Tous ces personnages nous sont déjà connus, sauf deux

Adario est un vieux guerrier, ami de Chactas et chef de la tribu de la Tortue. D'Artaguette, officier français, blessé dans le combat raconté au livre X, avait été épargné par Outou-

CHATEAUBRIAND

d'un avenir malheureux s'était emparé de leur cœur. La tristesse est au fond des joies de l'homme : la nature attache une douleur à tous ses plaisirs, et quand elle ne nous peut refuser le bonheur, par un dernier artifice elle y mêle la crainte de le perdre1. Une voix vint arracher les amis à leurs graves réflexions : cette voix semblait sortir de l'eau; elle disait : « Mon libérateur, me voici. » René, d'Artaguette, Outougamiz, Ghactas, Adario, Céluta, regardent dans le fleuve, et ils aperçoivent Mila2 qui nageait auprès du canot. Enveloppée d'un voile, elle ne montrait au-dessus de l'eau que ses épaules demi-nues et sa tête humide ; quelques épis de folle avoine, capricieusement tressés, ornaient son front. Sa figure riante brillait à la clarté de la lune, au milieu de l'ébène de ses cheveux; des filets d'argent coulaient le long de ses joues : on eût pris la petite Indienne pour une naïade3 qui avait dérobé la couronne de Gérés4.

[Il semble que les épreuves soient finies pour la tribu des Natchez ; mais ce n'est qu'une accalmie et les mauvais jours, dont ils avaient tous le pressentiment, ne tardent pas à reparaître. D'abord René malgré son bonheur et malgré la naissance d'une fille, ne peut parvenir à être heureux. La liberté dans le désert et l'amour dévoué d'une femme ne suffisent pas à guérir son éternelle mélancolie :]

Tristesse de René.

René, vivant en lui-même et comme hors du monde qui l'environnait, voyait à peine ce qui se passait autour de lui; il ne faisait rien pour détruire des calomnies qu'il ignorait5, ou qu'il aurait méprisées s'il les eût connues;

gamiz et envoyé au commandant du fort Rosalie pour porter des propositions de paix.

Depuis ce jour il était resté l'ami de la tribu.

1. Cette réflexion mélancolique est bien à sa place dans une œuvre où René est le principal personnage.Voir plusieurs passages du roman René, et en particulier p. 170.

2. René avait délivré la petite Mila de l'attaque d'un Français.