POLI GAI

Vraiment !

DOBBEVAL

Je te park dans ton intérêt. Comment peut-on courir la carrière administrative ? rien de certain, nen de positif : des appointements ne sont pas des rentes. Un négociant qui fait faillite n'est souvent pas ruiné pour cela : au contraire ; mais un préfet qui n'est plus préfet, qu'estce que c'est ?

POLIGM

C'est vrai ; mais quel parti prendre"?

UORBEVAL

Rester libre, indépendant. J'avais déjà rélléchi à ta position,et n'avais pasattendu pour cela le service que tu m'as rendu ; mais maintenant à plus forte raison. Oui, mon ami, j'y suis engagé d'honneur ; c'est à moi de songer à ta fortune, à ton avancement, et j'ai deux partis à te proposer. Le premier, c'est de faire valoir tes fonds, et je m'en charge.

POLIGNI, avec embarras.

Mais pour faire valoir ses fonds, il faut en avoir.

DORBEVAL

Je sais bien que tu n'es pas comme moi, que tu n'a& pas des millions ! Mais tu es riche, tu es à ton aise, tu mènes dans le monde une belle existence., et quand le diable y serait, tu as bien cent mille écus ! Ou'est-ce qui n'a pas cent mille écus?

POLiGNi, embarrassé.

Mais... moi... par exemple.

DORBEVAL

Est-ce que tu n'aurais que deux cent mille francs?

poligjM, à pari.

Quelle humiliation! //a/rf.) Je nesais comment te l'avouer, mais avec toi, qui es mon ami et qui ne me trahiras pas, je suis obligé de convenir que je n'ai pas même deux cent mille francs !

DORBEv.\L, d'un air de compassion.

M<^me pas deux cent mille francs ! Ce pauvre Poligni ! {Lui prenant la main.) Je n'en dirai rien, mon ami, et cela restera là, tu peux en être sûr ! Mais il faut prendre lautre parti, il faut te faire agent de change.

POLKiNI

Y penses-lu ? des charges dont le prix est énorme !

DORBEVAL

Le moment est excellent : elles sont diminuées de beaucoup ; elles ne valent plus q«ie huit cent mille francs, et elles baissent encore.

POLIGNI

Mais comment veux-tu?...

DORBEVAL

11 ne faut pas que tu paraisses là- dedans. Tu me feras tantôt ta procuration bien en règle ; et moi, qui suis à même de savoir tout ce qui se passe, je saisirai la première occasion. Il y en a qui veulent vendre, je le sais, et demain, après-demain, d'un instant à l'autre, cela peut être terminé.

POLIGM

Mais réfléchis donc ! Huit cent mille francs ! Comment veux-tu que je les paie ?

1264 MORCEAUX CHOISIS — XIX* SIIiCLE

DORBEVAL

Tu feras comme tout le monde : tu feras un beau mariage. Voilà maintenant comment on achète une charge : celles d'avoué, de notaire ne se paient pas autrement, et je n'aurais rien fait pour toi si, en te conseillant une pareille acquisition, je ne le donnais pas les moyens de la payer. Je ne te proposerai pas de favancer les fonds, parce qu'il taudrait toujours que tu me les rendisses et que cela reviendrait au même ; mais je te proposerai un fort beau parti, une jeune héritière fort agréable. Je ne te dis pas que ce soit une beauté...

POLIGNl

J'entends : elle est laide à faire peur.

DORBEVAL

Du tout ! elle a cinq cent mille francs, et je réponds d'avance de son consentement, car il dépend de moi.

POLIGM

Comment ?

DORBEVAL

Oui, mon cher, c'est Hermance, ma petite cousine et ma pupille. Comme son tuteur, je dois veiller à ses intérêts, et, par respect pour l'opinion, je ne peux pas la donner à quelqu'un qui n'a rien ; mais je peux la donner à mon agent de change : vois si tu veux le devenir.

POLIGNl

Je suis confus de tant de bonté, de tant de générosité ; mais d'abord je connais fort peu ta pupille. Je l'ai vue quelque fois chez ta femme, à tes soirées, et j'ai dansé hier avec elle deux ou trois contredanses.

DORBEVAL

Eih bien ! l'entrevue est faite. La contredanse de rigueur ! l'usage n'en veut qu'une, vous êtes donc en avance. Du reste, si dans ces mariages-là tu veux savoir la marche à suivre, la voici : on parle aux parents, tu m'as parlé;

on demande aux parents : « Combien a-t-elle ? » Je te lai dit ; est-ce que je ne fai pas dit cinq cent mille francs ?

POLIGM

Si, mon ami : mais je te ferai observer que son caractère... Non pas qu'il ne soit excellent, mais il m'a paru bien léger, bien futile.

DORBEVAL

Je conviens qu'elle a été, pendant huit ans, dans un des premiers pensionnats de Paris ; malgré cela, il n"est pas impossible... Il y a de bons hasards, des naturels qui résistent ; et puis, écoute donc, elle a cinq cent mille Irancs.

POLIGM

J'ai bien entendu; mais il me semble qu'à son goût pour la parure, à la manière dont elle reçoit les hommages des jeunes gens, il se pourrait Jjien qu'elle fût un peu coquette.

DORBEVAL

C'est possible! Je n'en sais rien ; mais ce que je sais, c'est qu'elle a...

POLiGNi, acec iinpalience.

Eh ! j'en suis bien persuadé.

DORBEVAL

Eh bien ! alors, pourquoi hésites-tu? car dans toutes les objections que tu m'as faites, il n'y en a pas qui ait apparence de raison.

POLIGM

C'est qu'il en est une dont je n'osais pas te parler, une qui est la plus forte de toutes, ou plutôt la seule véritable : j'aime quelqu'un.

DORBEVAL

Toi ! C'est différent : si tu me parles d'amour quand je te parle raison, nous n'allons plus nous entendre. Qu'estce que je voulais"? agir en ami, m'acquitter envers toi, faire ta fortune; mais si tu préfères un mariage d'incli-

nation, je no prétends pas té tyranniser, et je ne dis plus rien; d'aulant plus que moi-même aussi, tu le sais, j'ai autrefois donné dans les mariages dinclination. Il est vrai que la position était bien différente'; j'avais de la fortune; j'ai enrichi une femme qui n'avait rien, ce qui m'a fait de l'honneur dans le monde, et ce qui, de plus, j'ose le dire, était fort Ijien calculé ; car, quoique nous ayons souvent des discussions, elle est obligée, par devoir, de me complaire en tout, de m'aimer, de m'adorer ; je n'ai pas besoin de m'en mêler, ni de rien faire- pour cela : j'ai fait sa fortune. Mais toi, mon cher, cpii, d'après ton propre aveu, n'as pas même deux cent mdle francs !...

POLIGM

Et qu'importe? Plût au ciel que je fusse le maître de n'écouter que mon cœur ! plût au ciel qu'elle fut libre ! je serais trop heureux de lui offrir, avec ma main, le peu de bien que je possède !

DORBEVAL

Comment ! elle est mariée ?...

POLIGM

Hélas 1 oui 1 Sacrifiée par sa famille, elle a épousé un vieillard, un ancien militaire, M. de Brienne, qui l'a emmenée en Russie, où elle est depuis trois ans.

DORBEVAL

Elle est mariée ! elle est en Russie ! et c'est pour une pareille chimère que tu compromets ton avenir, que tu refuses un mariage superbe ! Mais si elle était ici, elle serait la première à t'y engager, ou cette femme là ne t'aime pas ; elle en a épousé un autre par devoir, suis son exemple; et quand le devoir nous ordonne d'être heureux, d'être riche, d'être considéré, il est doux, il est beau de lui obéir, et c'est ce que tu feras. Tu es décidé? tu n'hésites plus ?

POLIGM

Nous en reparlerons ; nous verrons.

DORBEVAL

Non, mon cher, il faut brusquer la fortune. la saisir au passage.

POLIGM

Dorbeval, de grâce !

DORBEVAL

Il faut te prononcer : oui ou non ?

POLIGM

Kh, morbleu ! laisse-moi ! fais ce que tu voudras.

DORBEVAL

Enfin !... ce n'est pas sans peine. Voici ma femme et ma

jeune pupille.

Un Mariage d'argent, Acle I. se. V, Calmann-Lévv, éditeurs.

Em. Augier est, avec A. Dumas fils, celui de nos auteurs dramatiques qui a le plus franchement abordé les redoutables problèmes moraux et sociaux. Mais nous préférons citer celle de ses comédies qui peint un travers général, la vanité, dont la peinture est renouvelée, comme jadis, dans le Bourireois gentilhomme, par le choix du moment. {Littérature, p. ^37.

Le Gendre de M. Poirier, (1854 .

Augier a écrit cette pièce en collaboration avec Jules Sandeau. Gaston de Presles, un gentilhomme ruiné, a épousé la fille d'un riche négociant, M. Poirier. Celui-ci espérait que son gendre deviendrait diplomate, et l'introduirait lui-même à la Cour de Louis- Philippe. .MaisGaston de Presles, légitimiste, «émigré à l'intérieur», ne reconnaît pas le roi usurpateur. Il est décidé à vivre de ses rentes. Enfin, M. Poirier veut avoir avec lui une explication définitive.