LXXIV INTRODUCTION

Iettr6s, mais pour l'ensemble de la nation : le f de fair san n'empechera pas plus I'hellSniste de reconnaitre dans cette formo le grec ©aaiavA; que lo ph de philosophic n'aidera les illcttr6s a retrouver Torigine du mot.

§ 137. De cesdeux systemes orthographiques, le moyen age, a l'origine, adopta le premier, — la langue de la Renaissance adopta le second, — et notre orthographe actuclle est le rdsultat d'un compromis tres-arbitraire entre les deux. Le moyen age chercha d'abord a modeler l'orthographe sur la prononciation : au douzieme siecle on e'erivait comme aujourd'hui neveu (de nepotem), recevoir (recipere), ensevelir (insepelire) ; le seizieme siecle, pour rapprocher cos mots de leurs originaux latins, ecrivit nepveu, recepvoir, ensepvelir, sans se douter que le p latin existait deja dans tous ces mots sous la forme du v; de m&me les formes du douzieme siecle devoir (debere), fi&ure (febrim), f&orier (februarium) sont devenues au seizieme siecle debvoir, fiebvre, febvrier. Le moyen age, changeant le ct latin en it, dcrivait lait (lactern), fait (factum), trait (tra^tum), nuit (noctem); le seizieme siecle refait ces mots en laid, traict, faict, nuict. Cette recherche d'orthographe Erudite, qui avait commence dfcs le quatorzieme siecle avec les clercs et les premiers traducteurs des livres de l'antiquite, s'accrut d'une maniere de*mesur6e sous la Renaissance, par 1'influence que prennent alors les imprimeurs 6rudits : Robert et Henri Estienne surchargent les Editions sorties de leurs presses d'une foule de lettres parasites emprunt6es a l'orthographe des langues anciennes. Cette invasion de lettres muettes jette un tel trouble dans l'orthographe, qu'une reaction en sens inverse ne tarde point a so produire. Meigret, ct l'illustre Ramus, qu'approuvent Ronsard, Du Bcllay ct toute P6cole nouvelle, tentent contrc les Estienne et l'6cole des etymologhtes de ramencr l'orthographe au pur systeme phon&iquo. Cette