Tout cela fera souvent un beau chaos

6. Il aime à invoquer l'autorité d'Homère, en toute circonstance. Cf. en particulier la composition d'Atala pour les souvenirs de l'épopée antique, p.

l'iO, n. 1.

LES NATCHEZ

d'Atala, et en remontant quelquefois, par la nature du sujet, par celle des caractères et par la description des lieux, au ton de l'épopée1.

Le premier volume contient la suite de l'histoire de Ghactas3 et son voyage à Paris. L'intention de ce récit est de mettre en opposition les mœurs des peuples chasseurs, pêcheurs et pasteurs, avec les mœurs du peuple le plus policé de la terre3. C'est à la fois la critique et l'éloge du siècle de Louis XIV, et un plaidoyer entre la civilisation et l'état de nature : on verra quel juge décide la question.

Pour faire passer sous les yeux de Ghactas les hommes illustres du grand siècle, j'ai quelquefois été obligé de serrer les temps, dé grouper ensemble des hommes qui n'ont pas vécu tout à fait ensemble, mais qui se sont succédé dans la suite d'un long règne. Personne ne me reprochera sans doute ces légers anachronismes que je devais pourtant faire remarquer ici4.

[René, fuyant sa patrie, arrive en Amérique, au débat du 18e siècle, dans la tribu des Natchez, au moment où les Français qui commandent en Louisiane préparent une attaque contre les Indiens (livre I). 11 est reçu par le sachem Chactas qui lui donne l'hospitalité :]

René chez Ghactas5.

Le soleil ne faisait que de paraître à l'horizon lorsque le frère d'Amélie6 ouvrit les yeux dans la demeure d'un sauvage. L'écorce qui servait de porte à la hutte avait été roulée et relevée sur le toit. Enveloppé dans son manteau, René

1. Cette discussion nous semble aujourd'hui aussi vaine que les Examens de Corneille, essayant de justifier la régularité de ses tragédies.

2. Le commencement de cette histoire, c'est le roman d'Atala (cf. p. 138.)

3. Encore un besoin d'antithèse, et aussi une idée du 18e siècle.

On songe aux théories de Rousseau.