têut propos—on every occasion

Jean Chavigni, le vigneron, que son fils serait un jour un grand humaniste, l'eut bien plus étonné que si on lui eût appris tout d'un coup que le Rhône venait d'apporter l'ile de Sainte Hélène dans son jardin avec le saule pleureur1 et le tombeau de l'empereur. Au fait c'est là un des grands hasards de la vie de notre Prosper, qu'il ait appris le latin sur les bords les plus ignorés du Rhône dans un temps où si peu de savants savaient le latin, même à Paris. Comment Prosper Chavigni fut introduit ainsi tout à coup dans les plus chastes mystères de l'antiquité, c'est un miracle de la patience et de l'intelligence de son maître le pauvre frère ignorantin,2 le pieux, l'excellent, le dévoué frère. Il ne cherchait pas, celui-là, des îles inconnues ; mais il allait se cacher dans les îles découvertes, sous le plus vieux saule, et là, un vieux livre à la main, un volume de Cicéron ou de Virgile, il devinait peu à peu cette savante langue des grands orateurs et des grands poètes : il découvrit ainsi mot par mot, puis vers par vers, tout V Enéide, cette terre qui lui était fermée ; puis une fois dans V Enéide, il se trouva de plain-pied dans3 tous les chefs-d'œuvre qui étaient faits pour lui, pour lesquels il était fait et qui pourtant lui étaient défendus.

.... Il supporta héroïquement toutes les privations du corps : — le froid dans l'hiver quand ses mains rouges se fendaient en tenant son livre ; — la chaleur de l'été quand il était exposé à toutes les exhalaisons du fumier voisin ; — les privations de tous genres et les humiliations de tous genres aussi, à chaque nouvel accident de son manteau ou de ses bas, raccommodés si souvent ; — s'il fut obéissant toute sa vie à son vœu d'obéissance et de pauvreté, et s'il porta, sans se plaindre, la tête haute et le regard baissé, sa croix d'humiliations et de pauvreté, d'innocence et de misère, il y eut un ordre, un seul, auquel ce noble esprit ne put pas obéir. C'était l'ordre qui lui fermait à jamais les avenues de l'antiquité classique. Il avait consenti à être toute sa vie le plus humble parmi les humbles, le plus pauvre parmi les plus pauvres, le plus chaste parmi les plus chastes; mais l'ignorance l'aurait rendu fou ; et voyant devant lui l'arbre de science qui lui était défendu, il ne put s'empêcher d'y porter la main et d'en cueillir les fruits veloutés et dorés. Et quel mal cela faisait-

1 Le saule pleureur — the weeping-wiliow.

2 Les frères ignorantins — an order of lay brothers who dévote them- Fflves to the éducation of the poor.

8 Dr plain-pied daiix — 'liîerully. t: on a level with") — at home in.

il à Dieu et aux hommes, que lui le pauvre frère ignorantin, il se délassât de ses travaux de chaque jour par l'étude des modèles de la parole humaine ? Comment les hommes pouvaient-ils lui savoir mauvais gré1 d'aller au-devant de la science, de la poésie et de la philosophie antiques, lui, sans parents, sans amis, sans famille, sans patrie, sans jeunesse, sans avenir; lui, dévoré par le besoin d'entendre les belles et grandes choses qui avaient été le repos, l'orgueil et la gloire des nations les plus heureuses et les plus polies ? A dire vrai, le combat fut long dans cette pauvre âme timorée qui avait juré ignorance et qui ne pouvait pas obéir !

Jules Janin.