LA POÉSIE AU XVI* SIÈCLE

Fresnaye (1536-1607); — tous, fidèles au mot d'ordre de Du Bellay et à Texemple de Ronsard, font, comme eux, des poésies à Tantique et des poésies à Titalienne (madrigaux, sonnets par milliers, * bergeries » allégoriques, lyriques et dramatiques). — Quelquesuns essaient bien de railler ou de protester : mais ils cèdent en grondant, ou^ comme le vieux Melin de Saint-Gelais, en souriant.

Ce fut une période ardente, joyeuse et féconde, d'enthousiasme, de travail, d'improvisation et d'exubérance poétique, mais aussi d'aventureuses et malencontreuses violences faites à la langue nationale. Ronsard, dans son audacieuse et indiscrète copie du grec et du latin, força et dénatura la langue qu'il fallait « illustrer » Avec lui et après lui, Baïf et Du Bartas (1544-1590), dont la subite .renommée alarma son amour-propre, dans leur aveugle imitation 'du maître, firent plus et pis. Rionsard paya pour tous : il mourut déjà discrédité, sauf auprès de quelques fidèles obstinés dont les derniers survivants lui élevèrent en 1623 un monument posthume dans une édition magistrale qui ne put raviver une réputation morte.

Le public goûta davantage quelques poètes qui n'avaient pas son imagination et sa puissance, mais que sa chute avait avertis et, dit Boileau, « retenus», tels que Desportes (1546-1606) que Timitaition de la grâce italienne garantit du pastiche grec et latin, Ber- TAUT (1552-1611) qui mania avec harmonie et fermeté l'alexjîndrin; quelques indépendants qui assaisonnaient du meilleur sel gaulois leur érudition française et leurs vers ou latins ou français, tels que Nicolas Rapin (mort en 1608), Estienne Pasquier (1529-1615), Jean Passerat (1534-1602), — voire les bons vieux poètes moralistes, PiBRAC (1529-1584) et Mathieu (mort en 1621), dont les Quatrains furent au xvii« siècle, avec les Vies dé Plutarque, la lecture et l'école de l'enfance; — et enfin, à un rang plus haut, deux des plus libres et des plus vigoureux génies poétiques du' XYi" siècle» l'un qui dans un poème original et puissant éleva presque la satire à la hauteur de l'épopée, l'auteur des Tragiques, Agrippa d'Aubioné (1550-1630), l'autre qui fut.le précurseur de Boileau et qui reste peut-être le maître de la satire française^ Ma«