LE CHIEN TROUVÉ

Le poète forgeron était un grand garçon2 de vingt-quatre ans environ, alerte et robuste, au teint hâlé,3 aux cheveux et aux yeux noirs, au nez aquilin, à la physionomie hardie, expressive et ouverte ; sa ressemblance avec Dagohert était d'autant plus frappante qu'il portait, selon la mode d'alors, une épaisse moustache brune, et que sa barbe, taillée en pointe, lui couvrait seulement le menton ; ses joues étaient d'ailleurs rasées depuis l'angle de la mâchoire jusqu'aux tempes ; un pantalon de velours olive, une blouse4 bleue, bronzée à la fumée de la forge, une cravate noire négligem-

1 Cravache — switch. 2 Un grand garçon — a fine young fellow.

* Hâlé — sunburnt.

Une blouse — a frock worn by carmen and wagonere.

ment nouée autour de sor. cou nerveux, une casquette de drap à courte visière,1 tel était le costume d'Agricole ; la seule chose qui contrastât singulièrement avec ses habits de travail, était une magnifique et large fleur d'un pourpre foncé,2 à pistils d'un blanc d'argent, que le forgeron tenait à la main.

Bonsoir, bonne mère . . . dit-il en entrant et en allant embrasser Fiançoise, — puis faisant un signe de tête amical à la jeune fille, il ajouta : — Bonsoir, ma petite Mayeux.

Il me semble que tu es bien en retard, mon enfant, dit Françoise en se dirigeant vers le petit poêle où était le modeste repas de son fils, — je commençais à m'inquiéter ....

A t'inquiéter pour moi ... ou pour mon souper, chère mère ? — dit gaiement Agricole. Diable . . . c'est que tu ne me pardonnerais pas de faire attendre le bon petit repas que tu me prépares, et cela dans la crainte qu'il soit moins bon . . . gourmande ... va î

Et ce disant, le forgeron voulut encore embrasser sa mère.

Mais finis donc . . . vilain enfant ... tu vas me faire renverser le poêlon.

Ça serait dommage, bonne mère, car ça embaume3 . . . Laissez-moi voir ce que c'est . .

Mais non . . . attends donc . .

Je parie qu'il s'agit de certaines pommes de terre au lard4 que j'adore.

Un samedi, n'est-ce pas ? — dit Françoise d'un ton de doux reproche.

C'est vrai, — dit Agricole, en échangeant avec la Mayeux un sourire d'innocente malice ; — mais à propos de samedi, ajouta-t-il, tenez, ma mère, voilà ma paye.

Merci, mon enfant, mets-la dans l'armoire.

Oui, ma mère.

Ah ! mon Dieu î dit tout à coup la jeune ouvrière au moment où Agricole allait mettre son argent dans l'armoire, — quelle belle fleur tu as à la main, Agricole ... je n'en ai jamais vu de pareille ... et en plein hiver5 encore . . . Regardez donc, madame Françoise.

Hein, ma mère ? — dit Agricole en s'approchant de sa mère

1 Une casquette de drap à courte visière — a cloth cap with a short front. 2 D'un pourpre foncé — of a deep purple.

8 Ca embaume — it sheds a perfume around. 4 Pommes de terre au lard — potatoes and bacon. • En plein hiver — in the depth of wrnter.

pour lui montrer la fleur de plus près. — Regardez, admirez, et surtout sentez . . . car il est impossible de trouver une odeur plus douce, plus agréable . . . c'est un mélange de vanille et de fleur d'oranger.

C'est vrai, mon enfant, ça embaume : Mon Dieu ! que c'est donc beau ! — dit Françoise en joignant les mains avec admiration.— Où as-tu trouvé cela?

Trouvé ? ma bonne mère ! — dit Agricole en riant. Vous croyez que l'on fait de ces trouvailles-là1 en venant de la barrière du Maine à la rue Brise-Miche ?

Et comment donc l'as-tu, alors? — dit la Mayeux, qui partageait la curiosité de Françoise.

Ah ! voilà . . . vous voudriez bien le savoir ... eh bien ! je vais vous satisfaire . . . cela t'expliquera pourquoi je rentre si tard, ma bonne mère . . . car autre chose encore m'a attardé : c'est vraiment la soirée aux aventures ... Je m'en revenais donc d'un bon pas;2 j'étais déjà au coin de la rue de Babylone, lorsque j'entends un petit jappement3 doux et plaintif; il faisait encore un peu jour ... je regarde . . . c'était la plus jolie petite chienne qu'on puisse voir, grosse comme le poing, noire et feu avec des soies4 et des oreilles traînantes jusque sur ses pattes.

C'était un chien perdu, bien sûr, dit Françoise.

Justement. Je prends donc la pauvre petite bête qui se met à me lécher les mains ; elle avait autour du cou un large ruban de satin rouge, noué avec une grosse bouffette ;5 ça ne me disait pas le nom de son maître ; je regarde sous le ruban, et je vois un petit collier fait de chaînettes d'or ou de vermeil,6 avec une petite plaque ... je prends une allumette chimique dans ma boîte à tabac ; je frotte, j'ai assez de clarté pour lire, et je lis : Lutine appartient à mademoiselle Adrienne de Cardoville, rue de Babylone, No. 7.

Heureusement que tu te trouvais dans la rue, — dit la Mayeux.

Comme tu dis, je prends la petite bête sous mon bras, je m'oriente,7 j'arrive le long d'un grand mur de jardin qui n'en finissait pas,8 et je trouve enfin la porte d'un petit pa-

1 Fait de ces trouvailles-là — stumbles upon such godsends.

2 Je m'en revenais . . . d'un bon pas — I was returning at a good pace.

3 Jappement — yelping.

4 Les soies d'un chien — the silky hair of a dog.

6 Une grosse bouffette — a great bow-knot. e Vermeil — gilt

7 Je m'oriente — I reflect, consider.

• Qui n'en finissait pas — to which there was no end.

villon qui dépend sans doute d'un grand hôtel situé à l'autre bout du mur du parc, car ce jardin a l'air d'un parc .... je regarde en l'air et je vois le No. 7, fraîchement peint audessus d'une petite porte à guichet:1 je sonne ; au bout de quelques instants passés sans doute à m'examiner, car il me semble avoir vu deux yeux à travers le grillage2 du guichet, on m'ouvre ... A partir de maintenant . . . vous n'allez plus me croire.

Pourquoi donc, mon enfant ?

Parce que j'aurai l'air de vous faire un conte de fées.

Un conte de fées ? — dit la Mayeux.

Absolument, car je suis encore tout ébloui, tout émerveillé de ce que j'ai vu ... . c'est comme le vague souvenir d'un rêve.

Voyons donc, voyons donc, dit la bonne mère, si intéressée qu'elle ne s'apercevait pas que le souper de son fils commençait à épandre une légère odeur de brûlé.

D'abord, — reprit le forgeron en souriant de l'impatiente curiosité qu'il inspirait, — c'est une jeune demoiselle qui m'ouvre, mais si jolie, mais si coquettement et si gracieusement habillée, qu'on eût dit un charmant portrait des temps passés ; je n'avais pas dit un mot qu'elle s'écrie: — Ah ! mon Dieu, monsieur, c'est Lutine ; vous l'avez trouvée, vous la rapportez ; combien mademoiselle Adrienne va être heureuse ! Venez tout de suite, venez ; elle regretterait trop de n'avoir pas eu le plaisir de vous remercier elle-même.

Et sans me laisser le temps de répondre, cette jeune fille me fait signe de la suivre . . . Dame,3 ma bonne mère, vous raconter ce que j'ai pu voir de magnificence en traversant un salon à demi éclairé, qui embaumait, ça me serait impossible ; la jeune fille marchait trop vite ; une porte s'ouvre : Ah ! c'était bien autre chose ! C'est alors que j'ai eu un tel éblouissement que je ne me rappelle rien qu'une espèce de miroitement4 d'or, de lumière, de cristal et de fleurs, et au milieu de ce scintillement,5 une jeune demoiselle d'une beauté, oh ! d'une beauté idéale . . . mais elle avait les cheveux roux ou plutôt brillants comme de l'or .... C'était charmant ; je n'ai de ma vie vu de cheveux pareils! Avec ça, des yeux noirs, des lèvres rouges et des dents d'une blancheur éclatante, c'est tout ce que je me rappelle . . . car je vous le répète, j'étais

1 Porte à guichet — wicket-gate. 3 Le grillage — the lattice.

* Dame — (interjection) — bless me ! * Miroitement — glittering.

• Scintillement — sparkling.

si surpris, si ébloui, que je voyais comme à travers un voile . . Mademoiselle, — dit la jeune fille que je n'aurais jamais prise pour une femme de chambre, tant elle était élégamment vêtue,— voilà Lutine, — monsieur l'a trouvée, il la rapporte. — Ah î monsieur — me dit d'une voix douce et argentine la demoiselle aux cheveux dorés, — que de remercîments j'ai à vous faire ! Je suis follement attachée à Lutine. — Puis jugeant sans doute à mon costume qu'elle pouvait ou qu'elle devait peut-être me remercier autrement que par des paroles, elle prit une petite bourse de soie à côté d'elle et me dit, je dois l'avouer avec hésitation : — Sans doute, monsieur, cela vous a beaucoup dérangé, de me rapporter Lutine ; peut-être avez-vous perdu un temps précieux pour vous . . . permettezmoi . . . — et elle avança la bourse.

Ah ! Agricole,— -dit tristement la Mayeux, — comme elle se méprenait î

Attends la fin ... et tu lui pardonneras, à cette demoiselle. Voyant sans doute d'un clin d'œil à ma mine que l'offre de la bourse m'avait vivement blessé, elle prend dans un magnifique vase de porcelaine placé à côté d'elle cette superbe fleur, et s'adressant à moi avec un accent rempli de grâce et de bonté, qui laissait deviner qu'elle regrettait de m'avoir choqué, elle me dit :

Au moins, monsieur, vous accepterez cette fleur . . .

Tu as raison, Agricole, — dit la Mayeux en souriant avec mélancolie ; — il est impossible de mieux réparer une erreur involontaire.

Cette digne demoiselle, — dit Françoise en essuyant ses yeux, — comme elle devinait bien mon Agricole !

N'est-ce pas, ma mère ? Mais au moment où je prenais la fleur, sans oser lever les yeux, car quoique je ne sois pas timide, il y avait dans cette demoiselle, malgré sa bonté, quelque chose qui m'imposait, une porte s'ouvre, et une autre jeune, belle fille, grande et brune, mise1 d'une façon bizarre et élégante, dit à la demoiselle rousse : — Mademoiselle, il est la . . . Aussitôt elle se lève et me dit : — Mille pardons, monsieur, je n'oublierai jamais que je vous ai dû un moment de vif plaisir .... Veuillez, je vous en prie, en toute circonstance, vous rappeler mon adresse et mon nom, Adrienne de Cardoville. — Là-dessus, elle disparaît. Je ne trouve pas un mot à répondre ; la jeune fille me reconduit, me fait une jolie petite révérence à la porte, et me voilà dans la rue de Baby.

1 Mise — dressed.

lone, aussi ébloui, aussi étonné, je vous le répète, que si je sortais d'un palais enchanté . . . Eugène Sue.