Cette partie des Mémoires a été écrite en

6. Chateaubriand avait alors plus de 70 ans et il était toujours la proie de ses rêves et de ses chimères. Toutefois il en parle avec moins d'ardeur que dans sa jeunesse; la mélancolie est plus douce.

ses qui haleinaient 1 les fleurs des prés voisins en gardaient le souffle qu'elles reversaient sur ma vallée. Je lis quelques additions à la chaumière; j'embellis sa muraille de briques d'un portique soutenu par deux colonnes de marbre noir et deux cariatides2 de femmes de marbre blanc : je me souvenais d'avoir passé à Athènes. Mon projet était d'ajouter une tour au bout de mon pavillon; en attendant je simulai des créneaux sur le mur qui me séparait du chemin : je précédais ainsi la manie du moyen âge qui nous hébète à présent3.

Publioation des Martyrs.

Au printemps 1809 parurent les Martyrs4. Le travail était de conscience : j'avais consulté des critiques de goût et de savoir, MM. de Fontanes, Bertin, Boissonade, Malte- Brun5, et je m'étais soumis à leurs raisons. Cent et cent fois j'avais fait, défait et refait la même page6. De tous mes écrits, c'est celui où la langue est la plus correcte7.

Je ne m'étais pas trompé sur le plan ; aujourd'hui que mes idées sont devenues vulgaires, personne ne nie que les combats de deux religions, l'une finissant, l'autre commençant8, n'offrent aux Muses un des sujets les plus riches, les plus féconds et les plus dramatiques. Je croyais donc pouvoir un peu nourrir des espérances par trop folles ; mais j'oubliais la réussite de mon premier ouvrage9 : dans ce pays, ne comp-

1 . Haleinaient. Vieux mot. On a déjà vu plusieurs exemples du goût de Chateaubriand pour les mots et les tours archaïques.

Il emploie par exemple oncques, ores que, vesprée. Il crée aussi des mots savants tirés du latin :

redimer (racheter), èquammitè (indifférence), solacier (consoler).

2. Figures humaines supportant une corniche ; les Grecs en firent un grand usage.

3. Cette partie des Mémoires est écrite à une époque où Chateaubriand protestait contre la fureur romantique du moyen âge et du gothique.