Cf. Horace, Épîtr. I , xx

Vertumnum Janumque , liber, spectare videris....

3. Martial adresse les mêmes reproches à ses vers impatients de voir \<' jour ;

Argiletanas mavis habitare tabernas ,

Quum tibi , parve liber, scrinia nostra vacent.... ^Iherias, incaute, cupis volilare per auras,

I fuge; sed poteras tulioresse domi....

4. Mêmes est ici adverbe, et c'est la vieille orthographe de ce mot, don; l's a disparu depuis (tandis que celte lettre est restée dans certes), qui .-; été conservée par Boileau. Ce retour à l'ancien usage est une licence poétique dont on trouve des exemples assez fréquents au dix-septième siècle.

DOILIiAU. 177

Fut un esprit doux, simple, ami de Toquité,

Qui, cherchant dans ses vers la seule vérité,

Fit, sans être malin, ses pins grandos malices',

Et qu'enfin sa candeur seule a fait tous ses vices.

Dites que , harcelé par les plus vils rimeurs,

Jamais, blessant leurs vers, il n'effleura leurs mœurs ^:

Libre dans ses discours, mais pourtant toujours sage,

Assez faible de corps, assez doux de visage.

Ni petit, ni trop grand, très-peu voluptueux,

Ami de la vertu plutôt que vertueux.

Que si quelqu'un, mes vers, alors vous importune

Pour savoir mes parents, ma vie et ma foi lune.

Contez-lui qu'allié d'assez hauts magistrats.

Fils d'un père grelTiei", né d'aïeux avocats,

Dès le berceau perdant une fort jeune mère.

Réduit, seize ans après, à pleurer mon vieux père'.

J'allai d'un pas hardi par moi-même guidé,

Et do mon seul génie en marchant secondé,

Studieux amateur el de Perse et d'Horace,

Assez près de Régnier m'asseoir sur le Parnasse;

Que , par un coup du sort au grand jour amené,

Et des bords du Permesse à la cour entraîné.

Je sus, prenant l'essor par des routes nouvelles.

Elever assez haut mes poétiques ailes*.

1. Madame de Sévigné avait raison dédire de Boileau qu'il n'élail cr^f/ qu'en vers.

2. Sur la fin de sa vin, Poilcau répélail souvent : « (i'osl une grande consolation pour un poëte qui va mourir que de n'avoir jamais ofTensé les mœurs. »

3. I.a mère de Boileau , Anne de Nyélé , mourut h l'ûgc de vingt-lrois ans. en 1638. Son père, Gilles Boileau, mourut en 1G57, àgc de soixante-treize ans.