a pas un instant de la durée oîi l'être vivant ne soit dévoré par un autre. Au-dessus de ces nombreuses races d"aniniau\ est placé riiomnie, dont la main destructrice n'épargne rien de ce qui vit. Il lue pour se nourrir, il tue pour se vêtir, il tue pour se parer, il tue pour attaquer, il tue pour se défendre, il tue pour s'instruire, il tue pour s'amuser, il tue pour tuer : roi superlje et terrible, il a besoin de tout et rien ne lui résiste. 11 sait combien la tête du requin ou du cachalot lui fournira de barriques d'huile ; son épingle déliée pique sur le carton des musées l'élégant papillon qu'il- a saisi au vol sur le sommet du ^lont-Blanc ou du Chimboraço ; il empaille le crocodile, il embaume le colibri ; à son ordre, le serpent à sonnettes vient mourir dans la liqueur conservatrice qui doit le montrer intact aux yeux d'une longue suite d'observateurs. Le cheval, qui porte son maître à la chasse du tigre, se pavane sous la peau de ce même animal ; Ihomme demande tout à la fois, à l'agneau ses entrailles pour faire résonner une harpe ; au loup sa dent la plus meurtrière pour polir les ouvrages légers de l'art'; à l'éléphant ses défenses pour façonner le jouet d'un enfant ; ses tables sont couvertes de cadavres. Le philosophe peut même découvrir comment le carnage permanent est prévu et ordonné dans le grand tout. Mais cette loi s'arrêtera-t-elle à l'homme? Non, sans doute. Cependant quel être exterminera celui qui les exterminera tous ? Lui. C'est l'homme cpii est chargé d'égorger l'homme.

Mais comment pourra-t-il accomplir la loi, lui qui est un être moral et miséricordieux; lui qui est né pour aimer; lui qui pleure sur les autres comme sur lui-même, qui trouve du plaisir à pleurer, et qui finit par inventer des fictions pour pleurer ; lui enfin à rpii il a été déclaré

1. Dent de loup. On donne ce nom à un instrument en métal, qui sert aux doreurs pour 6run/r l'or. J. de Maislre commet une erreur: il

«. qu'on redemandt'rn jiisq,irà la denjière gouttr tle santr qu'il aura versé injuslement »? C'est la guerre qiù accoiuptira le décret, \entendez-vous par la leri'e qui crie »k demande du sang? Le saug des anLmaux ne lui suffit pas, ni même celui des- coupables versé, par le glaive des lois. Si la justice humaine les IVappail tous, il n'y aurait point degueiTe; mais elle ne saurait en atteindre qu'un j>elit nombre, et souveal même elle les épargne, sans se douter que sa féroce humanité contribue à nécessiter la guerre, si, dans le môme tem[)s surtout, un autre aveuglement, non moins stu[>ith' et moins funes-le, travaillait à éteindre lexpiation dans le monde. La terre n'a pas crié en vain : la guerre s'allume. L'honjme, saisi toat à eoup d'une fureur divine, étrangère à la haine et à la colèi'e, s'avance sur le champ de l>ataille sans savoir ce qu'il vent ni mè>ne <e qu'il t'ait. Ouest-ce donc que cette horrible é-nigme? Rien n'est plus contraire à sa n.atuye, et rien ne lui répugne moins : il fait avec enthousiasme ce qu'il a en horreur. N'avez-vous jamais reniai'qué c|ue, sur le champ de mort, l'homme ne désfdjéit jamais? Il pourra bi<Mi massacrer Nerva '- ou Henri IV, uvais le plus abominable tyran, le plus insolent boucher de chair humaine n'entendra jamais là : « Nous ne vouloos pas vous servir. » Une révolte sur le champ de bataille, un accord pour s'embras.sei»'en reniant un tyran, est un j)hénomèiie cpii ne se présente pas à ma mémoire. Rien ne rés^iste, rien ne [leut résister à la force qui traîne l'homme au eoml>at ; innocent meurtrier, instrument j>assif d'une main redoutable, il se plonge tète baissée dans l'abîme cju'il a creuselui-même; il donne, il reçoit la mort sans se douter que c'est lui qui a fait la mort.

Ainsi s'accomplit sans cesse, depuis le ciron jusipi'à l'honime, la grande loi de la destruction violente des êtres

■confond le nom et la chose. 2. Nerva, empereur romain, successeur de DoratUlen. père adoptif de Trajaa. Nevva ne mcxirut pas d«' inori violente. Mais iwu.b-Wre faut-il campien<1re : « Il serait ea|vible de

vivants. La terre entière, contiiïuellemt>iil imbibée tie sang:, n'est qu'un autel rmmens-c où tout ce ([ui Wt dort êti'e immolé sans fin, sans mesure, sans relâche, jusqu'à la consommation des choses, juscju'à l'extinction du mal. jusqu'à la mort de la mort •'.

Mais l'anathème doit fra|)i)er plus directement et plus visiblement l'homme : T'ange exterminateur tourne comme le soleil arrtottr de ce ntalhenn^uv globe, et ne laisse resjiirer une nation que pour en fi-apper d'aufi-es. Mais lorsqire les ci-fmes d'un certain genre ^ se sont act-umulés jtrsqu'à un point manriiTé, l'ange presse sans mesure son vot infatigable. Pareil à la torche ardente tournée rapidement, l'immense vitesse de son mouvement le rend i)résent à la fois snr tous les points de sa redoutable orbite. It frappe au même instant fous les peu[)h's de ta teire; d'airtres fois, ministre d'une vengeance précise et infaillible, il s'acharne sur ccHaines nations et les baigne dans leur sang. X'at tendez pas qu'elles fassent aucun etTort pour écfiapper à leur jugement ou l'obirger. On croit voir ces grands coupables éclaii-és parleur conscience, qui demandent le supplice et l'acceptent pour y trouver l'expraticvn Tant qu'il leur restera du sang, elles viendront l'offrir; et l)ientôt une rare jeunesse ^ se fera raconter ces guen-es désolatrices produites par les crimes de ses pères.

La guerre est donc divine en elle-même, puisque c'est une loi du monde.

{Les Soirées de Sainf-Pélershourg, 7® entretien.)

L'éducation des feinmes (1808).

Les lettres de J.de Viaistre nous le révèlent aussi tendre et aussi enjoué que ses livres nous le font imaginer autoritaire et absolu. — J. de Mai.stre avait deux fiUes: Adèle, qui devint MmeTerrav, et Constance, qui épousa le duc de Laval-Montmore^cy. C'est à

massacrer un bon prince tel que N<-Fva. comme il a assassiné IlerM-i

IV... •• 3. Styie dune grandeur vraiment biblique, et digne de

Bosbuet. 4. .J. de Maistre soage à la Révolution, dont il est adver-

saiie déclaré. 5. Une rare jeunesse, e.xpression traduite du poète

latin HoR.\CE, Odes II, 1.

108O MORCEAUX CHOISIS — XlX'" SIECLE

cette dernière, née après son départ peur Saint-Pétersbourg, et qu'il ne vit qu'à l'âge de quatorze ans, qu'il écrivit ses plus charmantes lettres. On fera comparer aux élèves les idées de J. de Maistre sur l'éducation des femmes avec celles de Molière, de I-'énelon et de J.-J. Rousseau.