A MADE.MOISELLE CO.NSTANCE DE MAISTRE

Saint-Pétersbourg, 18U8.

Tu me demandes donc, ma chère enfant, après avoir lu mon sermon sur la science des femmes, d'où vient qu'elles son! condamnées à la niédiocrilé'l Tu me demandes en cela la raison dune chose qui n'existe pas et rpie je n'ai jamais dite. Les femmes ne sont nullement condamnées à ia médiocrité; elles peuvent môme prétendre au sublime, mais au sublime féminin. Chaque être doit se tenir à sa place, et ne pas affecter d'autres perfections que celles qui lui ai)partiennent. Je possède ici un chien nommé Biribi, qui fait notre joie; si la fantaisie lui prenait de se faire seller et brider pour me porter à la campagne, je serais aussi peu content de Inique je le serais du cheval anglais de ton frère, s'il imaginait de sauter sur mes genoux ou de prendre le café avec moi*. L'erreur de certaines femmes est d'imaginer que, pour être distinguées, elles doivent l'être à la manière des hommes. Il n'y a rien de plus faux. C'est le chien et le cheval. Permis aux poètes de dire : Le donne son venute in excellenza Di ciascun arte ove hanno posto cura 2.

Je t'ai fait voir ce que cela vaut. Si une belle dame m'avait demandé, il y a vingt ans : « Xe croyez-vous pas. monsieur, qu'une dame pourrait être un grand général comme un homme? » Je n'aurais pas manqué de lui répondre : « Sans doute, Madame. Si vous commandiez une armée, l'ennemi se jetterait à vos genoux, comme j'y suis moi-même; personne n'oserait tirer, et vous entreriez dans la capitale ennemie au son des violons et des tani-

1. Souvenir de la fable de La Fontaine, l'Ane et lepelil chien. — -2.« Les femmes sont luirvenues à la perfection dans chacun des arls où elles

se sont apiiliquées. »

hourins.» Si elle mavail ,lit : « Qui mempêche d'en savoir en astronomie autant que Xewton? » je lui aurais répondu toukauss, sincèrement : « Hien du fout, ma divin,, beauté Prenez le télescope, les astres tiendront à grand hoiineur . être lorgnés par vos beaux yeux, et ils s'empresseront de vous dire tous leurs secrets. » Voilà comment on parle aux temmes, en vers et même en prose. Mais celle qui prend cela comme argent comptant est bien sotte Le mérite de la femme est de régler sa maison, de rendre son mari heureux, de le consoler, de lencourager, et d élever ses enfant^., cest-à-dire, de faire des hommes... Au reste, ma chère enfant, il ne faut rienexagérer • je crois que les femmes, en général, ne doivent point se livrera des connaissances qui contrarient leurs devoirs; mais je suis fort éloigné de croire quelles doivent être parfaitement Ignorantes. Je ne veux pas quelles croient que Pékin est en France, ni quAlexaiulre le Grand demanda en mariage une fille de Louis XIV. La belle littérature, les moralistes, les. grands orateurs, etc., suffisent pour donner aux femmes toute la culture dont elles ont besoin

Quand tu parles de léducation des femmes qui éteint le génie, tu ne fais pas attention que ce n'est pas l'éducation qui produit la faiblesse, mais que c'est la faiblesse qui souffre cette éducation. S'il y avait un pavs d'amazones qui se procurassent une colonie de petits garçons pour les élever comme on élève les femmes, bientôt les hommes prendraient la première place, et donneraient le fouet aux amazones. En un mot, la femme ne peut être supéi-ieure que comme femme ; mais dès qu'elle veut émuler 1 homme, ce n'est qu'un singe.

Adieu, petit singe. Je t'aime presque autant que Biribi, qui a cepemlant une réputation immense à Saint-Pétersbourg. Voilà M. la Tulipe^ qui rentre, et qui vous dit mille tendresses.

mfe /usse. ^^'''"^''^ '^^"'^"^ ^'"'' '°" ^'^ Rodolphe, officier dans lar-