AUGUSTIN THIERRY

crime, et (le qiitMle étrange scène ils allait-nt èlrc témoins. Prantextatiis était dans son lit, ayant sur le visage tons les signes d'une mort prochaine, mais conservant encore le sentiment et la connaissance. La reine dissimula ce qu'elle ressentait de joie et prenant, avec un air de sympathie, un ton de dignité i-oyale, elle dit au mourant : « Il est triste pour nous, o saint évèque, aussi bien que pour le reste de ton peuple, tpi'un pareil mal soit arrivé à ta personne vénérable. F^lùt à Dieu qu'on nous indiquât celui <^[ui a osé commettre cette horrible action, aliii qu'il fût puni d'un supi)lice égal à son crime ! »

Le vieillard, dont tous les soupçons étaient conlirmés par cette visite même, se souleva sur son lit de douleur, et, attachant ses yeux sur Frétiégonde, il répondit : « Et qui a rrai)pé ce coup, si ce n'est la main (jui a tué des rois, qui a si souvent répandu le sang innocent et fait tant de maux dans le royaume? » Aucun signe de trouble ne parut sur le visage de la reine, et, comme si ces paroles eussent été pour elles vides de sens et le simple effet d'un dérangement fébrile, elle reprit du ton le plus calme et le plus afTectueux : « Il y a auprès de nous de très habiles médecins qui sont capables de guérir cette blessure : permets qu'ils viennent te visiter. » La patience de lévèque ne put tenir contre tant d'elï'ronterie et, dans un transport d'indignation qui épuisa le reste de ses forces, il dit : « Je sens que Dieu veut me rappeler de ce monde ; mais toi qui t'es rencontrée pour concevoir et diriger l'attentat qui m'ôte la vie, tu seras dans tous les siècles un objet d'exécration, et la justice divine vengera mon sang sur ta tète. •» Frédégonde se retira sans dire un mot, et, après quelcjues instants, Praetextatus rendit le dernier soupir.

Récits des Temps mérovingiens, 4^ récit.)

Louis XI (1850).

Aug. Thierry, tout en tenant compte des reproches faits Jégiti^ niement à Louis XI. cherche à substituer l'histoire à la légende, et à établir dune façon critique ce que fut réellement Louis XI. Mais il n'est qu7ns/or/t'«, il n'est pas peintre: le lecteur apprend sur Louis XI tout ce qui est nécessaire pour le juger impartialement, il ne le voit pas vivre. Philippe de Commines 'cf. ci-dessus. p. 1 16 et 125) est sur ce dernier point supérieur à Aug. Thierrv. La comparaison de ces différents textes sera des plus instructives.

S'il y a dans riiistoire dos j)orsonnai.''c>s qui paraissent marqiu's du sceau d'une mission providentielle, le lils de Charles Vil lui de ceux-là. II semble qu'il ait eu comme roi la conviction iluu tlevoir supérieur pour lui à tous les devoirs humains, dun l)ut où il devait marcher sans reâché, sans fiuil eùl le temps de choisir la voie. Lui qui avait levé contre son père le drapeau des résistances aris^ focialiques^ il se fit le gardien et le l'auteur de fout ce que l'aristocratie haïssait; il y appliqua toutes les forces de son èlic, loul ce qu'il y avait en luidintelliofence et de passion, de vtMtus et de vices. Son règne- l'ut un combat de chaque jour pour la cause de l'unité du pouvoir et la cause du nivellement social, combat soutenu à la manière des sauvages, par l'astuce et par la cruauté, sans courtoisie et sans merci. De là \ ieni le mélange d'intérêt et d(^ répugnance tpi'excite en nous ce caractère si étrangement original. Le despote Louis XI n'est pas de la race des tyrans égoïstes, mais de celle des laovateurs inq)itoyables; avant nos révolutions, il était inq)ossible tle le bien comprendre. La condamnation (luil mérite, et dont il restera chargé, c'est le blâme cpie*la conscience humaine inflige à la mémoire de ceux qui oïd cru que tous les moyens sont bons pour inq)oser aux faits le joug des idées.

Ce roi qui affectait d'être roturier parle ton, l'habit, les manières, qui s'entretenait familièrement avec toutes sortes de personnes, et voulait tout connaître, tout voir, tout faire i)ar lui-même, a des traits de physionomie qu'on

AUGUSTIN TiriKiun" 119.,

ne n-iiconfrc nu ni.Miié dcfriv (jnt' dans les diclntuivs (I.'miiucratiques. En lui apparut, à sa plus haute puissance. Irspi-it des classes lolui-ières; il eid connue un pcessenlinient de notre civilinalion niodeiiie. il en devina toutes les tendances, et aspira vers elle sans s'iiupiiéter du possible, sans KO ilemander si le teni[)K était venu. Aussi, dans le juirenient qu'on porte sur lui, doit-on reirarder à la fois ce «juil lit et ce (juil voulut l'aire, ses reuvres et ses projets. Il sonc'eait à étahlir dans tout le royaiinie l'unité de cou- Innie. de poids et de mesures ; sur ce point et sur d'autres, il se proposait d'imiter l'adrnii-ahle i-.'-irinie civil des répuliliques italiennes.

L mdustrie, enferuM'e dans les corporations qui lavaieid fait nmaîtfe après la renaissance des villes, était toute municipale; il entreprit delà faire nationale; il convoqua des nétrociants à son i/rand conseil, pour aviser avec eux aux moyens détendre et de faire prospérer le commerce; il ouvrit de nouveaux marchés et provoqua la fondation de nouvelles manufactures; il s'occupa des routes, des canaux, de la marine marchande, derexploifafion des niin»s, il aUira par des privilèi^'es des (entrepreneurs de travaux et les artisans étrantrers. el. en même temps, il tint sur pied des armées quatre fois plus nondjreuses que par le passé; fit des armements maritimes, recula el fortifia les frontières, porta la puissance du royaume h un de^ré inouï ■jusqu'alors. Mais ces germes de prospérité ne devaient fructifier que dans l'avenir; le présent était lourd et sombre; les impôts croissaient sans mesure; le prince qui semait pour le peuple et se faisait peuple fut impopulaire. Il fit beaucoup souffrir et souffrit beaucorq> lui-même dans sa vie de travaux, de ruses, de craintes, d'expédients, de soucis continuels. La bourgeoisie, dont les privilèges municipaux étaient la seule chose ancienne qu'il ménageât, lui fut fidèle sans l'aimer. Ses grandes vues, ses pensées de bien public, les nouveautés qu'il méditait ne touchèrent que le petit nombre de ceux qui les apprirent de sa bouche

MOaCEAUX CHOISIS X1X« SIÈCLE

et qui étaieni capables de les juger. L'opinion du temps n'a rien aperçu de ses choses, mais en revanche elle a saisi au vif, dans Louis XI, le portrait de l'homme extérieur, cette figure railleuse et sinistre que la tradition conserve et impose encore à Ihistoire.

(Essai sur l histoire du fiers élat, 111.)

Professeur d'histoire moderne à la Sorbonne en iXi2-i3, de 1820 à 1822, puis de 1828 à i83o, Guizot entra dans la vie politique après la Révolution de Juillet. Il fut longtemps ministre sous Louis-Philippe. Ses principaux ouvrages sont : Histoire du gounement représentatif I1822), Histoire de la Révolution d'Angleterre (1826-56), Histoire de la civilisation en Europe et en b rance (182S-30), Mémoires pour servir à r histoire de mon temps ( 1858-68). [Littérature, p. 83o.!

De la civilisation française 1828 .

Guizot est un disciple de Montesquieu. Il est à la fois éloigné de la pure érudition, de l'utopie et du bavardage. S'il mêle des idées générales à l'exposé des faits, c'est qu'ici cherche l'esprit de l'histoire. On en jugera par ce fragment, où il expose les raisons qui lui ont fait choisir la France comme le meilleur exemple sur lequel il puisse faire une analyse, à laquelle doit suc -éder la plus puissante synthèse. — Comparer ce morceau, pour voir la différence des tempéraments et des styles, avec la Préface de l'Histoire de France de Michelet (p. 12241.

Le clioix de la méthode une fois fait, celui du pays ne m'a pas été difficile : j'ai pris l'histoire de France, de la civilisation française. Je ne me défendrai certes pas d'avoir éprouvé, à ce choix, un sentiment de plaisir : toutes les émotions, toutes les susceptibilités du patriotisme sont légitimes ; ce qui importe, c'est qu'elles soient avouées par la vérité, par la raison. Quelques personnes semblent craindre aujourd'hui que le patriotisme n'ait beaucoup à souffrir de l'étendue des sentiments et des idées qui naissent de l'état actuel de la dvilisation européenne : on prédit qu'il ira s'énerver et se perdre dans le cosmopoli-

GUIZOT ]20l

tisme. Je ne saurais partager de telles craintes. Il en sera aujourd'hui de laniour de la patrie comme de toutes les opinions, de toutes les actions, de tous les sentiments des hommes. Cet amour-là aussi est condamné, j'en conviens, à subir constamment l'épreuve de la publicité, de la discussion, de l'examen, il est condamné à nètre plus un préjugé, une habitude, une passion aveugle et exclusive ; il est condamné à avoir raison. 11 ne périra point sous le poids de cette nécessité, pas plus cjue tous les sentiments naturels et légitimes; il s'épurera, au contraire, il s'élèvera. Ce sont des épreuves qu'il aura à subir; il en sortira vainqueur. Je crois pouvoir l'aftîrmer : si une autre histoire en Europe m'avait paru plus grande, plus instructive, plus propre que celle de la France à représenter le cours de la civilisation européenne, je l'aurais choisie. Mais j'ai raison de choisir la France : indépendamment de liidérèt spécial que son histoire a pour nous, depuis longtemps l'opinion européenne proclame la France le pays le plus civilisé de l'Europe. Toutes les fois que la lutte ne s'engage pas entre les amours-propres nationaux, quand on cherche l'opinion réelle et désintéressée des peuples dans les idées et les actions où elle se manifeste indirectement et sans prendre la forme de la controverse, on reconnaît que la France est le pays dont la civilisation a paru la plus complète, la plus communicative, a le ])lns frappé l'imagination européenne ^.

Et qu'on ne croie pas que cette prédominance de notre patrie tienne uniquement à l'agrément des relations sociales, à la douceur de nos mœurs, à cette vie facile et animée qu'on vient si souvent .chercher dans notre pays, Ces raisons y ont sans doute quelque part; mais le fait dont je parle a des causes plus générales et plus profondes : ce n'est point une mode aristocratique, comme on eût pu le croire quand il s'agissait de la civilisation du

1. Ne pas oublier que ce cours fut ])rofessé en 18-28-30, el que les auditeurs y saisissaient avec passion et y applaudissaient avec Irans-

siècle de Louis XIV, ni une effervescence populaire, comme le spectacle de notre temps a pu le faire supposer. La préférence que l'opinion désintéressée de l'Europe accorde à la civilisation française est philosophiquement légitime; cestle résultat dun jugement instinctif, confus sans doute, mais bien fondé sur la nature de la civilisation en général et ses véritables éléments.

11 m'a paru que la civilisation consistait essentiidlement dans deux faits: le développement de l'état social, et celui de l'état intellectuel; le déveloj)pement de la condition extérieure et générale, et celui de la nature intérieure et personnelle de l'homme, en un mot, le perfectionnement de la société et celui de l'humanité.

Et non seulement ces deux faits constituent la civilisation; mais leur simultanéité, leur intime et rapide union, leur action réciproque, sont indispensables à sa perfection... S'ils n'arrivent pas toujours ensemble, si tantôt le développement de la société, tantôt celui de l'homme individuel, va plus vite et plus loin, ils n'en sont pas moins nécessaires l'un à l'autre, et se provoquent, s'amènent l'un à l'autre, tôt ou tard. Quand ils vont longtemps l'un sans l'autre, quand leur union se fait longtemps attendre, le sentiment d'une pénible lacune, d'un vif regret, s'empare des spectateurs. Une grande amélioration sociale, un grand progrès du bien-être matériel se manifestent-ils chez un peuple, sans être accompagnés d'un beau développement intellectuel, d'un progi'ès analogue dans les esprits : l'amélioration sociale semble précaire, inexplicable, presque illégitime"'. On lui demande quelles idées générales Font produite et la justilient, à quels principes elle se rattache. On veut se promettre qu'elle ne sera point limitée à quelques générations, à un certain territoire, qu'ellL> se communiquera, se répandra, deviendra la conquête de tous les peuples. Et comment l'amélioration sociale peut-elle se communiquer, se répandre,

port les allusions à la Révolulion et à l'Empire. — - 2. Allusion é\'i-

si ce n"est par les idées, sur l'aile desdoeh-iiies? Les idées seules se jouent des distances, passent les mers, se font partout comprendre et accueillir. Telle est d'ailleurs la noble nature de riuimanilé, qu'elle ne saurait voir un grand développemenl de force matérielle sans aspirer à la force morale qui doit s y joindre et la dominer; quelque chose de subalterne demeure empreint dans le bienêtre social, tant qu'il n'a pas porté d'autres fruits que le bien-être même, tant qu'il n'a pas élevé res[)rit de l'homme au niveau de sa contlition.

Qu'en revanche il éclate quelque part un grand développement d'intelligence^, et cju'aucun progrès social n'y, paraisse allaclié, on s'étonne, on s'inquiète. II. sembh^ qu'on voie un bel arbre qui ne porte pas de fruits, un soleil qui n'échauffe pas, qui ne féconde pas. On prend une sorte de dédain pour des idées ainsi stériles et qui ne s'emparent pas du monde extérieur. Et non seulement on les prend en dédain, mais on finit par douter de leur légitimité rationnelle, de leur vérité; on est tenté de les croire chimériques quand elles se nujutreut impuissantes, et ne savent pas" gouverner la condition humaine: tant Ihomine a le sentiment qu'il est chargé ici-bas de faire passer les idées dans les faits, de réformer, de régler le monde qu'il haiiite selon la vérité qu'il conçoit; tant les deux grands éléments de la civilisation, le développement intellectuel et le développement social, sont étroitement liés l'un à l'autre; tant il est vrai que la perfection réside non seulement dans leur union, mais dans leur simultanéité, dans l'étendue, la facilité, la rapidité avec lesquelles ils s'appellent et se produisent mutuellement.

... La France a cet honneur que sa civilisation reproduit plus fidèlement qu'aucune autre le type général, l'idée fondamentale de la civilisatiojî. C'est la plus complète, la plus vraie, la plus civilisée pour ainsi dire. Voilà ci' qui

dente à l'histoire de^ Etats-Unis. 3. Comme en Allemaj^ne vers la

fin du dix-huiliome siècle.

lui a valu le premier rang dans ropinion désintéressée de l'Europe. La France s'est montrée en même temps intelligente et puissante, riche en idées et en force au service des idées. Elle s'est adressée, à la fois, à l'esprit des peuples et à leur désir d'amélioration sociale ; elle a remué les imaginations et les ambitions; elle a paru capable de découvrir la vérité et de la faire prévaloir. A ce double titre, elle a été populaire, car c'est là le double besoin de l'humanité. {Civilisation en France, i'" leçon,

Perriu et C'" éditeurs.)

Croinwell (1832 .

Ce portrait de Cromwell devra être comparé avec celui que trace Bossuet Oraison funèbre d'Henriette de France). Le deuxième paragraphe pourra devenir l'occasion d'une courte analyse du Cromwell de V. Hugo, qui se termine par ces mots: « Quand donc serai-je roi ? » Enfin on signalera aux élèves le Cromwell de Carlyie, dans le livre intitulé : Les Héros.

Cromwell mourut dans la plénitude de son pouvoir et de sa grandeur. 11 avait réussi au delà de toute attente, bien plus que n'a réussi aucun autre des hommes qui, par leur génie, se sont élevés, comme lui, au rang suprême, car il avait tenté et accompli, avec un égal succès, les desseins les plus contraires. Pendant dix-huit ans toujours • en scène et toujours vainqueur, il avait tour à tour jeté le désordre et rétabli l'ordre, fait châtier la révolution, renversé et relevé le gouvernement de son pays. A chaque momeid, dans chaque situation, il démêlait avec une sagacité admirable les passions et les intérêts dominants pour en faire les instruments de sa propre domination, peu sou- , cieux de se démentir pourvu qu'il triomphât d'accord avec l'instinct public, et donnant pour réponse aux incohérences de sa conduite l'unité ascendante de son pouvoii-. Exemi»le unique peut-être que le même homme ait gouverné les événements les plus opposés et suffi aux plus diverses destinées. Et dans le cours de cette carrière si forte et si

mi

changeante, incessamment en butte à toute suite d'ennemis et de complots. Cromwell eut de ])lus cette faveur du sopt que jamais sa vie ne fut elTectivement attaiiuée; le souverain contre lequel était écrit le pamphlet : Tuer nesl pas assassiner, ne se vit jamais en face d'un assassin. Le monde n"a point connu d'exemple de succès à la fois si constants et si contraires, ni d'une fortune si invariablement heureuse au milieu de tant de luttes et de périls.

Pourtant Cromwell mourut triste. Tiiste, non seulement . de mourir, mais aussi, et surtout, de mourir sans avoir atteint son véritable et dernier but. Quel que fut son égoïsme. il avait l'âme trop grande pour ([ue la pl'i-' haute fortune, mais purement i»ersonnelle et éphémère, comme lui-même ici-bas. suffit à le satisfaire. Las des ruines qu'il avait faites, il avait à cœur de remire à son pays un gouvernement régulier et stable, le seul gouvernement qui lui convînt, la monarchie avec le Parlement. Et en même temps ambitieux au delà du tombeau, par cette soif de la durée qui est le sceau de la grandeur, il aspirait à laisser son nom et sa race en possession de l'empire dans l'avenir. Il échoua dans l'un et l'autre dessein : ses attentats lui avaient créé des obstacles que ni son prudent génie ni sa persévérante volonté ne purent surmonter; et comblé, pour son propre compte, de pouvoir et de gloire, il mourut déçu dans ses plus intimes espérances, ne laissant après lui, pour lui succéder, que les deux ennemis qu'il avait ardemment combattus, l'anarchie et les Stuarts.

Dieu n'accorde pas aux grands hommes qui ont posé dans le désordre les fondements de leur grandeur le pouvoir de régler, à leur gré et pour des siècles, même selon leurs meilleurs désirs, le gouvernement des nations *. 'Histoire de la Révolution d'Angleterre, La République cl

Cromwell. t. Il, livre MIL Perrin et C'^. éditeurs.)