BRUNETIÈRE (I849-19G

Ferdinand Brunetiére fut un des plus notables rédacteurs de la Revue des Deux-Mondes, où il publia presque tous les articles qui forment ses Études critiques ( 8 vol., 1881-1906), le Roman naturaliste (1S80), Histoire et Littérature (3 vol. 1882-84 , etc. Maître de ' conférences à l'École normale, il a publié quelques-unes de ses leçons dans l'Évolution des genres (1889':, et résumé son enseignement dans son Manuel de littérature française. Orateur très éloquent, il a réuni ses conférences dans les Époques du théâtre français (1892), et rÉvolution de la poésie lyrique au dix-neuvième siècle (1892). {Littérature, p. 814.)

Génie tie Corneille 1888 .

Après avoir déterminé la place de Corneille dans l'évolution de la tragédie classique, et jugé en lui l'historien et Vartiste, Brunetiére essaye de dégager sa valeur morale.

... Corneille étaii trop modeste quand il ne se vanlait que d'avoir épuré les mœurs du théâtre. 11 a fait autre chose, el il a fait davantage : à cette société grossière et corrompue du temps, ou plutôt de la cour de Henri IV et de Marie de Médicis, on ])eut dire qu'il est venu proposer un nouvel idéal menai, t[ui devait être celui du dix-septième siècle, et dont les t-xcès ou les bizarreries ne sau-

BRLNETIERE Uô.",

raioni nous faire méconnaître pointant la grandeur, (laiun poète, et surtout un poète dramatique, n'est pas. ne peut pas être un prédicateur de vertu; si Corneinc nous a «tonné quelquefois le spectacle du triomf»he du devoir suila jiassion, nous navons plus besoin de répéter qu'il ne nous l'a pas donné toujours, ni clans tous ses chefsdVeuvre; le point d'honneur, chez lui comme chez les Espagnols, a souvent des exigences qu'il est presque permis d'appeler criminelles; enfin, comme on l'a vu. la volonté même, en ne simposant d'autre obligation que celle de son propre exercice, est ou peut être souvent chez lui d'un dangeieux exemple. Il n'est pas moins vrai. eejK'ndant. qu'en touchant ces cordes de l'honneur, du devoir et de la volonté. Corneille en a tiré des accents auxquels vibre non pas peut-èti"e ce qu'il y a de meilleur, mais assurément ce cju'il y a de jilus noble en novis; en nous enlevant à nous-mêmes, ses héros nous provoquent à l'imitation de vertus f[ui ne sont point de commerce, ainsi que I on disait jadis, mais cpii n'en sont justement que plus rares; et nous n'avons point affaire de lui pour nous appi'endre à vivre, mais pour nous habituer au contraire à placer l)ien des choses au-dessus de ia vie. et pour nous mettre en quelque manière dans cetétat d'exaltation morale qv>i devient, avec l'occasion, le principe des grandes actions.

Par là il est et il demeure, avec Pascal et Bossuet, du petit nondîre de ceux de nos grands écrivains qui nous défendent, contre les étrangers, du reproche, que l'on nous a si souvent adressé, de légèreté, d'insouciance des grandes questions, de gauloiserie et d'immoralité. Est-ce cjue vous n'avez pas été quelquefois effrayé de ce que serait, en effet, notre littérature, si jiar hasard ces (pielques noms y avaient fait défaut, et qu'elle u'eùt pour la représenter que l'auteur de Panlagruel et celui des E&sais, Molière et La Fontaine, ou l'auteur enfin de Candide ^ et celui du Xeveu de Hameau - ? C'est alors que nous ne