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Une lois il vint en pleurant, et i)Ourtanl il apportait un morceau de sucre, lui grappillon de raisin, et (fuelcpie reste de rôti. Festin de roi! .Jr minformai de ce qui le faisait pleurer : « Ah 1 me dit-il, la soupe était si bonne, mon frère 1 » Je rappelais Eugène, mais lui ne me donnait pas mon nom. et ne me parla, ni ne parla jamais de moi, quen disant : mon frère. Telle était notre mutuelle affection que les préférences dont son caractère et sa gentillesse étaient l'objet, ne le rendaient pas orgueilleux, ni moi, jaloux. Nous connaissons bien notre histoire, depuis ce jour-là, et avant ce temps-là; chaijuc jour nous en t'voquons les chers souvenirs. Dînettes, batailles, jardins dévalisés, aventures gaies ou h'istes, tout reparaît après vingt ans frais et entier comme un événement de la veille; tout nous charme. Nous ne voyons pas que nous ayons voulu une seule fois mécliammeid nous affliger. Souvent j'aurais fait l'école buissonnière, mais il m'aurait suivi, et j'aimais mieux, ô merveille ! quel que fût le beau 'temps, remplir mon devoir avec lui, que de lui faire partager la responsabilité de mon crime. Nous traversions des jardins pleins de choses tentantes, et je regardais tout d'un (eil stoïque. Ce n'était pas pour éviter de lui donner mauvais exemple; c'était qu'il n'aurait pu, à son âge, fuir aussi lestement <iue moi. Hélas ! quand sentirai-je, à l'exemple de saint Augustin, de vrais repentirs pour avoir volé tant de poires ? .Mais il y en eut beaucoup que je volai par amour fraternel.

... Nous avons grandi, nous avons vieilli, nous tenant .par la main et pai' le cœur. Présentement nous sommes en âge d'homme, et, grâce à Dieu, notre enfance n'a point cessé. Nous sommes ejicore ces deux frères (jui se rendaient à l'école ensemble, portant leurs provisions dans le même panier; ayant les mêmes adversaires, les mêmes soucis, la même fortune et les mêmes plaisirs; l'un ne peut souffrir que l'autre ne pleure; l'un ne peut se réjouir (jue l'autre ne soit heureux; l'un ne peut tente

une aventure que l'autie n'en coure les chances aussitôt. Nos caractères, quoiciue différents, se touchent et s'enlacent dans une constante harmonie : aucune dissonance ni de goûts, ni de volontés, ni de désirs. Il est toujours mon conseiller, et il me croit toujours son guide; il connaît toujours mes défauts, et il ne les voit jamais; il m'aide à réparer mes erreurs, et je ne sais s'il pense que j'ai pu me tromper.

J'ai donc un ami qui, devant les hommes, me défend; qui, devant Dieu, prie pour moi; un ami dont mon bonheur est le plus cher désir, et qui est prêt à tous les sacrifices pour me rendre heureux; qui sera toujours satisfait de ma prospérité, qui me restera fidèle en toutes mes disgrâces, ({ue tous mes torts trouveront indulgent, et toutes mes peines, compatissant; et cet ami que j'ai en mon frère, mon frère l'a en moi. Nous sentons notre richesse. Nous demandons à Dieu de vivre ensemble, de travailler ensemble, de souffrir ensemble; car nous ne pouvons être nulle part si bien et si heureux qu'ensemble. Plaise à sa miséricorde, qui nous a donné même sang, même cœur, même labeur, de nous donner un jour le même repos à l'ombre du même clocher.

{Les Libres Penseurs, Lethielleux, éditeur.)