GILBERT

Gilbert, né en 1751 à Fontenoy-lc-Chàteau (Vosges), était lo fils do pauvres cultivateurs de Lorraine, qui épuisôronl leurs ressources pour lui donner une cducalion brillante. Au sortir de radolescence, il vint de son pays, à pied, chercher à Paris la fortune : il ne devait y trouver que les déceptions, les dégoûts et la misère.

Le dix-huilième siècle , trop livré à la frivolité d à l'ogoïsmc , vit ainsi plus d'un écrivain d'avcînir s'éleindre dans lo délaisscnient el la pauvreté. La faim mit Mallilàlre au tombeau, a dit Gilbert, mort luimôme à rhf')pital avant sa Irenliôme année. Pour développer les rares talents de ce poële, pour faire pleinement éclore ce que son esprit et son cœur renfermaient de germes précieux, que fallail-il toutefois? quelques regards amis, quelques téinoignnges d'une sympathie véritable. Ils furent refusés à ce jeune homme d'une âme honnête el ardente : après s'être voué par le courage de ses attaques aux ressenlimenls du parti philosophique, il no trouva dans ceux dont il servait la cause avec un zèle aventureux qu'une froide et dédaigneuse protection. On le regrettera vivement, à la lecture de plusieurs morceaux de SCS ouvrages. Aux traces d'exagération et d'inexpérience qui s'y découvrent se mêlent des beautés du premier ordre . des étincelles do génie brillent dans son ode sur le jugement dernier' ; et la vigueur originale, la véhémence it l'éclat qui distinguent son éloquente invective contre les vices de son siècle attestent à quel point Gilbert, digne successeur de Régnier el do Uoileau , était capable de féconder encore el d'agrandir le champ de la satire',

1. Trop peu soutenue dans son ensemble, elle renferme ces vers dignes à jamais d'ètie cités:

L'Éternel a brisé son tonnerre inutile; Et, d'ailes el de faux drpoulllé désormais, Sur les mondes délruils le Temps dorl immobile.

2. La meilleure édilion de cet écrivain est celte qui a été publiée en 18^3 (par Maslrclla), Paris, Dalibon, in-8* : elle est accompagnée • des corrections (le l'auleur, des variantes el de remarques llUéraires cl historiques >. t'h. Nodier lui a consacré une notice où il no craiiil pas de l'appeler t ji; grand satirique du dix-liuiliùnie siècle ». Sur co poële de verve et d'avenir, selon* l'expression de M. Sainle-Ueuve, on peut aussi consulter le Tnhlciui de la lillénilure au dix-huitiùnic siècle, par M. Villemain ('21* leçon ). tnlin, dans son livre de Stello, M. de Vigny a parlé de Gilbert ainsi que d'A. Chénier.