NAPOLÉON ET LUCIEN

Si vous voulez me suivre maintenant dans les rues tortueuses de Milan, nous nous arrêterons un instant en face de son Dôme miraculeux ; mais comme nous le reverrons plus tard, et en détail, je vous inviterai à prendre promptement à gauche, car un de ces scènes qui se passent dans une chambre et qui retentissent dans un monde, est prête à s'accomplir.

Entrons donc au Palais-Royal, montons le grand escalier,

1 La veille au matin — the morning of the previons day.

2 Laisser la chose tomber à Veau — to let the matter drop.

* Vous aurez cinq et demie d'économie — you will hâve gained five and a half.

traversons quelques-uns de ces appartements qui viennent d'être si splendidement décorés par le pinceau d'Appiani : nous nous arrêterons devant ces fresques1 qui représentent les quatre parties du monde, et devant le plafond où s'accomplit le triomphe d'Auguste ; mais, à cette heure, ce sont des tableaux vivants qui nous attendent, c'est de l'histoire moderne que nous allons écrire.

Entre-bâillons doucement la porte2 de ce cabinet, afin de voir sans être vus. C'est bien : vous apercevez un homme, n'est-ce pas ? et vous le reconnaissez à la simplicité de son uniforme verte, à son pantalon collant3 de cachemire blanc, à ses bottes assouplies et montant jusqu'au genou. Voyez sa tête modelée comme un marbre antique ; cette étroite mèche de cheveux4 noirs qui va s'amincissant5 sur son large front ; ces yeux bleus dont le regard s'use à percer le voile de l'avenir; ces lèvres pressées, qui recouvrent deux rangées de perles dont une femme serait jalouse. Quel calme ! — c'est la conscience de la force, c'est la sérénité du lion — Quand cette bouche s'ouvre, les peuples écoutent ; quand cet œil s'allume, les plaines d'Austerlitz jettent des flammes comme un volcan ; quand ce sourcil se fronce, les rois tremblent. A cette heure, cet homme commande à cent vingt millions d'hommes, dix peuples chantent en chœur Vhosanna de sa gloire en dix langues différentes ; car cet homme c'est plus que César ; c'est autant que Charlemagne ; — c'est Napoléon le Grand, le Jupiter Tonnant de la France.

Après un instant d'attente calme, il fixe ses yeux sur une porte qui s'ouvre ; elle donne entrée à un homme vêtu d'un habit bleu, d'un pantalon gris collant, au-dessous du genou duquel montent, en s'échancrant en cœur,6 des bottes à la hussarde. En jetant les yeux sur lui, nous lui trouverons une ressemblance primitive avec celui qui paraît l'attendre. Cependant il est plus grand, plus maigre, plus brun : — celuilà c'est Lucien, le vrai Romain, le républicain des jours antiques, la barre de fer de la famille.7*

* Le Prince de Canino n'avait point encore, à l'époque où j'écrivais ces lignes, publié ses Mémoires.

1 Fresques — fresco-paintings.

2 Entre -bâillons la porte — let us leave the door ajar.

9 Pantalon collant — tight pantaloons.

4 Mèche de cheveux — lock of hair.

6 &' amincissant — coming to a point.

6 En s'échancrant en cœur — sloping in form of a heart.

* X4a barre de fer de la famille — the rnost inôexible of the faniily.

Ces deux hommes, qui ne s'étaient pas revus depuis Austerlitz, jetèrent l'un sur l'autre un de ces regards qui vont fouiller les âmes;1 car Lucien était le seul qui eût dans les yeux la même puissance que Napoléon.

Il s'arrêta après avoir fait trois pas dans la chambre. Napoléon marcha vers lui et lui tendit la main. Mon frère, s'écria Lucien en jetant les bras autour du cou de son aîné — mon frère ! que je suis heureux de vous revoir !

Laissez-nous seuls, messieurs, dit l'empereur, faisant signe de la main à un groupe. Les trois hommes qui le formaient s'inclinèrent et sortirent sans murmurer une parole, sans répondre un mot. Cependant ces trois hommes qui obéissaient à un geste, c'étaient Duroc, Eugène et Murât : un maréchal, un prince, un roi.

Je vous ai fait mander,2 Lucien, dit Napoléon lorsqu'il se vit seul avec son frère.

Et vous voyez que je suis empressé de vous obéir comme à mon aîné, répondit Lucien.

Napoléon fronça imperceptiblement le sourcil.

N'importe ! vous êtes venu, et c'est ce que je désirais, car j'ai besoin de vous parler.

J'écoute, répondit Lucien en s'inclinant. Napoléon prit avec l'index et le pouce un des boutons de l'habit de Lucien, et le regardant fixement : — Quels sont vos projets ? dit-il.

Mais projets à moi ? reprit Lucien étonné : les projets d'un homme qui vit retiré, loin du bruit, dans la solitude; mes projets sont d'achever tranquillement, si je le puis, un poëme que j'ai commencé.

Oui, oui, dit ironiquement Napoléon, vous êtes le poète de la famille, vous faites des vers tandis que je gagne des batailles : quand je serai mort, vous me chanterez ; j'aurai cet avantage sur Alexandre d'avoir mon Homère.

Quel est le plus heureux de nous deux ?

Vous, certes vous, dit Napoléon en lâchant avec un geste d'humeur3 le bouton qu'il tenait ; car vous n'avez pas le chagrin de voir dans votre famille des indifférents, et peutêtre des rebelles.

Lucien laissa tomber ses bras, et regarda l'empereur avec tristesse.

Des indifférents ! . . . Rappelez-vous le 18 brumaire . . , .

1 Fouiller les âmes — to search hearts.

3 Je vous ai fait mander — I hâve sent for you. f Un geste d'humeur — a show of temper. fi

Des rebelles ? et où jamais m'avez- vous vu évoquer la rébellion ?

C'est une rébellion que de ne point me servir ; celui qui n'est point avec moi est contre moi. Voyons, Lucien ; tu sais que tu es parmi tous mes frères celui que j'aime le mieux ! — il lui prit la main, — le seul qui puisse continuer mon œuvre : veux-tu renoncer à l'opposition tacite que tu fais ? . . . Quand tous les rois de l'Europe sont à genoux, te croirais-tu humilié de baisser la tête au milieu du cortège de flatteurs qui accompagnent mon char de triomphe ? Sera-ce donc toujours la voix de mon frère qui me criera : César, n'oublie pas que tu dois mourir ! Voyons, Lucien, veux-tu marcher dans ma route V

Comment votre majesté l'entend-elle ? répondit Lucien en jetant sur Napoléon un regard de défiance.

L'Empereur marcha en silence vers une table ronde qui masquait le milieu de la chambre, et, en posant ses deux doigts sur le coin d'une grande carte roulée, il se' retourna vers Lucien, et lui dit :

Je suis au faîte de ma fortune,2 Lucien, j'ai conquis l'Europe, il me reste à la tailler à ma fantaisie ; je suis aussi victorieux qu'Alexandre, aussi puissant qu'Auguste, aussi grand que Charlemagne ; je veux et je puis. Eh bien ! . . . il prit le coin de la carte, et la déroula sur la table avec un geste gracieux et nonchalant — choisissez le royaume qui vous plaira le mieux, mon frère, et je vous engage ma parole d'Empereur, que, du moment où vous me l'aurez montré du bout du doigt, ce royaume est à vous.

Et pourquoi cette proposition à moi, plutôt qu'à tout autre de nos frères ?

Parce que toi seul es selon mon esprit, Lucien.

Comment cela se peut-il, puisque je ne suis pas selon vos principes ?

J'espérais que tu avais changé depuis quatre ans que je ne t'ai vu.

Et vous vous êtes trompé, mon frère : je suis toujours le même qu'en 99 : je ne troquerais pas3 ma chaise curule contre un trône.

Niais4 et insensé î dit Napoléon en se mettant à marcher et

1 Marcher dans ma route — act with me.

2 Je suis au faîte de ma fortune — I hâve reached the pinnacle of fortune. s Je ne troquerais pas — I would not exchange.

4 Niais — simple

en se parlant à lui-même, insensé et aveugle, qui ne voit pas que je suis envoyé par le destin pour enrayer ce tombereau de la guillotine1 qu'ils ont pris pour un char républicain ! Puis s'arrêtant tout à coup et marchant à son frère : — Mais laisse-moi donc t'enlever sur la montagne, et te montrer les royaumes de la terre : lequel est mûr pour ton rêve sublime ? Voyons, est-ce le corps germanique, où il n'y a de vivant que ces universités, espèce de pouls républicain qui bat dans un corps monarchique ? est-ce l'Espagne, catholique depuis le treizième siècle seulement, et chez laquelle la véritable interprétation de la parole du Christ germe à peine ? est-ce la Russie, dont la tête pense peut-être, mais dont le corps, galvanisé un instant par le czar Pierre, est retombé dans sa paralysie polaire ? Non, Lucien, non, les temps ne sont pas venus ; renonce à tes folles utopies ; donne-moi la main comme frère et comme allié, et demain je te fais le chef d'un grand peuple, je reconnais ta femme pour ma sœur, et je te rends tout mon amitié.

C'est cela, dit Lucien, vous désespérez de me convaincre, et vous voulez m'acheter.

L'empereur fit un mouvement. Laissez-moi dire à mon tour, car ce moment est solennel, et n'aura pas son pareil dans le cours de notre vie : je ne vous en veux pas2 de m'avoir mal jugé; vous avez rendu tant d'hommes muets et sourds en leur coulant de l'or dans la bouche et dans les oreilles, que vous avez cru qu'il en serait de moi ainsi que des autres. Vous voulez me faire roi, dites- vous ? Eh bien, j'accepte, si vous me promettez que mon royaume ne sera point une préfecture. Vous me donnez un peuple : je le prends, peu m'importe lequel, mais à la condition que je le gouvernerai selon ses idées et selon ses besoins ; je veux être son père et non son tyran ; je veux qu'il m'aime, et non qu'il me craigne : du jour où j'aurai mis la couronne d'Espagne, de Suède, de Wurtemberg ou de Hollande sur ma tête, je ne serai plus Français, mais Espagnol, Allemand ou Hollandais ; mon nouveau peuple sera ma seule famille. Songez-y bien, alors, nous ne serons plus frères selon le sang, mais selon le rang, vos volontés seront consignées à mes frontières,3 si vous marchez contre moi, je vous attendrai debout : vous me vaincrez

1 Pour enrayer ce tombereau de la guillotine — to stop the wheels o that tumbrel of the guillotine.

a Je ne vous en veux pas — I ara not angry with you.

1 Consignées à mes frontières — forbidden to pass my frontière.

sans doute, car vous êtes un grand capitaine, et le Dieu des armées n'est pas toujours celui de la justice ; alors je serai un roi détrôné, mon peuple sera un peuple conquis, et libre à vous de donner1 ma couronne et mon peuple à quelque autre plus soumis ou plus reconnaissant. J'ai dit.

Toujours le même, toujours le même ! murmura Napoléon ; puis tout à coup, frappant du pied : Lucien, vous oubliez que vous devez m'obéir, comme à votre père, comme à votre roi.

Tu es mon aîné, non mon père ; tu es mon frère, non mon roi ; jamais je ne courberai la tête sous ton joug de fer, jamais, jamais !

Napoléon devint affreusement pâle, ses yeux prirent une expression terrible, ses lèvres tremblèrent.

Réfléchissez à ce que je vous ai dit, Lucien.

Réfléchis à ce que je vais te dire, Napoléon : tu as mal tué la république, car tu l'as frappée sans oser la regarder en face ; l'esprit de liberté que tu crois étouffé sous ton despotisme, grandit, se répand, se propage ; tu crois le pousser devant toi, il te suit par derrière ; tant que tu seras victorieux, il sera muet, mais vienne le jour des revers, et tu verras si tu peux t'appuyer sur cette France que tu auras faite grande mais esclave. Tout empire élevé par la force doit tomber par la violence et la force. Et toi, toi, Napoléon, qui tomberas du faîte de cet empire, tu seras brisé — prenant sa montre et l'écrasant contre terre, — brisé, vois-tu, comme je brise cette montre, tandis que nous, morceaux et débris de ta fortune, nous serons dispersés sur la surface de la terre, parce que nous serons de ta famille, et maudits parce que nous porterons ton nom. Adieu, sire !

Lucien sortit.

Napoléon resta immobile, les yeux fixes; au bout de cinq minutes, on entendit le roulement d'une voiture qui sortait des cours du palais ; Napoléon sonna.

Quel est ce bruit? dit-il à l'huissier qui entr'ouvrit la porte.

C'est celui de la voiture du frère de votre majesté qui repart pour Rome.

C'est bien, dit Napoléon, et sa figure reprit ce calme impassible et glacial sous lequel il cachait, comme sous un masque, les émotions les plus vives.

Dix ans étaient à peine écoulés que cette prédiction de Lucien s'était accomplie. L'empire élevé par la force avait été

1 Libre à vous de donner — you are at liberty to give.

renversé par la force, Napoléon était brisé, et cette famille d'aigles, dont Taire était aux Tuileries, s'était éparpillée,1 fugitive, proscrite et battant des ailes sur le monde. Madame mère, cette Niobé impériale, qui avait donné le jour à un empereur, à trois rois, à deux archiduchesses, s'était retirée à Rome, Lucien dans sa principauté de Canino, Louis à Florence, Joseph aux Etats-Unis, Jérôme en Wurtemberg, la princesse Élisa à Baden, madame Borghése à Piombino, et la reine de Hollande au château d'Arenemberg.

Alexandre Dumas.