Petit arbrisseau de la famille des rhamnées

3. Plante ainsi nommée pour la ressemblance de ses feuilles avec celle? du pêcher (persicarium).

i rSoiM populaire du sainfoin dans certaines provinces.

tantôt sur les terrasses et les tertres, pour parcourir des yeux le superbe et ravissant coup d'oeil du lac et de ses rivages, couronnés d'un côté par des montagnes prochaines, et de l'autre élargis en riches et fertiles plaines dans lesquelles la vue s'étendait jusqu'aux montagne? bleuâtres plus éloignées qui la bornaient.

Quand le soir approchait, je descendais des cimes de TiK et j'allais volontiers m'asseoir au bord du lac, sur la grève, dans quelque asile caché ; là le bruit des vagues et l'agitation de l'eau fixant mes sens et chassant de mon âme toute autre agitation, la plongeaient dans une rêverie délicieuse où la nuit me surprenait souvent sans que je m'en fusse aperçu. Le flux et reflux de cette eau, son bruit continu, mais renflé par intervalles, frappant sans relâche mon oreille et mes yeux, suppléaient aux mouvements internes que la rêverie éteignait en moi, et suffisaient pour me faire sentir avec plaisir mon existence, sans prendre la peine de penser. De temps h autre naissait quelque faible et courte réflexion sur l'instabilité des choses de ce monde dont la surface des eaux m'offrait l'image; mais bientôt ces impressions légères s'effaçaient dans l'uniformité du mouvement continu qui me berçait, et qui, sans aucun concours actif de mon âme, ne laissait pas de m'attacher, au point qu'appelé par l'heure et par le signal convenu, je ne pouvais m'arracher de là sans efTorts.

L'arrivée à Paris *.

(Extrait des Conpbssiors.)

(A Soleure, M. de Bonac, ambassadeur de France, avait offert à Jean-Jacques Rousseau, âgé alors de vingt ans, de l'envoyer à Paris, pour l'attacher à la personne d'un neveu de M. Godard, colonel de

Suisses.)

Sur cette idée assez légèrement prise, mon départ fut

i. Ce premier voyage n'eut pas de suites ; Jean-Jacques retourna bientôt en Savoie.

résolu; et moi qui voyais un voyage h faire et Paris au bout, j'en fus dans la joie de mon cœur. On me donna quelques lettres, cent francs pour mon voyage, accompagnés de fort bonnes leçons, et je partis.

Je mis à ce voyage une quinzaine de jours que je peux compter parmi les plus heureux de ma vie. J'étais jeune, je me portais bien, j'avais assez d'argent, beaucoup d'espérance, je voyageais à pied et je voyageais seul. On serait étonné de me voir compter un pareil avantage, si déjà l'on n'avait dû se familiariser avec mon humeur. Mes douces chimères me tenaient compagnie, et jamais la chaleur de mon imagination n'en enfanta de plus magnifiques. Quand on m'offrait quelque place vide dans une voilure, ou que quelqu'un m'accostait en route, je rechignais de voir renverser la fortune dont je bâtissais l'édifice en marchant. Cette fois mes idées étaient martiales. J'allais m'attacher h un militaire et devenir militaire moi-même ; car on avait arrangé que je commencerais par être cadet *. Je croyais déjà me voir en habit d'officier avec un beau plumet blanc. Mon coeur s'enflait à cette noble idée. J'avais quelque teinture de géométrie et de fortifications ; j'avais un oncle ingénieur; j'étais en quelque sorte enfant de la balle^. Ma vue courte offrait un peu d'obstacle, mais qui ne m'embarrassait pas ; et je comptais bien à force de sang-froid et d'intrépidité suppléer à ce défaut. J'avais lu que le maréchal Schomberg avait la vue très courte ; pourquoi le maréchal Rousseau ne l'aurait-il pas ? Je m'échauffais tellement sur ces folies, que je ne voyais plus que troupes, remparts, gabions, batteries, et moi. au milieu du feu et

] . Les corps de cadots étaient composés, en principe, de jeunes gentilshommes généralement cadots de famille, qui faisaient le méWer de soldat et de sous-officiers pour apprendre celui d'officier. L'obligation de la noblesse n'était pas rigoureuse; les deux Chénier (André ot Marie-Joseph) qui n'étaient pas nobles furent quelque temps Cad ets l'un et l'autre.

a Locution dont le sens est clair et Torigine obscure. On prétend qu'elle s'est dite d'abord dans les jeux de paume, en parlant de l'enfant du maître du jeu ; plus lard roxpression s'étendit à tous les enfants élevés dans le métier de leur famille.

104 JEAN-JACQUES TtOUSSEAU.

(ie la fumée, donnant tranquillement mes ordres, la lorgnette à la main. Cependant, quand je passais dans des campagnes agréables, que je voyais des bocages et des ruisseaux, ce touchant aspect me faisait soupirer de regret; je sentais au milieu de la gloire que mon cœur n'était pas fait pour tant de fracas ; bientôt, sans savoir comment, je me retrouvais au milieu de mes chères bergeries, renonçant pour jamais aux travaux de Mars.

Combien l'abord de Paris démentit l'idée que j'en avais I La décoration extérieure que j'avais vue à Turin, la beauté des rues, la symétrie et l'alignement des maisons, me faisaient chercher à Paris autre chose encore. Je m'étais figuré une ville aussi belle que grande, de l'aspect le plus imposant, où l'on ne voyait que de superbes rues, des palais de marbre et d'or. En entrant par le faubourg Saint-Marceau, je ne vis que de petites rues sales et puantes, de vilaines maisons noires, l'air de la malpropreté, de la pauvreté; des mendiants, des charretiers, des ravaudeuses, des crieuses de tisane et de vieux chapeaux. Tout cela me frappa d'abord à tel point, que tout ce que j'ai vu depuis à Paris de magnificence réelle n'a pu détruire cette première impression, et qu'il m'en est resté toujours un secret dégoût pour l'habitation de cette capitale. Je puis dire que tout le temps que j'y ai vécu dans la suite ne fut employé qu'à y chercher des ressources pour me mettre en état d'en vivre éloigné. Tel est le fruit d'une imagination trop active, qui exagère par-dessus l'exagération des hommes, et voit *.oujours plus que ce qu'on lui dit. On m'avait tant vanté Paris, que je me l'étais figuré comme l'ancienne Babylone, dont je trouverais peut-être autant à rabattre, si je l'avais vue, du portrait que je m'en suis fait. La même chose m'àrriva h l'Opéra, où je me pressai d'aller le lendemain de mon arrivée ; la même chose m'arriva dans la suite à Versailles; dans la suite encore en voyant la mer, et la môme

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ose m'arrivera toujours en voyant des spectacles qu'on aura trop annoncés; car il est impossible aux hommes

et difficile à la nature elle-même de passer en richesse mon

imagination.