Très belle pensée, d'une réelle noblesse

LES NATCHEZ

(Ecrit en 1796, publié en 1826.)

L'œuvre expliquée par l'auteur.

[Les Natchei ont été publiés en 1826, dans l'édition des Œuvres complètes. Mais il y avait une trentaine d'années que l'auteur avait rédigé son volumineux manuscrit, dont l'histoire est assez compliquée. La voici telle qu'il l'a racontée :]

La publication.

Lorsqu'en 1800 je quittai l'Angleterre pour rentrer en France sous un nom supposé1, je n'osai me charger d'un trop gros bagage : je laissai la plupart de mes manuscrits à Londres. Parmi ces manuscrits se trouvait celui des Natchez, dont je n'apportais à Paris que René, Atala et quelques descriptions de l'Amérique2.

Quatorze années s'écoulèrent avant que les communications avec la Grande-Bretagne se rouvrissent3. Je ne songeai guère à mes papiers dans le premier moment de la Restauration; et d'ailleurs comment les retrouver? Ils étaient restés enfermés dans une malle, chez une Anglaise qui m'avait loué un petit appartement à Londres. J'avais oublié