LA MAISON D'UN MAITRE D'ÉCOLE

Sur la route de Lyon à Grenoble, on trouve un village assez considérable appelé Bourgoing ; il est situé dans cette partie du Dauphiné où l'on sent déjà se mouvoir cet immense flot de terrain qui s'élève graduellement, et qui, d'ondulation en ondulation, arrive jusqu'aux Alpes les plus hautes.

C'est un pays qui n'est plus la plaine et qui n'est pas encore la montagne ; déjà rude à l'œil et rebelle à la culture, il n'a pas encore ces sublimes beautés sauvages qui plus loin vous font oublier les bienfaits de la civilisation ; c'est le milieu entre cette nature qui appartient tout entière à l'homme, et qu'il revêt à son gré des moissons les plus diverses, et cette nature qu'il n'a pu vaincre, et qui garde l'indépendance et l'éternité de ses sites incultes.

A une demi-lieue de Bourgoing, et toujours en allant du côté de Grenoble, on voyait en 1814, à gauche de la route, une chétive maison posée de travers1 au milieu d'un misérable verger.

Quelque puérile que puisse être la prétention de certains observateurs à juger toutes choses sur les moindres apparences, il faut cependant reconnaître que l'extérieur de cette maison, ce qu'on en pourrait appeler sa physionomie, avait un caractère assez particulier pour être remarqué. Sa façade montrait au rez-de-chaussée deux croisées séparées par une porte. Au-dessus de ce rez-de-chaussée, régnait un grenier mansardé,2 éclairé par une seule croisée et auquel on arrivait par un escalier extérieur dressé comme une échelle sur le flanc du bâtiment.

Lorsque la porte du rez-de-chaussée restait entrc-bâillée, on voyait qu'elle donnait entrée sur un corridor qui traversait la maison dans toute sa profondeur, et qui par conséquent séparait complètement les chambres éclairées chacune par une des croisées. Sans pénétrer dans ces chambres, on pouvait

1 Posée de travers — placed crosswise, obliquely.

7 Régnait un greffier mansardé — :i garret built like an attio extended.

facilement deviner combien le caractère des personnes qui les habitaient devait être dissemblable.

L'une de ces croisées était ornée de pots de fleurs soigneusement tenus ; point de rieurs mortes pendant à la tige, point d'herbes parasites montant au pied ; on voyait qu'ils étaient arrosés, taillés, épluchés avec l'exactitude la plus minutieuse. Les vitres de cette croisée étaient nettes et brillantes, et laissaient voir des rideaux d'une blancheur irréprochable, tombant en plis, d'une régularité parfaite.

L'autre croisée du rez-de-chaussée, au contraire de celleci, étalait un désordre et une malpropreté repoussante. Des bouteilles aux goulots ébréchés1 en garnissaient l'appui, et la plupart des carreaux à moitié brisés et réparés avec du papier cachaient mal les lambeaux d'un vieux rideau de damas jaune, tout taché d'huile.

Quant à la croisée de la mansarde, elle était nue de cette parure et de ce désordre ; on n'y voyait ni rieurs ni rideaux sales ou propres ; on apercevait seulement, posée devant cette fenêtre, une table chargée de livres, avec quelques cahiers de papiers, et au fond du grenier un grabat9 et une chaise.

Tous ces petits indices extérieurs ne disent pas sans doute ce qu'étaient les habitants de cette maison ; mais lorsqu'on savait qu'elle était occupée par une vieille femme, sa fille et son fils, on s'étonnait que l'ordre et la propreté qui régnait dans la chambre de la fille n'eût pas pénétré dans celle de la mère, et que l'espèce de confortable3 que possédait la sœur fût refusé à la pauvre mansarde du frère.

Il est donc nécessaire de dire quelles étaient ces trois personnes. Frédéric Soulié.