Cf. Virgile, G,, II, 292, etJEJn., IV
Qu8s quantum vertice ad auras .£therias, tantùm radice in Tartara tendit.
— Vo5'ez, infrà, comme La Fontaine, parlant du roi des animaux, le lion, prend à Toccasion le ton épique qu*il a ici en parlant du roi des forêts.
— Sujet traité par Esope, en latin par plusieurs fabulistes italiens des xve «»♦ #ie siècles» par Corrozet, Hatjdent ; au xviie siècle par Le 7^^ ^k -^ ' On ^ouve dans Ysopbt-Âvionbt la fable « Du biau chêne
LE ZJON ET LE KOUCBEROlff
« Va-t*en, chétif insecte, excrément de la terre ! » •
C'est en ces mots que le lion
Parloit un jour a\i moucheron.
L'autre lui décl£U'a la guerre.
« Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi
Me fasse peur ni me soucie*?
Un bœuf est plus puissant ^' que toi;
Je le mène à ma fantaisie. »
A peine il achevoit ces mots.
Que lui-même il sonna la charge,
Fut le trompette et le héros.
Dans Tabord il se met au large ;
Puis prend son temps, fond sur le cou
Du lion qu'il rend presque fou.
Le quadrupède écume, et son œil étincelle; Il rugit. On se cache, on tremble à l'environ ' ;
Et cette alarme universelle
Est Fouvrag» d'un moucheron.
Un avorton de mouche en cent lieux le harcelle. Tantôt pique l'échiné, et tantôt le museau,
Tantôt entre au fond du naseau.
La rage alors se trouve à son faite montée.
qui ne se vouloit fléchir contre le vent » et la fable « Da sapin et da bisson (buisson) •, où je lis (Ch. Robebt, ouvrage cité):
« Se tu es haus ja^qu^aus estoilles.
Et je Biiis nains, petis et bas.
En tout ce ne gaign^s tu pas :
Car ma petitesse et laidure Fout que nully de moin^a cure; Mais «e que tu es haus et Ions (long) Te fait coper (couper) Jusqu'aas talons. •
1. C'est le sens du latin soUicitare^ inquiéter. Cf. Moliâbb. Dépit mm., IV, 3 :
Ué! je crois que cela foiblement tous soucie!
'-'Penseê'tu équivalant à Tu ne peux penser, ne pense pas implique mi sens négatif qui justifie l'emploi de ni. Cf. Boileau, Sat. IX, v. S90:
Pelletier écrit mieux qu'Ablancourt ni Patru.
c.-à-d.: Patru n*écrit pas aussi bien que Pelletier. — Yoy. encore Id.. A. P., II, 92; lir,12T, 228.
2. Se prend dans le sens de gros (Un puissant navire, IV, 10), et, populairement, de corpulent, chargé d*embonpoint. — (C*est précisément avec un taureau que Ysopet II met aux prises la Mouche).
3. Environ (Etym.: en, rtron, autour, de virer, tourner), lo snbst.. qui n^est plus usité qu'au pluriel; 2o préposition.-. Bossubt : CefutenTiron ce temps que...; 3o adv.: Il y a environ vingt ans, vingt lieues, vin^ francs de différence.
LA FONTAINE t77
L'invisible ennemi triomphe, et rit de voir
Qu'il n'est griffe ni dent en la bête irritée
Qui do la mettre en sang ne fasse son devoir «.
Le malheureux lion se déchire lui même,
Fait résonner sa queue à l'entour de ses flancs 2,
Bat l'air, qui n'en peut mais 3; et sa fureur extil^me
Le fatigue, l'abat : le voilà sur les dens.
L'insecte du combat se ré tire avec gloire ;
Comme il sonna la charge, il sonne la victoire,
Va partout l'annoncer, et rencontre en chemin
L'embuscade d'une araignée :
11 y rencontre aussi sa fin *.
Quelle chose par là nous peut être enseignée? J'en vois deux, dont l'une est qu'entre nos ennemis Les plus à craindre sont souvent les plus petits ; L'autre, qu'aux grands périls tel a pu se soustraire, Qui périt pour la moindre affaire **.
{Fables, II, 9.)
