PROMOTION DU MAITRE D'ÉCOLE

Maintenant que nous avons suffisamment dit quels étaient les personnages qui demeuraient dans la maison qu'on voyait à gauche de la route, il faut nous occuper de l'autre côté.

1 Borgne — blind of one eye. a Le caniche — the poodle.

Précisément en face de la chaumière de Brutus, se terminait le mur d'un parc qui s'étendait à plus d'un quart de lieue le long de la route, et qui remontait de même dans les terres jusqu'au sommet d'une petite colline sur laquelle était situé un château de la plus belle apparence.

Ce château appartenait au comte de Lugano, sénateur de l'empire, ex-conventionnel, et jouissant, disait-on, d'une fortune très-considérable, surtout en sa qualité de tuteur de mademoiselle Van Owen, sa nièce, fille de sa sœur, morte depuis dix ans, et de M. Van Owen, fournisseur1 du bon temps, qui avait laissé à sa fille Paméla un héritage colossal.

Monsieur le comte de Lugano, qui devait ce titre à la munificence impériale, et qui l'avait accepté avec d'autant plus de reconnaissance, qu'il lui servait à faire oublier un nom odieusement célèbre dans la révolution, n'avait presque jamais habité son château de la Sapinière durant tout l'Empire ; mais, en 1814, il avait cru prudent de s'éloigner de Paris, où sa qualité de régicide l'avait fait exclure de la nouvelle chambre des Pairs, malgré ses grands talents administratifs. Depuis le mois de mai, il s'était établi à la Sapinière, avec sa nièce Paméla et son fils Hector de Lugano, ex-auditeur au conseil d'État, jeune homme de fort bonne mine, et qui avait acquis à la cour impériale cette fatuité qui donnent les succès faciles, succès qui ne lui avaient pas manqué, grâce à la pénurie de beaux hommes et d'hommes aimables, causée par les guerres de Napoléon qui les emmenait presque tous à ses armées.

Il ne semblait pas que les moindres relations pussent s'établir entre cette famille si opulente et celle de Brutus ; mais le hasard en décida autrement.

La propriété de la Sapinière était régie,2 en l'absence du comte de Lugano, par un intendant3 dont la maison était située dans le parc et assez près de la route.

Ce régisseur avait deux fils, bambins4 de huit à dix ans, fort laids, très-méchants, louches et bossus.5 Leur père ne voulait pas les envoyer à l'école du village, où on les poursuivait des plus cruelles railleries, lorsqu'ils n'étaient pas exposés à quelques mauvais traitements de la part des petits paysans, qui vengeaient quelquefois sur les enfants les rancunes de leurs pères contre la rigidité de M. Langefay, l'in-

1 Fournisseur — purveyor. 2 Régie — managed.

3 Un intendant — a steward. 4 Bambins — children.

ù Louches et bossus — squint-eyed and humpbacked.

tendant. Celui-ci avait donc prié Brutus de venir donner des leçons particulières de lecture et d'écriture à ses deux charmants marmots,1 et le maître d'école avait trouvé que c'était pour lui une bonne fortune incommensurable, car monsieur Langefay ne lui avait pas offert moins de six francs par mois pour ses bons soins, et encore arrivait-il à Brutus d'attraper, par-ci par-là, une place à la table de l'intendant, lorsque celui-ci était en humeur de faire une partie de dames ou de domino.

Mais peut-être tout cela n'eut-il point suffi pour rapprocher le richard2 du misérable sans une circonstance bien méritoire.

En partant de la maison de Brutus, il fallait, pour arriver au château, longer tout le mur du parc en entier pour aller retrouver la grande avenue, puis traverser le parc en entier pour revenir à la maison de l'intendant. Celui-ci avait abrégé ce long trajet en donnant au précepteur de ses fils, comme il l'appelait, la clef d'une petite porte qui ouvrait du parc sur la route en face de la demeure de Brutus, qui ne pouvait donner ses leçons que le soir, quand il en avait fini avec ses écoliers publics.

Or, un soir de Juin 1814, le comte de Lugano se promenait seul dans la partie la plus reculée de son parc ; il passait devant cette porte qui ouvrait sur la route, lorsqu'il entendit introduire une clef dans la serrure ; il vit ouvrir la porte, et immédiatement il se trouva en face de Brutus.

Quoique le comte de Lugano fût déjà un homme assez âgé et usé par les plaisirs du monde, et surtout par les travaux, il n'éprouva aucune crainte en se voyant lui, faible et chétif, en face d'un homme dont l'apparence eût paru redoutable à des hommes jeunes et vigoureux. Mais il n'en fut pas de même de Brutus : à l'aspect de cet éminent personnage il se sentit pris d'une frayeur et d'un embarras si comiques, qu'ils appelèrent un sourire sur le visage sec et sur les lèvres minces et arides du vieux sénateur.

Qui êtes- vous ? lui dit le comte d'un ton sévère.

Je suis Brutus.

Le comte fronça le sourcil.

Qu'est-ce que c'est que ça, Brutus ? . . . .

C'est moi, monseigneur.

Monsieur de Lugano se reprit à rire, et lui dit d'un ton plus bienveillant :

1 Marmots— brats. 7 Le richard— tho rich man.

Mais, que faites- vous, et pourquoi entrez-vous dans mon parc par cette porte ?

Ici Brutus commença un récit fort embrouillé pour expliquer ce que nous avons dit plus haut. Il parlait toujours, mais le comte ne l'écoutait déjà plus, il semblait réfléchir et arranger un projet dans sa tête. Tout à coup il interrompit Brutus et lui dit :

Donc, vous avez une bonne écriture ?

Oui, monseigneur.

Vous savez l'orthographe ?

Oui, monseigneur.

Eh bien î venez me voir demain à sept heures du matin, je vous proposerai peut-être quelque chose qui vous conviendra.

Le comte s'éloigna, Brutus resta immobile, et se hâta d'aller chez l'intendant pour lui faire part de sa bonne fortune.

Frédéric Soulié.