La divinité de la vengeance, cf. plus haut, p. 362, n
LES NATCHEZ
nuptial, tu sors des portes du matin, tes bras arrondis, étendus vers l'orient, appellent inutilement ton époux.
« Ce sont encore ces beaux bras que tu entr'ouvres lorsque tu te retournes vers l'occident, et que la cruelle Athaensic force à son tour le Soleil à fuir devant toi1.
« Depuis ton hymen infortuné, la mélancolie est devenue ta compagne2, elle ne te quitte jamais, soit que tu te plaises à errer à traversées nuages, soit qu'immobile dans le ciel, tu tiennes tes yeux lixés sur les bois, soit que, penchée au bord des ondes du Meschacebé, tu t'abandonnes à la rêverie, soit que tes pas s'égarent avec les fantômes le long des pâles bruyères3.
« Mais, ô Lime! que tu es belle dans ta tristesse! L'Ourse étoiiée s'éclipse devant tes charmes, tes regards veloutent l'azur du ciel; ils rendent les nues diaphanes4; ils font briller les fleuves comme des serpents; ils argentent la cime des arbres, ils couvrent de blancheur le sommet des montagnes5 ; ils changent en une mer de lait les vapeurs de la vallée.
« C'est ta lumière, ô Lune ! qui donne de grandes pensées aux sachems ; à ta clarté, la mère veille au berceau de son fils ; à ta clarté, les guerriers marchent aux 6 ennemis de la patrie; à ta clarté, les chasseurs tendent des pièges aux hôtes des forêts; et maintenant à ta Clarté, chargés des dons du Grand-Esprit, nous allons revoir nos heureuses cabanes. »
Ainsi chantait le prêtre : à chaque strophe, la conque mêlait ses sons au chœur général des Natchez ; un recueillement religieux avait saisi Céluta, René, d'Artaguette. Outougamiz, Adario et le vieux Chactas7 : ^pressentiment
1. Les amours de la lune se retrouvent dans toutes les mvthologies. Voir, en Grèce, le mythe d'Endymion.
2. Chateaubriand a toujours signalé cette mélancolie de la lune. Il parle dans Alala du « grand secret de mélancolie qu'elle aime à raconter aux vieux chênes et aux rivages antiques des mers. »
3. Ces pâles bruyères, qui sont un souvenir d'Ossian et une évocation du paysage britannique, surprennent un peu dans cet hymne indien.
4. « Ces nues, ployant et déployant leurs voiles, se déroulaient en zones diaphanes de sa-
tin blanc. » (Génie du Christianisme ; cf. plus haut Deux perS' pectwes de la nature, p. 100).
5. Sur cette impression de blancheur au clair de lune, relire dans le Génie du Christianisme, le passage auquel renvoie la note précédente.
6. Aux ennemis = contre les ennemis. Cf. Règle : A quelle utilité ?
