DENIS DIDEROT

Denis Diderot, né à Langres, en 1713, connut comme Rousseau les misères d'une vie d'aventures. Un grand dessein le tira de l'obscurité: en 1749, il conçut le projet de V Encyclopédie, vaste recueil où il voulait présenter un résumé de toutes les connaissances humaines. Le premier volume parut en 1751 ; l'entreprise ne fut achevée qu'en 1780. Tout en poursuivant cette œuvre ingrate, à travers mille difficultés, Diderot écrivait, dans tous les genres, avec une exubérante facilité; auteur dramatique, il faisait jouer des drames bourgeois et pathétiques, dont le succès fut médiocre, et ne suffit pas à créer en France un théâtre nouveau. Critique dart, il écrivait [qq Salons (1761-1767); romancier, philosophe, il dispersait dans vingt ouvrages divers une étonnante facilité. En d'autres temps, il eût été un journaliste incomparable. Son style est inégal, parfois excellent, souvent boursouflé, mais la vie et le mouvement n'y font jamais défaut. (Voy. nos Leçons de littérature française^ t. II, p. 191.)

Le frère Côme.

Voici une histoire qui s'est passée h ma porte. Le lieu de la scène est à la Charité. Le frère Côme avait besoin d'un cadavre pour faire quelques expériences sur la taille. Il s'adresse au père infirmier; celui-ci lui dit :

— Vous venez tout à temps. Il y a là, numéro 46, un grand garçon qui n'a plus que deux heures à aller.

— Deux heures! lui répond le frère Côme; ce n'est pas tout à fait mon compte. Il faut que j'aille ce soir à Fontainebleau, d'où je ne reviendrai que demain soir sur les sept heures au plus tôt.

— Eh bien! cela ne fait rien, lui dit l'infirmier; partez toujours, on tâchera de vous le pousser*.

Le frère Côme part ; l'infirmier s'en va à l'apothicaire, ordonne un bon cordial pour le numéro 46. Le cordial fait a merveille; le malade dort cinq à six heures. Le lende-