LE DOMPTEUR DES FLOTS

En ce temps-là la vapeur, cette âme nouvelle du monde matériel, n'avait pas encore dompté le Rhône, que l'on croyait indomptable depuis le commencement du monde. On n'avait pas encore trouvé cette aile enflammée qui remonte le torrent avec la rapidité de l'oiseau qui vole, la vapeur s'était à peine élevée à la forme de doute, cette fumée qui soulèverait un monde, elle aussi ; et à ce propos, parmi tous les villages de France, le village d'Ainpuy se distinguait par son incrédulité et sa moquerie. Dompter le Rhône ! remonter le Rhône à l'aide d'une cheminée qui fume î Allez y voir,1 disaient les fortes têtes2 du village î En attendant, faîtes provision de forts chevaux, et estimez-vous heureux quand vous ferez contre le courant cinq lieues par jour î Ainsi pensaientils, ainsi disaient-ils, ces braves gens ; et maintenant que la vapeur a dompté même le Rhône, ils ne conçoivent pas comment cela n'a pas été inventé plus tôt, et comment on n'a pas trouvé plus tôt ces commodes bateaux, ou plutôt ces îles flottantes que la vapeur emporte mieux que le Rhône, d'un rivage à un autre rivage. Ainsi ce qui était miracle la veille est à peine regardé le lendemain. Jules Janin.