Temple de Jupiter Ammon en Egypte

3. Vassaux de la mort, image grandiose appliquée à ces rois qui sont les suzerains des autres hommes.

4. Remarquer le tour oratoire de ce paragraphe. Du reste tout le passage est d'une très belle éloquence.

5. Œdipe, à la fin d'Œdipe à Colone, tragédie de Sophocle, disparaît dans une tempête au fond d'un bois, enlevé mystérieusement par la divinité. Chateaubriand aime les images em-

gruntées aux Grecs. Les deux ls dont il est question sont Louis XV dont le corps était beaucoup plus loin au fond de la galerie, et Louis XVI qui ne fut pas enterré là.

6. Ce sont les révolutionnaires qui, sous la Terreur, pillèrent l'abbaye et procédèrent en octobre 1793 à l'enlèvement des corps des rois et des reines.

son geste menaçant épouvanta les ennemis des morts, lorsque, précipité dans une fosse commune, il tomba sur le sein de Marie de Médicis : tout fut détruit1. Dieu, dans l'effusion de sa colère, avait juré par lui-même de châtier la France : ne cherchons point sur la terre les causes de pareils événements; elles sont plus haut2.

Dès le temps de Bossuet, dans le souterrain de ces princes anéantis, on pouvait à peine déposer Madame Henriette3, « tant les rangs y sont pressés, s'écrie le plus éloquent des orateurs, tant la mort est prompte à remplir ces places! » En présence des âges, dont les flots écoulés semblent gronder encore dans ces profondeurs, les esprits sont abattus par le poids des pensées qui les oppressent. L'âme entière frémit en contemplant tant de néant et tant de grandeur4! Lorsqu'on cherche une expression assez magnifique pour peindre ce qu'il y a de plus élevé, l'autre moitié de l'objet sollicite le terme le plus bas, pour exprimer ce qu'il y a déplus vil5. Ici les ombres des vieilles voûtes s'abaissent, pour se confondre avec les ombres des vieux tombeaux ; là des grilles de fer entourent inutilement ces bières, et ne peuvent défendre la mort des empressements0 des hommes. Ecoutez le sourd travail du ver du sépulcre qui semble hier dans ces cercueils les indestructibles réseaux de la mort7! Tout annonce qu'on est descendu à l'empire des ruines ; et, à je ne sais quelle odeur de vétusté répandue sous ces arches funèbres, on croirait, pour ainsi dire, respirer la poussière des temps passés8.

1. Il y a un peu de mélodrame dans cette évocation. En réalité le corps de Louis XIV ne fut trouvé que le troisième, après Henri IV et Louis XIII. Mais il plaît à l'imag ination de Chateaubriand que le grand roi, représentant le plus complet de la vieille monarchie, se soit dressé à rentrée du caveau, contre les envahisseurs.

2. C'est l'idée même des Oraisons funèbres de Bossuet : Dieu donne aux rois « de grandes et de terribles leçons ».

3 Henriette d'Angleterre ou Madame. Voir VOraison funèbre de Bossuet.