Montagne qui domine Sparte

5. C'est surtout sur l'emplacement de Sparte qu'il réveillera ces souvenirs antiques.— Méné-

las, roi de Sparte, mari d'Hélène qui fut enlevée par le Troyen Paris, ce qui causa la guerre de Troie.

6. On connaît ce trait de caractère. Chateaubriand se croit, plus que personne, autorisé à parler des vicissitudes humaines.

7. Il est certain que Chateaubriand à cette date, avait déjà beaucoup voyagé et qu'il avait repris partout la même méditation sur les agitations de la vie.

212 CHATEAUBRIAND

saire se tourne vers moi, et me montrant sur la droite, avec son fouet, une cabane blanchâtre, il me crie d'un air de satisfaction : « Palœochôri1 ! » Je me dirigeai vers la principale ruine que je découvrais sur une hauteur. En tournant cette hauteur par le nord-ouest afin d'y monter, je m'arrêtai tout à coup à la vue d'une vaste enceinte, ouverte en demicercle, et que je reconnus à l'instant pour un théâtre. Je ne puis peindre les sentiments confus qui vinrent m'assiéger. La colline au pied de laquelle je me trouvais était donc la colline de la citadelle de Sparte, puisque le théâtre était adossé à la citadelle ; la ruine que je voyais sur cette colline était donc le temple de Minerve-Chalciœcos2, puisque celui-ci était dans la citadelle ; les débris et le long mur que j'avais passés plus bas faisaient donc partie de la tribu des Cynosures, puisque cette tribu était au nord de la ville : Sparte était donc sous mes yeux ; et son théâtre, que j'avais eu le bonheur de découvrir en arrivant, me donnait sur-le-champ les positions des quartiers et des monuments3. Je mis pied à terre, et je montai en courant sur la colline de la citadelle4.

Comme j'arrivais à son sommet, le soleil se levait derrière les monts Ménélaïons. Quel beau spectacle ! mais qu'il était triste! L'Eurotas5 coulant solitaire sous les débris du pont Babyx ; des ruines de toutes parts, et pas un homme parmi ces ruines ! Je restai immobile, dans une espèce de stupeur, à contempler cette scène6. Un mélange d'admiration et de douleur arrêtait mes pas et ma pensée ; le silence

4. Signifie la vieille ville. Chateaubriand raconte plus haut comment il avait vainement demandé à son guide de lui désigner où fut Sparte : ce nom de Sparte était inconnu, aussi bien que celui de Lacédémone. C'est le mot de Palaeochôri qui avait tout éclairci.

2. Chalciœcos signifie maison d'airain. Chateaubriand a beaucoup lu ses auteurs avant de faire son voyage. Il s'est soigneusement documenté, comme il y paraît dans la longue « Introduction » de VItinéraire et aussi dans les détails d'une érudition un peu trop riche dont VItinéraire est rempli.

3. Remarquer les donc, les déductions de l'auteur et son enthousiasme. On dirait qu'il découvrelQ premier la vieille ville.

4. Il est dans les habitudes de Chateaubriand de monter toujours sur les collines, s'il s'en trouve, pour juger d'un paysage.

Il commence par promener son regard sur l'horizon, il prend une vue d'ensemble ; e t ce n*est qu'ensuite qu'il entre dans les détails.

Excellent procédé de peintre et d'écrivain descriptif. Sainte- Beuve dit de lui, à ce propos :

« Il est peintre comme d'autres sont conquérants : Veni, vidi, vici. Il peint de haut et d'autorité, à vol d'oiseau, à vue d'aigle ».