Mnèmosyne, mère des Mu

ses. — Tempé, vallée de la Thessalie, près de l'Olympe, célébrée pour sa fraîcheur. — Castalie, source au pied du Parnasse, consacrée aux Muses. — L'nymne à la Muse est le commencement obligé de tout chant épique dans l'antiquité. Les Martyrs eux-mêmes commencent par un couplet de ce genre.

Muse céleste, vous qui inspirâtes le poète de Sorrente et l'aveugle d'Albion, vou3 qui placez votre trône solitaire sur le Thabor, vous qui vous plaisez aux pensées sévères, aux méditations graves et sublimes, j'implore à présent votre secours. Enseignezmoi sur la harpe de David les chants que je dois faire entendre.

LES MARTYRS

née de l'écume des flots, et les Grâces, dont elle fut la mère1. Elle dit aussi la naissance de l'homme animé par le feu de Prométhée, Pandore et sa boîte fatale, le genre humain reproduit par Deucalion et Pyrrha. Elle raconta les métamorphoses des dieux et des hommes, les Héliades changées en peupliers, et l'ambre de leurs pleurs roulé par les flots de l'Éridan. Elle dit Daphné, Baucis, Clytie, Philomèle, Atalante, les larmes de l'Aurore devenues la rosée, la couronne d'Ariadne attachée au firmament2. Elle ne vous3 oublia point, fontaines, et vous, fleuves nourriciers des beaux ombrages. Elle nomma avec honneur le vieux Pénée, l'Ismène et l'Erymanthe, le Méandre qui fait tant de détours, le Scamandre si fameux, le Sperchius aimé des poètes, l'Eurotas chéri de l'épouse de Tyndare, et le fleuve que les cygnes de Méonie ont tant de fois charmé par la douceur de leurs chants4.

Mais comment5 aurait-elle passé sous silerce les héros célébrés par Homère! S'animant d'un feu ncuveau, elle chanta la colère d'Achille, qui fut si pernicieuse aux Grecs, Ulysse, Ajax et Phœnix dans la tente de l'ami de Patrocle, Andromaque aux portes Scées, Priam aux genoux du meurtrier d'Hector. Elle dit les chagrins de Pénélope, la reconnaissance de Télémaque et d'Ulysse chez Eumée, la mort du chien fidèle6

Aux branches d'un saule voisin était suspendue une lyre

1. Les légendes que résume Chateaubriand sont empruntées aux Métamorphoses d'O vide, à Vlliade et à VOdyssée d'Homère.

2. Pandore avait reçu de Jupiter une boîte d'où sortirent tous les maux: l'espérance resta au fond. — VEridan est le PO. — Baphnè, jeune fille quApoMon changea en laurier. — Baucis femme de Philémon, fut métamorphosée en tilleul, et son mari en chêne. — Clytie, fille de TOcéan, fut changée en héliotrope. — Philomèle fut changée en rossignol. — Atalante, célèbre par sa légèreté à la course fut vaincue par Hippomène qui jeta devant elle des pommes d'or qu'elle ramassa.