RECOMPENSE ET CHATIMENT DANS l' AUTRE VIE

N'est-il pas naturel que Dieu, qui éprouve, dans celte courte vie chaque homme pour le vice et pour la vertu 3, et qui laisse souvent les impies achever leurs jours dans la prospérité, pendant que les justes vivent et meurent dans le mé-

1 La béatitude. La félicité des hommes vertueux dans l'autre vie ; c'est presque la seule acception de ce mot, comme du mot : les bienheureux.

2 En faveur du mérite. Pour favoriser, pour procurer le mérite. — Le mérite ne peut exister que par comparaison, et suppose la possibilité du démérite. S'il n'était pas pos- «ible de démériter, l'homme ne pourrait mériter.

3 Eprouve pour le vice et pour la vertu. Lç place entre Je vice et la vertu, avec sa liberté, de manière à ce qu'il choisisse l'un ou l'autre.

pris et dans la douleur, réserve à une autre vie le châtiment des uns et la récompense des autres? C'est ce que le livre divin nous enseigne. Merveilleuse et consolanle conformité entre les oracles de FÉcriture 1 et la vérité que nous portons empreinte au fond de nous-mêmes ! Tout est d'accord, la philosophie, l'autorité suprême des promesses2, le sentiment intime delà vérité dans nos cœurs.

D'où vient donc que les hommes sont si indociles et si incré Iules sur l'heureuse nouvelle3 de leur immortalité? Les impies leur disent qu'ils sont sans espérance, et qu'ils vont être abîmés dans peu de jours à jamais dans le gouffre du néant : ils s'en réjouissent; ils triomphent de leur prochaine extinction, eux qui s'aiment si éperdument; ils sont charmés de cette doctrine pleine d'horreur. Ils ont un goût de désespoir*. D'autres leur disent qu'ils ont une ressource de vie éternelle, et ils s'irritent contre cette ressource ; elle les aigrit; ils craignent d'en être convaincus. Ils tournent toute leur subtilité à chicaner5 contre ses preuves déci-

1 Les oracles de l'Écriture. Les paroles de l'Écriture , qui sont aussi sacrées pour nous que les oracles l'étaient pour les païens. C'est un emprunt remarquable au langage de leur religion. Du reste le mot est presque consacré comme synonyme de l'organe de la vérité ; on dit d'un homme : c'est mon oracle.

2 Des promesses , faites à l'homme par Dieu dans l'Ecriture.

3 L'heureuse nouvelle. C'est le nom du livre qui renferme l'histoire et la doctrine de J.-C, l'Evangile [eu àyyixmv).

1 Ils ont un goût de désespoir. Ils aiment à désespérer, expression originale, préparée parce qui précède.

5 Chicantr. Disputer avec mauvaise foi, et par les arguments les plus subtils.

DE FÉNEL.ON. 335

sives. Ils aiment mieux périr en se livrant à leur orgueil insensé et à leurs passions brutales, que vivre éternellement, en se contraignant pour embrasser la vertu. 0 frénésie monstrueuse! ô amour-propre extravagant, qui se tourne contre soi-même ! 0 homme devenu ennemi de soi J, à force de s'aimer sans règle. (Lettres sur la Religion ) .