Raout (anglais ; roui, assemblée

îeuil et je leur cric : « Vous êtes tous des gueux ! j'ai assez de vos grimaces ! fichez-moi le camp!... » Et, quand ils seront partis, je brûlerai du vinaigre!!! (Grelotlanl.) Brr !... je me refroidis, dans ce costume... j'ai mal dormi... j'ai fait des rêves atroces... C'est la l)ile qui me tourmente {Ouvrant son sucrier, et renversant les morceaux de sucre sur la table.) Ah ! je recohnais bien là les enfants des hommes... J'en ai laissé cinc| morceaux et je n'en retrouve plus que cjuatre !... Où est le cincpiième ?. ., Avec mon portefeuille, sans doute... un portefeuille nourri de quatre billets de mille... je l'ai égaré dans l'appartement ou dans l'escalier... je me suis parié un cigare qu'on ne me îe rapporterait pas. . Eh bien, j'ai gagné !... Triste ! triste...' Bah ! je vais me recoucher. (// se dirige vers la porte de sa chambre, puis revient tout à co»p. ) Xon !... avaid, j'ai envie de mettre tous mes domestiques à la porte !... je les ai depuis cinq jours... il faut en finir!...

Chiffonnet fait venir ses deux laquais, les interroge, et, sur leurs rc(>onses polies, les traite de menteurs et les chasse. Il se décide à gar- ■ der sa cuisinière, Prunette, " pour avoir sous les yeux un échantillon de toutes les gredineries »... Puis il va se recoucher. Il est réveillé par le porteur d'eau, l'Auvergnat Machavoine.

MACHAVOINE, CHIFFONNET

Chiffonnet, sortant de sa chambre. — Quel esl l'animal..."? Le portcMir d'eau! C'est toi qui m'as réveillé, imbécile ?

Machavoine. — A midi 1... Faut-il (lue vous soj^ez feignant !

Chiffonnet. — Voyons... que veux-lu'?

Machavoinp. — C'esi-y pas vous qu'aureriez perdu queque chose ?

Chiffonnet. — Oui... moi.

Machavoine. — Là où l'est-ce .\..

Chiffonnet. — Dans mon escalier, je crois.

Machavoine, tirant un porlc feuille de sa fioche. — Après ■?

Chiffo-vxet. — Un portefeuille !

Machavoine, cachanl le porle feuille. — Quelle couleur?

Chiffonn'et. — Rouge !...

Machavoine. — Contenant?

Chiffoainet. — Quatre billets de mille !

Machavoine. — C'est bien à vous... Vlà le maroquin ; maintenant, je n"ai plus rien à vous dire, bonsoir... (// reprend ses seaux, el se dirige vers lo porle.) '

Chiffonnet, à pari, slupéfail. — C'est prodigieux I... Tiens ! je me dois un cigare ! {Apercevanl Machavoine qui s en va.) Eh bien, où va-l-il donc ? (L'appelanl.) Hé! porteur d'eau !

Machavoine. — Bourgeois?

Chiffonnet. — Tu oul^lies la petite récompense. (// fouille à sa poche.)

Machavoine. — Une récompense ?... à cause de quoi?

Chiffonnet. — Parce que tu me rapportes quatre mille francs !

Machavoine. — Pour ça?... allons donc!... ça n'est pas assez lourd... Ah! si c'était de la ferraille!... mais de l'argent I fichtra ! ça fait plaisir à rapporter pour rien !...

Chiffonnet, froidement . — Oui, oui... {A part.) C'est ])Our avoir davantage... Je connais cette ficelle-là. (Haut.) Tiens I ->. oilà quarante franco !

Machavoine, se fâchant. — Renlrez-ça I. . . les enfauts (leTÀuvergne !... ils sont des honnêtes gens!...

Chiffonnet. — Cent francs!

Machavoine, avec colère. — Pienlrez ça !

Chiffonnet. — Mille !

Machavoine. — Assez !... Vous pourriez me leuler !...et alors, je vous aplatirais comme une limande, fichtra !...

Chiffonnet. — Quelle sainte indignation!... Comment ! 'appelles-tu ?

Machavoine. — .^lachavoine.

Chiffonnet. — Machavoine, tu es sublime!

Machavoine, indigne. — Sublime vous-même, fichtra !

LABICHE 12>il

Chiffonnet. — Calme-toi !

Machavoine. — Ah ! c'est que je suis franc... je ne sais pas mentir, moi !...

Chiffonxet, prenant les seaux de dessus les épaules de Machavoine el les melianl sur les siennes. — Tu ne sais pas mentir !... Machavoine, comment me trouves-tu. ce matin ?

MACHAvaiNE. — Je vous trouve laici !...

Chiffonxet. — Tr'''>< bien !.. ("roi^-f" " ■" '■> ■'--.ive lue marier ?

Machavoine. — Oli ! pour ça, non. par exemple !...

"Chiffon.xet, s'épanouissanl. — ^ Enfin, en voilà un 1... Ali ! ça fait du bien !... ça repose!... (// pose les seaux à droite.) On a bien raison de dire c{ue la vérité habite puits,., mais, sans les porteurs d'eau, elle y resterait L.. Causé-moi, Machavoine, cause-moi !

Machavoine. — Je n'ai pas le temps... Et mes pratiques?

Chiffox.net, à pari. - AIi I ijueiic .,.-0! je coiM'oi'-. un vaste dessein! [Haut.) Écoute-moi, bon Savoyard

Machavoine. — Auvergnat.

Chiffonn^ît. — Auvergnat, ça m'est égal !... Que gagnestu à porter de l'eau chez tes contemporains?...

Machavoine. — Je L'O^ni' do trente à trent-^ ^'^ ■ ii <"m^ par jour...

Chiffonnet. — Et ça te suflit pour vivre ' Uli ! Iruga- \ï\.é\ frugalitas ! {A Machavoine) Homme des temps antiques ! j'ai besoin d'un ami... ^'eux-tu devenir le mien "?..•. je te donnerai cinci francs par jour... et nourri*!...

Machavoine. — Cinf{ francs par jour! fichtra ! {Déposanl ses seaux.) Ou'est-ce que j'aurai à faire"?

Chiffonnet. — Tu me diras la vérité... toute la vérilé... rien que la vérité.

Machavoine. — C'est un métier de feignant !

Chiffonnet. — Oh! pas tant que tu crois!... il va de lOuvrage. Tu fe mettras à ralîût...et. dès qu'un mensonge pa-

raîtra dans cette maison... paf ! tu tireras dessus... sans pitié !

Machavoine. — Quel drôle détat !... Et si c'est vous qui mentez?...

Chiffo.nnet. — Raison de plus, tu tireras à mitraille !... Ainsi, c'est convenu! touche là !...

Machavoine. — C'est convenu ?... Un instant !... vous, pouvez t'ôtre un filou !...

Chiffonnet, à i>arl. — Il me traite de filou!... il est charmant ! {Haut.) Continue...

Machavoine. — Une supposition cpie, dans huit jours, vous me flanquiez à la porte, comme une écaille d'huître.

Chiffonnet. — Jamais !...

Machavoine. — J'aurais perdu mon état, mes pratiques... Tenez... décidément, j'aime mieux porter mon eau ! (// remonle.)

Chiffonnet. — Arrête... cruel Machavoine !... ^'eux-tu que je me lie par une parole d'honneur ?

Machavoine. — Oh! oh! les paroles d'honneur... c'est comme la neige... ça fond devant le soleil 1

Chiffonnet, auec enthousiasme . — J'aime ce souverain mépris des hommes!... Allons, faisons un bail de troissix ou neuf !...

Machavoine. — A mon choix.

Chiffonnet. — Soit...

Machavoine. — A la bonne heure!

Chiffonnet, à pari, — Je le tiens ! (// se met au bureau et écrit.)

Machavoine. — C'est bien cent sous cpie vous avez dit ?'

Chiffonnet. — Oui... et, de plus, je stipule un fort dédit.,.

Machavoine. — Six cents francs !

Chiffonnet. — Ce n'est pas assez... Trente mille francs !

Machavoine. — Fichtra !

Chiffonnet, à part. — Il ne pourra plus m'échapper,. {Haut.) Et je signe ! (Lui présentant la plume.) A ton tour! . .-

Machavoi.ne. — Minute. (// s'assied, prend le papier el le parcourt.)

Chiffonnet. — Tu te méfies de moi?

Mach AVOINE. — Ce n'est pas que je me méfie... mais je regarde si vous avez mis les cent sous...

Chiffonnet. — Il est plein de rondeur !

Machavoine. — Ça y est ! je signe !

(Scènes II et Vil, Calmann-Lévy, éditeurs.)

Chiffonne! s'aperçoit bientôt que la véi'ité, dans les relations de la vie quotidienne, est souvent fort désagréable. Machavoine, lui-même, rabat quelque peu de sa rude franchise : Chiffonnet le surprend à mentir, et le contrat est rompu.