LESAGE

ment entamer la parole. Heureusement l'auteur lui-mftme me tira de cet embarras en me demandant ce qu'on disait de lui dans le monde, et si l'on était satisfait de son dernier discours. Je répondis qu'on admirait toujours ses homélies, mais qu'il me semblait que la dernière n'avait pas si bien que les autres affecté l'auditoire. « Comment donc ! mon ami, aurait-elle trouvé quelque Aristarque *? — Non, Monseigneur, lui répartis-je, non. Ce ne sont pas des ouvrages tels que les vôtres qu'on ose critiquer; il n y a personne qui n'en soit charmé. Néanmoins, puisque vous m'avez commandé d'être franc et sincère, je prendrai la liberté de vous dire que votre dernier discours ne me paraît pas tout à fait de la force des précédents. Ne pensezvous point cela comme moi ?» — Ces mots firent pâlir mon maître, qui me dit avec un sourire forcé : « Monsieur Gil Blas, cette pièce n'est donc pas de votre goût ? — Je ne dis pas cela, interrompis-je tout déconcerté. Je la trouve excellente ; quoique un peu au-dessous de vos autres ouvrages. — Je vous entends, répliqua-t-il ; je vous parais baisser, n'est-ce pas? Tranchez le mot. Vous croyez qu'il est temps que je pense à la retraite. — Je n'aurais pas été assez hardi, lui dis-je, pour vous parler si librement, si Votre Grandeur ne me l'eût ordonné. Je ne fais donc que lui obéir, et je la supplie très humblement de ne me point savoir de mauvais gré de ma hardiesse. — A Dieu ne plaise, répondit le prélat, que je vous la reproche! il faudrait que je fusse bien injuste. Je ne trouve point du tout mauvais que vous me disiez votre sentiment ; c'est votre sentiment seul que je trouve mauvais. J'ai été furieusement la dupe de votre intelligence bornée 1 » Quoique démonté, je voulus chercher c^uelciue modification pour

1. Grammairien et critique Alexandrin du second siècle avant J.-C. Son nom est devenu le terme commun pour designer un critique éclairé, impartial ; il s'opposa k Zoïle, le critique curieux et malintentionné. Zoïle> qui dénigra l'œuvr* homéri* que, vivait au quatrième siècle avant J.-C.

rajuster les choses, mais le moyen d'apaiser un auteur irrité, et de plus un auteur accoutumé à s'entendre louer! « N'en parlons plus, dit-il, mon enfahi. Vous êtes encore trop jeune pour distinguer le faux du vrai. Apprenez que je n'ai jamais composé de meilleure homélie que celle qui a le malheur de n'avoir pas votre approbation. Mon esprit, grâces au Ciel, n'a encore rien perdu de sa vigueur. Désormais je choisira? mieux mes confidents ; j'en veux de plus capables que vous de décider. Allez, poursuivit-il, en me poussant parles épaules hors de son cabinet, allez dire h mon intendant qu'il vous compte cent ducats , et que le Ciel vous conduise avec cette somme. Adieu, Monsieur Gil Blas ; je vous souhaite toutes sortes de prospérités, avec un peu plus de goût. »