merveilles des infiniment petits
D'un autre côte', l'ouvrage n'est pas moins admirable en petit qu'en grand. Je ne trouve pas moins en petit une espèce d'infini 2 qui m'étonne et qui me surmonte 3. Trouver dans un ciron, comme dans un éléphant ou dans une baleine *, des membres parfaitement organisés; y trouver une tète, un corps, des jambes, des pieds formés comme ceux des plus grands animaux ! Il y a dans chaque partie de ces atomes vivants des muscles, des nerfs, des veines, des artères, du sang ; dans ce sang des esprits, des parties rameuses et des humeurs; dans ces humeurs, des gouttes composées elles-mêmes de diverses parties, sans qu'on puisse jamais s'arrêter dans cette composition infinie d'un tout si fini 3.
* Pour parler comme l'Écriture. — Ludens in orbe terrarum. Proverb. vai, v. Si.
2 Une espèce d'infini. C'est un préjugé des sens d'appliquet à ce mot l'idée de grandeur, d'immensité; mais il suffit d'une légère réflexion, pour comprendre qu'il comporte, également celle d'une petitesse insaisissable, sans bornes, infinita.
3 Me surmonte. Est au-dessus de mon intelligence. Surpasser est plus usité en ce sens.
v Dans un ciron, comme dans un éléphant ou dans une baleine. Le plus petit, opposé aux plus grands.
5 Infinie d'un tout si fini. L'antithèse est pins dans les mots que dans les idées : fini ici signifie parfait, et non borné, limité, comme le mot infinie.
Le microscope nons découvre dans chaque objet connu mille objets qui ont échappé à notre connaissance. Combien y a-t-il en chaque objet découvert par le microscope, d'autres objets que le microscope lui-même ne peut découvrir ! Que ne verrions-nous pas, si nous pouvions subtiliser1 toujours de plus en plus les instruments qu! s'iennent au secours de notre vue trop faible el trop grossière? Mais suppléons par l'imagination à ce qui nous manque du côté des yeux ; et que notre imagination elle-même soit une espèce de microscope qui nous représente en chaque atome mille mondes nouveaux et invisibles. Elle ne pourra pas nous figurer sans cesse de nouvelles découvertes dans les petits corps; elle se lassera; il faudra qu'elle s'arrête, qu'elle succombe, et qu'elle laisse enfin dans le plus petit organe d'un ciron mille merveilles inconnues 2. (Traité de Vexistence de Dieu.)
