Et Chateaubriand eut recours surtout aux voyages
Mais il est très vrai que l'étude aussi le consola.
5. C'est aussi ce que disait Gicéron à ses amis Brutus et Atticus : « Ce sont vos lettres qui m'ont ranimé et qui m'ont ramené à mes anciennes études»
Vestris primum litteris recreaius me ad pristina studia revocavi.
6. Tigellin et Narcisse, favoris de Néron et ses mauvais conseillers. (Sur Narcisse, cf. Racine, Brilannicus.)
7. Il s'agit sans doute ici de Caton l'Ancien ou Caton le Censeur, type du vieux Romain rigide et austère. Mais on peut comprendre aussi Caton d'Utique (1er siècle avant J.-C), le philosophe républicain qui se
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des Fabricius1. Pour ce qui est des peines du cœur, l'étude, il est vrai, ne nous rend pas les amis que nous pleurons, mais elle adoucit le chagrin que nous cause leur perte ; car elle mêle leur souvenir à tout ce qu'il y a de pur dans les sentiments de la vie et de beau dans les images de la nature2.
La mission de l'historien3.
Il y a des genres de littérature qui semblent appartenir à certaines époques de la société ; ainsi, la poésie convient plus particulièrement à l'enfance des peuples, et l'histoire à leur vieillesse4. La simplicité des mœurs pastorales ou la grandeur des mœurs héroïques veulent être chantées sur la lyre d'Homère ; la raison et la corruption des nations civilisées demandent le pinceau de Thucydide5. Cependant la Muse a souvent retracé les crimes des hommes ; mais il y a quelque chose de si beau dans le langage du poète, que les crimes même en paraissent embellis6; l'historien seul peut les peindre sans en affaiblir l'horreur.
Lorsque, dans le silence de l'abjection7, l'on n'entend plus retentir que la chaîne de l'esclave et la voix du délateur ; lorsque tout tremble devant le tyran, et qu'il est aussi dangereux d'encourir sa faveur que de mériter sa disgrâce, l'historien paraît chargé de la vengeance des peuples. C'est en vain que Néron prospère, Tacite est déjà né dans l'empire ; il croît inconnu auprès des cendres de Germanicus, et déjà l'intègre Providence a livré à un enfant obscur la
tua après Pharsale pour ne pas voir disparaître la liberté de sa patrie. Je conjecture Coton V Ancien à cause du rapprochement avec Fabricius.
4L Fabricius, autre vieux Romain (3« siècle avant J.-C), immortalisé par Rousseau dans la célèbre prosopopèe de Fabricius.
2. C'est une idée de Mme de Staël. On voit que Chateaubriand n'est pas toujours rebelle aux idées de celle qu'il combat si souvent.
3. Ecrit en juillet 1807, à propos du « Voyage pittoresque et historique de l'Espagne » d'Alexandre de Laborde. C'est le célèbre article du Mercure qui déchaîna la colère de Napoléon, fit sup-
primer le Mercure, et attira une violente persécution à l'auteur.
4. Il a dit ailleurs : « Les peuples commencent par la poésie et finissent par les romans ». Les romans qu'il désigne ainsi ne sont pas les romans à fictions, mais des peintures de mœurs qui confinent à l'histoire.
5. Thucydide, célèbre historien grec du 5e siècle avant J.-G.
