Pastèques, sorte de melons verts

7. * Etudier cette peinture du silence et de la solitude ; faire ressortir la désolation de cette terre privée de vie. Comparer à la peinture de la campagne romaine dans la Lettre à M. de Fontanes, p. 185.

CHATEAUBRIAND

considérable, a péri dans ce champ de mort : ses masures sont tombées, et ce n'est plus qu'une ruine qui annonce des ruines1.

Je descendis de la citadelle2 et je marchai pendant un quart d'heure pour arriver à l'Euro tas. Je le vis à peu près tel que je l'avais passé deux lieues plus haut sans le connaître : il peut avoir devant Sparte la largeur de la Marne au-dessus de Gharenton. Son lit, presque desséché en été, présente* une grève semée de petits cailloux, plantée de roseaux et de lauriers-roses3, et sur laquelle coulent quelques filets d'une eau fraîche et limpide. Cette eau me parut excellente ; j'en bus abondamment, car je mourais de soif4. L'Eurotas mérite certainement l'épithète de Kcc>^t86va£5, aux beaux roseaux, que lui a donnée Euripide ; mais je ne sais s'il doit garder celle d'olorifer6, car je n'ai point aperçu de cygnes dans ses eaux. Je suivis son cours, espérant rencontrer ces oiseaux qui, selon Platon, ont avant d'expirer une vue de l'Olympe, et c'est pourquoi leur dernier chant est si mélodieux: mes recherches furent inutiles7. Apparemment que je n'ai pas, comme Horace, la faveur des Tyndarides8, et qu'ils n'ont pas voulu me laisser pénétrer le secret de / leur berceau9

La vue dont on jouit en marchant le long de l'Eurotas est bien différente de celle que l'on découvre du sommet de

1. Ruines sur ruines : c'est l'impression que donnent bien des pays fameux, et notamment cette Grèce où tant de civilisations se sont succédé. Chateaubriand sait pourtant que la vie réapparaîtra un jour dans ces régions

Su'il a vues si désolées au cours e ses voyages. Il écrit dans ses Mémoires que les lieux changent constamment, que des villes s'élèvent en Amérique où il avait vu des forêts, et que la Grèce paraît vouloir sortir de son tombeau et ressusciter.

2. Après la description de l'emplacement de Sparte, voici celle de la vallée et du fleuve Eurotas.

3. Le laurier-rose fleurit dans les pays du midi, dont il est la plus belle, et pour ainsi dire la seule parure, pendant la saison brûlante.

4. Rien d'étonnant, puisque c'est le mois d'août. Mais eût-il fait moins chaud que Chateau-

briand aurait quand même goûté à l'eau de l'Eurotas : c'était chez lui une habitude (il l'a dit) de boire dans tous les fleuves un peu fameux qu'il trouvait sur sa route.