Certains auteurs disent que
les Gaulois avaient l'usage de planter une épée nue au milieu de leur assemblée. Le mot latin mallus, dit Chateaubriand, a donné notre mot mail qui désigne un lieu planté d'arbres.
7. * Etudier dans tout ce début — et jusqu'au discours de Velléda — la succession des tableaux très pittoresques.
8. Vœ victis. C'est le mot du Gaulois mettant son épée dans la balance romaine, après la prise de Rome (390 av. J.-C).
LES MARTYRS
tenant sur sa tête ! On lisait sur le visage de la druidesse l'émotion que lui causait cet exemple des vicissitudes de la fortune. Elle sortit bientôt de ses réflexions, et prononça ce discours :
« Fidèles enfants de Teutatès1, vous qui au milieu de l'esclavage de votre patrie avez conservé la religion et les lois de vos pères, je ne puis vous contempler ici sans verser des larmes I Est-ce là le reste de cette nation qui donnait des lois au monde2? Où sont ces Etats florissants de la Gaule, ce conseil des femmes auquel se soumit le grand Annibal3 ? Où sont ces druides qui élevaient dans leurs collèges sacrés une nombreuse jeunesse4? Proscrits par les tyrans, à peine quelques-uns d'entre eux vivent inconnus dans des antres sauvages. Velléda, une faible druidesse, voilà donc tout ce qui vous reste pour accomplir vos sacrifices5! O île dé Sayne6, île vénérable et sacrée ! je suis demeurée seule des neuf vierges qui desservaient votre sanctuaire ! Bientôt Teutatès n'aura plus ni prêtres ni autels. Mais pourquoi perdrions-nous l'espérance7? J'ai à vous annoncer les secours d'un allié puissant : auriez-vous besoin qu'on vous retraçât le tableau de vos souffrances pour vous faire courir aux armes? Esclaves en naissant, à peine avez-vous passé le pre-
1. * Comparer cette invective contre les Romains, d'abord au discours du Paysan du Danube dans La Fontaine, puis au discours de Galgacus dans Tacite.
( Vie d'Agricola).
2. Les Gaulois avaient pris deux fols Rome ; ils étaient allés en Grèce où ils avaient pillé le temple de Delphes, et ils avaient poussé jusqu'en Asie-Mineure où la Galatie conserve encore leur nom.
3. César, dans ses Commentaires, montre les Gaules tenant des espèces d'états généraux.
Quant au conseil des femmes, Chateaubriand donne en note le témoignage d'un historien d'après lequel l'administration des affaires civiles et politiques aurait été confiée pendant assez longtemps à un sénat de femmes, choisies par les différents cantons. Annibai, dans son traité avec les Gaulois, aurait accepté la clause suivante :
« Si quelque Carthaginois se
trouve lésé par un Gaulois, l'affaire sera jugée par le conseil suprême des femmes Gauloises ».
4. D'après Ammien Marcellin, les druides, qui vivaient en commun à la manière des disciples de Pvthagore, enseignaient, dans leurs collèges, l'immortalité de l'âme. (Les bardes chantaient les héros sur la lyre, et les devins ou eubages cherchaient à connaître les lois de la nature.)
