LES PLANTES

Admirez les plantes qui naissent Je a terre; elles fournissent des aliments aux sains1 et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus8 sont innombrables : elles ornent la terre: elles donnent de la verdure, des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux. Voyez-vous ces vastes forêts qui paraissent aussi anciennes que le monde? ces arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines ; comme leurs branches s'élèvent vers le ciel, leurs racines les défendent contre les vents, et vont chercher, comme par de petits tuyaux souterrains, tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige; la tige elle-même se revêt d'une dure écorce qui met le bois tendre à l'abri des injures de l'air; les branches distribuent en divers canaux la sève que les racines avaient réunie dans le tronc. En été, ces rameaux nous protègent de leur ombre contre les rayons du soleil; en hiver, ils nourrissent la

jours à une élévation presque sublime : on peut dire de lui ce qu'il dit lui-même de Cicéron : // embellit tout ce qu'il louche, il fait honneur à la parole, il fait des mots ce qu'un autre n'en saurait faire. — {Lettre sur les Occupations de l'Académie française, giv,p.26; édition classique annotée pat M. Despois.) — Cette remarque s'applique particulièrement à tous les extraits du Traité de l'existence de Dieu. Quand la matière est grande et sublime, le style de l'écrivain l'égale; là où elle serait sèche et triviale, il la féconde et la relève, et partout il répand sur elle u" charme continuel.

1 Aux sains. Si cet adjectif ne se prend pas d'ordinaire substantivement, le voisinage de malades, permet ici de le faire. Seul il serait peu usité, et par suite peu clair

8 Leurs vertus Leurs propriétés.

flamme i qui conserve en nous la chaleur naturelle. Leur bois n'est pas seulement utile pour le feu; c'est une matière douce, quoique solide et durable, à laquelle la main de l'homme donne sans peine toutes les formes qu'il lui plaît, pour les plus grands ouvrages de l'architecture et de la navigation. De plus, les arbres fruitiers, en penchant leurs rameaux vers la terre, semblent offrir leurs fruits à l'homme2. Les arbres et les plantes, en laissant tomber leurs fruits ou leurs graines, se préparent autour d'eux une nombreuse postérité3. La plus faible plante, le moindre légume, contient en petit volume , dans une graine , le germe de tout ce qui se déploie dans les plus hautes plantes et dans les plus grands arbres. La terre, qui ne change jamais, fait tous ces changements dans son sein*. (Traité de l'existence de Dieu.)