LE BEL ESPRIT

Notre siècle s’appellera un jour le siècle du bel esprit, si cependant on confond la recherche avec l’acquisition et la tentative avec le succès. Aujourd’hui, tout est spirituel ; on ne peut faire trois pas sans tomber sur un prétendu bel esprit. Mettre sens dessus dessous une pensée très-ordinaire, tourmenter une idée de manière à ce qu’elle paraisse bien extravagante et bien absurde , ne pas rougir de peindre une moustache ridicule sur une tête vénérable, c’est faire une saillie* c’est être un bel esprit; et celui qui réussit à faire rire un

1. La tournure de la phrase a été modifiée dans ht traduction.