Prendre cette locution au
sens propre; le peuple, au cirque, applaudira à la mort des martyrs, jetés aux bêtes.
6. Remarquer cette répétition de la dernière phrase de la prière de Cyrille. C'est comme un écho renvoyé par toute l'assemblée des martyrs.
7. Sou venir donné à Caton d'U' tique, le philosophe qui, après la défaite de Pharsale, se perça de son épée, à la lin d'une nuit cju'il avait passée à relire le Phedon de Platon et les réflexions sur l'immortalité de l'âme.
CHATEAUBRIAND
Ne sont-ce point des philosophes, ces hommes qu'on nous représente comme les ennemis des dieux? Quelle majesté sur leur front! Quelle simplicité dans leurs actions et dans leur langage ! »
La foule disait : « Quel est ce vieillard qui parle avec tant d'autorité, et qui enseigne des choses si innocentes et si douces? Les chrétiens prient pour nous et pour l'empereur; ils nous plaignent, ils nous donnent leur repas ; ils sont couverts de plaies et ils ne disent rien contre nous ni contre les juges. Leur Dieu serait-il le véritable Dieu? »
Tels étaient les discours de la multitude. Parmi tant de malheureux idolâtres, quelques-uns se retirèrent saisis de frayeur1, quelques autres se mirent à pleurer, et criaient : « Il est grand le Dieu des chrétiens ! 11 est grand le Dieu des martyrs ! »
Ils restèrent pour se faire instruire et ils crurent en Jésus- Christ2. (Livre XXII.)
[Cependant Cymodocée, dans sa prison, reçoit le vêtement des femmes martyres; une tunique bleue, une ceinture noire, un manteau noir, et un voile blanc. Elle s'imagine, dans son ignorance, que c'est la robe nuptiale envoyée par Eudore :]
Gymodooée reçoit la robe des martyrs.
Elle s'assit devant la fenêtre de la prison, et reposant sur sa main sa tête embellie du voile des martyrs, elle soupira ces paroles harmonieuses :
« Légers vaisseaux de l'Ausonie3, fendez la mer calme et brillante! Esclaves de Neptune4, abandonnez la voile au souffle amoureux des vents! Courbez-vous sur la rame agile. Reportez-moi, sous la garde de mon époux et de mon père, aux rives fortunées du Pamysus5.
1. Ce mot de frayeur est déjà dans les Actes des Martyrs. Il signifie que quelques assistants ont peur de se laisser convaincre et se retirent^ pour ne pas confesser une foi qui les enverrait au martyre.
2. Ce récit est touchant et la simplicité du style en est le plus grandcharme.Ondiraitque Chateaubriand a voulu imiter ici les récits de Y Evangile ou des Actes ; c'est le même ton, le même
naturel,lamcmc grandeur. Cette phrase qui termine le récit est d'ailleurs empruntée textuellement (voir la note plus haut) aux Actes des Martyrs, p. 290, n. 2.
3. C'est le nom que les Grecs donnaient à toute l'Italie péninsulaire.
4. Ces esclaves de Neptune sont les matelots qui se courberont sur la rame agile.
