La pensée me vint de

6. Cette première préface, oui était celle de la première édition, n'a pas été reproduite dans les éditions postérieures.

LE GÉNIE DU CHRISTIANISME

sœur elle-même n'existait plus ; elle était morte aussi des suites de son emprisonnement. Ces deux voix sorties du tombeau, cette morte qui servait d'interprète à la mort, m'ont frappé. Je suis devenu chrétien. Je n'ai point cédé, j'en conviens, à de grandes lumières surnaturelles ; ma conviction est sortie du cœur ; j'ai pleuré et j'ai cru1.

Je m'exagérais ma faute ; VEssai n'était pas un livre impie mais un livre de doute et de douleur. A travers les ténèbres de cet ouvrage, se glisse un rayon de la lumière chrétienne qui brilla sur mon berceau. Il ne fallait pas un grand effort pour revenir du scepticisme de VEssai à la certitude du Génie du Christianisme2. (Mémoires d' Outre-Tombe. Première partie, Livre IX).

[Chateaubriand se mit immédiatement au travail3, et il emportait avec lui quelques feuillets de l'ouvrage imprimé lorsqu'il entra en France en 1800. Voici ses impressions de retour dans la patrie qu'il n'avait pas revue depuis bien des années :]

J'arrive à Paris.

Sur la route4, on n'apercevait presque point d'hommes : des femmes noircies et hâlées, les pieds nus, la tête découverte ou entourée d'un mouchoir, labouraient les champs : on les eût prises pour des esclaves. J'aurais dû plutôt être frappé de l'indépendance et de la virilité de cette terre où les femmes maniaient le hoyau tandis que les hommes maniaient le mousquet5. On eût dit que le feu avait passé dans les villages; ils étaient misérables et à moitié démolis : partout de la boue ou de la poussière, du fumier et des décombres.

A droite et à gauche du chemin se montraient des châteaux

1. Aveu très sincère et très juste. Il n'est p*is converti par des raisons philosophiques,mais par un besoin de son cœur et aussi de son imagination. Il justifie les idées de Pascal sur la foi qui est fille du cœur et non de la raison.

2. Ceci encore est exact. On a vu dans VEssai quelques symptômes d'une conversion prochaine.